世界 コハク色

9 また会いましょう

　「……ごめんよ。ぼくはこんな体なんだ。だから、君たちときちんと目を合わせることができないんだ。……首から下、動かないんだ。」

　その沈黙を破ったのは、誘った当人で。

　辛いながらも、笑顔見せながら言ってくる。　

　僕は黙して、聞いていて。

　少女は、まだ絶句のまま、微かに感じる壮絶に、当然何も言えないでいる。

　「……ごめんよ。って。謝ってばかりだ。あはは。じゃあ、暗い話題はこれくらいにして、自己紹介するよ。ぼくは、〝浜凪通（はまなぎ　とおる）〟。」

　「！」

　「！！」

　それは、言い難い状態を提示したからとその人は、自ら話題を変え。

　自分の名前を出してくる。ただ、それでも謝ってばかりで、悲しそうで。

　話題が変わったと僕と少女は気付き。

　僕が、今度は口を動かした。

　「萩原桃音。廃人一歩手前だ。他に何のとりえもない。」

　自己紹介、返して。多分、聞いていたなら知っていると思うけれども、ね。

　「あはははっ！廃人だなんて！君は立って歩けるじゃないか。僕みたいに、頭部をやられて、歩けない体じゃないんだから。君、おかしなことを言うね。もうちょっと、仏頂面じゃなくて、おちゃらけに言えば、愛想もいいのに。」

　「……。」　

　自虐だと、僕のは笑われるが。

　バカにするものじゃない、純粋に面白がる様子だ。　

　その通りに、自己紹介の際も、仏頂面だったかもね。

　「……ととっ。笑っちゃった。ごめんね。」

　笑い過ぎたと、浜凪は言って、本日何度目か、謝ってくる。

　「……別にいいよ。気にしていない。だってさ、今まで誇れるものが何にもないんだから。」

　その笑いが、純粋に面白いということだと僕は気付いていて。

　故、何も咎めることもしない。

　「まあ、そんなことより、いつからそういう状態？」

　話変わって、僕から浜凪へ話題を。

　「……。」

　一瞬押し黙ることには、多分言いたくないのかもしれないと。

　僕はなら、いいやとこれ以上言わないよう努めようとする。

　「……半年前からだよ。」

　「！」

　だが、口を開いて。意外さに、少しはっとして聞き入ろうと見たならば。

　表情は一転して、暗そうだ。　

　「常識のない、嫌な人間に階段から突き落とされて、頭を強く打って、脳に障害ができて、二度と歩けないし、手も動かせなくなったんだ。まあ、不幸なのはもっと前からだけども、聞きたい？いや、聞きたいよね、ぼくばっかり、君の話聞いていたから。」

　「……うん。」

　それでも続ける。僕は相槌を打って、聞き続けようと。

　ゆっくりだが、続けて。

　「ぼくは、高校に入っても嫌な奴に絡まれてね、憎くてしょうがなかったんだよ。大学でもそう。道を歩けば、また嫌な奴に絡まれてお金を取られ、ネットでも野次られ、陰口を叩かれて、挙句、浮浪者に絡まれて突き落とされてこうなった、……端折ってるけど、こんなところかな？……君と同じだね。ふふっ。」

　「……だね。」

　締め括ことには、僕と同じ境遇のようで。親近感さえ、湧いてきた。

　「……僕のも、聞くかい？」　

　それだけ長く話したら、僕もお返ししたくなるよと、続くものの。

　「……いいよ。ごめんよ、盗み聞きみたいだけれども、聞いていたし、それに君だって辛いはずだよ？体に悪い。」

　「……そう。」

　話遮られ、断られてしまうものの、だが、配慮だ。

　何せ、この僕が口にするそれは清らかなものじゃない。

　怨讐の混じる、どす黒いもので。

　かつ、それを言うと、僕の傷が疼くと気付いて。

　言わないでいいと労わるように言ってきて。

　「……ありがとう……。」　

　その配慮に僕は、感謝し、締めた。

　「！ところで……。」

　「？」

　また話題が変わる。

　浜凪は視線を僕じゃなく、傍にいる少女に向けて。

　「そこの女の子、神様なの？」

　「！」

　話を振って来た。振られた少女は、少し申し訳なさそうにしていて。

　「……え、ええ。一応は……。」

　少し苦しそうに言った。

　僕は、話を聞いていたから分かるが、修行中の……。

　「またまたごめんね、ずっと話を隣で聞いていたから。つい気になってね、聞いてみたくなったんだ。神様って、どうなのかなって。」

　またまた始まりには、謝罪加えて、純粋に聞いてきて。

　「……うっ。その……。」

　その純粋さに、少女は恥ずかしそうに顔を赤くし、俯く。

　それは、修行中の身で、力もあまりない。

　いわゆる、神様と言われるほどの、身ではないがために。

　「……。」

　言葉区切り、ちらちらと浜凪を見つめては、微かに息を吐いて。

　躊躇いを捨てて、口をもごもごと動かした。

　その、浜凪の純粋な問いに、答えるために。

　また、手混ぜもして、もどかしそうに。

　「う……私……。修行中で……。ほ、ほんと、そう……。格式何て、私、なさそうでしょ？」

　震える唇で、ぽつぽつ紡いでいく。

　「……ごめんなさい。ええと、浜凪……さん？の期待するような、何かこう、恋愛とか、健康とか、金運とか司っている、すごい神様じゃないの。うぅ。」

　言うことには、すごい神様ではないと。辛そうに、顔を伏せた。

　それは、失敗を思い出してのことだ。

　特に、彼女の傍にいる僕が、まさしくその結果で。

　結果僕は病院に入院することになった。　

　顔を上げ、ちらりと、僕を一瞥しては、続けて。

　「……多分信じてもらえないと思うけど、……萩原さんのケガ、私が原因なのよ……。私が、力の使い方を間違えて。うぅ……。まさか、人を傷つけちゃうなんて、私、神様失格だよね……。」　

