異世界で竜になりまして

第31話 sideイネディット05 暴走

　王都侵攻への準備は着実に進んでいる。

　だが国境の城塞都市には、聖銀騎士団の半数が詰めている。

　解放国家オイネの全軍を挙げて侵攻したとしても、彼奴らを下すことは容易ではないだろう。

　手間取ろうものなら、シャハリオン方面に当たった王国の兵力が、王都防衛に戻るやも知れぬ。

　となれば此度の謀（はかりごと）は、水泡に帰すことになろう。

　そうさせない為にも、最後の一手が必要となる。

「儀式を執り行う」

　降霊の間に集った宮廷魔術師どもを見回す。

　彼らの顔色は暗く、纏う空気は重苦しい。

「……まだ、調整が済んでおりません」

「構わぬ。降ろせ」

「し、しかしそれでは陛下の御身が……！」

　魔術師どもの必死の努力は結実叶わず、結局今の今まで儀式の準備は万全に至っていない。

　だが余は、そのことを責めるつもりはない。

「やれ」

「……いま少し、いま少しのご猶予を――」

「斯様な時はもうない」

　切って捨てると、誰もが悔しげに顔を歪めた。

　だがその只中にあって、敢えて余は表情を緩める。

　彼らを安心させるように……。

「余は、開祖オイネが先祖返り。歴代女王の誰よりも、オイネに近しい。……心配するな。多少魔力が馴染まなかろうと、ねじ伏せてみせる」

　余の強弁に、魔術師どもが折れた。

「……儀式を……開始いたします……」

「うむ。よろしく頼む」

　余は床に描かれた陣の中央に向けて、そろりと足を踏み出した。

　そこには聖遺体が収められた棺が置かれていた。

　普段は霊廟に安置されているオイネの棺である。

　余はその前に屹立し、一堂を見渡す。

「これより降霊の儀を執り行う！　……余に、この女王イネディットに、開祖オイネの御魂を降ろせ！」

　オイネを降ろし、黒竜化の力を得る。

　その力をもって、余自らが王都を叩く。

　これこそが余の、最後の一手であった。

　感情が流れ込んでくる。

　これは、なんだ？

　愛しさ？

　悲しさ？

　慈しみ？

　………そして……希望……？

　脳裏を掠めていく記憶の数々。

　走馬灯のようなそれらは、だがしかし余の記憶ではない。

　これは、開祖オイネの残留思念だろうか？

「……安定しています……！　次の段階へ……」

　魔術師たちの声がする。

　すぐ近くで発せられたはずのその声が、何処か遠く、まるで他人事のように聞こえる。

　周囲の景色は、霞がかかったように判然としない。

　胸のうちに鮮明に浮かぶ風景は、いずこかの森。

　――こ、ここはどこ？　も、森のなか？――

　戸惑いが伝わってくる。

　それがまるで、余自身の想いであるかのように共鳴する。

　これは……オイネの記憶？

　――私はお稲。ねぇ、あなたの名前は？――

　ひとを求めて王国へと赴いた彼女。

　青年との出会い。

　ふたりの穏やかな生活。

　胸が痛くなるような……そんな柔らかな日々。

　――やった……！　オイネ、遂に僕らは！――

　闘争の末に勝ち得た未来。

　信頼。

　愛情。

　かけがえのない想い。

　…………余の、知らない……想い……。

　――ペルエール。いつかまたきっと……――

　ふたりの別れ。

　いつの日かまた、手を取り合うことを願って……。

　次代へと託した願い。

　オイネ、貴女は……。

　余は理解した。

（……貴女は、憎んではいないのだな……）

　オイネはなにをも、憎んではいない。

　すべての希望を、未来に託したのだ。

　オイネの想いは、痛いほどに伝わってきた。

（……だが、……だが……余は……）

　憎い。

　余はペルエール王国を、憎まずにはいられない。

　飢え死んだ我が子を胸に抱き、咽び泣く母の姿……。

　侵攻を許した国境の村と、物言わぬ骸となった民……。

　あの日に知った絶望が、余を責め立てる。

　決して許すわけには行かぬと、余を囃（はや）す。

　そうして、思い返す。

　胸に秘めたこの誓い。

　余はペルエール王国を、……誅（ちゅう）する。

「……魔力…増だ……！　制御不…に……！？　黒竜化……り……！？」

　全身の筋肉が、ミシミシと軋みをあげ始めた。

　体が内側から、引き裂かれるように痛む。

　だがそれ以上に、……胸が痛い。

「……グルゥ」

　漏れ出したのは獣じみた呻き。

　内側から書き換えられていく。

　余が変わっていく。

　そんななか、憎しみの炎だけが、変わらず余を激しく急き立てる。

（……滅びを。……ペルエール王国に、滅びを……）

　自我が保てなくなってきた。

　このままでは不味い。

　薄れゆく意識をどうにか繋ぎ止めようとする。

　しかし激しく燃え盛る憎悪がそれを許さない。

「……グルゥゥゥ……」

　脳裏に浮かんでいたオイネの記憶すら、暗く掠れていく。

「グルゥオオオオオオオオオオオオッ！！！！」

　その咆哮を最後に、余の意識は暗闇へと沈んだ。