　締め括ってはまた、辛さのあまり、顔を伏せる。

　「……。」

　浜凪は、静かに聞いていて。

　その辛そうな彼女の表情、見据えて。

　何かを感じ取ったなら、口元に笑みを浮かべては。

　「失格じゃないと思うよ。」

　「……え？！」

　言葉紡ぐ。

　その意外な言葉に、少女は目を丸くさせ、顔を上げて浜凪をまじまじと見つめて。

　なおも続く、浜凪の。

　「ぼくが言うのもなんだけど、最初は誰でも初心者、それも、修行中だったと思うんだ。だからさ、失敗してもいいんじゃないかな？失敗して、分析して、そうやって、成長していく、……そんなものかな。ふふふ。神様じゃないのに、何を言っているんだろうね？」

　笑顔で締め括る。

　もう歩けない、立てない状態でありながらも、仏のように語るその様子に。

　「……っ。」

　少女は、体をピクリとさせては、何か隠すように顔を伏せて。

　「……言われた……。」

　何だか、諭されたと顔を上げ、軽く瞳を拭い、そっと笑って向き直った。

　「そうね。そう言われるなら、私はまだまだ、修行不足ね。ありがとう、浜凪さん。……これからでも、神様の世界に戻って、修行しないと。」

　僕や浜凪に言うことには、神様の世界に戻って、修行をすると宣言して。

　決意新たに、失敗を糧に、成長のためにと少女は決意して。立っては、握り拳作り、気合を入れた。　

　今にも、旅立ちそうな勢いだ。

　このまま、神様の世界への門を開いて、修行に出掛けるのかもしれない。

　「……待って。」

　「！」

　その勢い、弱める言葉は、浜凪から放たれて。　

　「名前。君の名前。名無しじゃ、可哀そうだよ。」　　

　「あ……。」　

　言うことには、少女への名前であり。

　浜凪が話を聞いていたなら、彼女に名前がないことは知っている。

　その上で、少女に、そう言うそれは、残酷か？

　いいや、違う。そうではない。

　このまま、名の知らぬ少女のままでは、可哀そうだ、まあ、僕も思う。

　聞いていて少女は、また、顔を赤くして。また、もじもじと手をして。

　「じゃあ、らしい名前を付けよう。」

　浜凪は続けて。

　「ミケ、なんてどう？君らしいと思うけど。」

　「……なるほどね。らしいな。」

　導き出すことには、……らしい名前で。

　僕は納得したが、しかしこれは、猫に付けるようなものだ。

　神様に付けるものか、甚だ疑問だ。　

　「！！」

　聞いていた少女は、それでもよかったようだ、どこか、嬉しそうにする。

　そっと笑い、浜凪に向き直ったなら。

　「……えと、ありがとう！……そうね。私らしいわね。」　

　言って、頭を下げる。

　元気が出てきたようだ、少女は。

　いいや、ミケは、改めて姿勢を正し、服装を整えて、向いては。

　「じゃあ、改めて。私、修行するね！修行して、立派な神様になる！その時はまた。……ええと、その、そうでなくても、何かあったら、私を、私のその名前を呼んで。どこからでも、飛んでくるわ！」

　改めて、言う。そっと、希望に満ちた顔を向けて。

　「……ああ。」

　僕は、静かに言う。その希望の明るさに、目を細めて。

　僕には、あまりにも明るすぎる、その感情は。まるで、眩しいや。

　「うん！待っているよ。」　

　浜凪は、彼女に負けない笑顔で見送るつもりだ、言っては、希望の言葉残し。

　「うん！」

　ミケは言って、その場で目を瞑り、両手を合わせた。　

　リンと鳴る、鈴の音が響いたなら、世界が琥珀の色に染まり。

　その時、僕らの周囲の時間も、写真の一幕のように切り取られ。

　聞こえていた、病院の音も、遠退いて。

　ミケは、やがて光に包まれる。聖光。

　それは、あの時失敗しなければ、僕にも浴びせていた清らかなもので。

　今は、少女だけを照らして。

　その光が、ミケの姿を溶かしていったなら、……姿は消えて。

　琥珀の色も、聖光が遠退くその時には戻る。

　僕らの病院の一室は、途端、沈黙だけが、残る。

　やがて、遠くからは、病院の様々な雑音が蘇ってきて。

　そう、ミケは、まだまだ修行中の神様は、旅立ったのだ、それを理解した。

　「……。」

　「……。」

　残った僕と浜凪二人、やはり沈黙してその光景を見ていて。

　多分、その不可思議の余韻、未だ残る。

　……さて、どう、言葉を紡ごう、僕は思い付かないでいた。

　「……すごいね。」

　その中で、言葉紡いだのは、浜凪で。僕は、こっくりと頷く。　

　「……神様の世界って、どういう所なんだろうね。天国とか？」

　「……さあ……。」

　続けては、期待の眼差しを宙に送り。傍らの僕は、……生返事で。

　琥珀色の世界の余韻、やがて過ぎて行った。