異世界で竜になりまして

第7話 高慢な村娘あらわる

　村人たちに捕らえられたわたしは、なんとか誤解を解くことに成功していた。

　そしていまは農作業に勤（いそ）しんでいる。

　着替えもゲットしてようやく痴女スタイルを卒業。

　見事わたしは、村人へと進化していた。

　……ごめんなさい。

　自分に嘘つきました。

　村人というよりは奴隷に近いです……。

　彼らに捕まったわたしは、王国（？）に突き出されそうになった。

　なんでも村から半日ほど歩いたところに、その王国とやらに属する城塞都市があるのだそうだ。

　そこに突き出されたら最後、魔女は殺されてしまうだろう。

　彼らはそう言ってわたしを脅かしてきた。

『そ、そんなのあんまりだ……！』

　間違いで殺されては堪らない。

　わたしは必死で彼らに訴えた。

『ちょ、ちょっと待ってください！　わたしは魔女なんかじゃないですってば！　話を聞いてください！』

　彼らも最初は取り合ってくれなかった。

　けれども、何度も何度も繰り返し訴えているうちに、わたしの話に耳を傾けてくれるようになった。

『魔女じゃない……わたしは魔女なんかじゃないんですよぉ……。うぅぅ……信じてくださいよぉ……。あぁんまぁりだぁぁぁ……』

『……なぁ村長。こんなのが魔国の魔女なのか？』

『……う、うむ……』

　実際のところは、まぁこんな感じである。

　一応ながら魔女疑惑が晴れたとはいえ、わたしは彼らにとって相当怪しく見えたようだ。

　監視役がおかれることになった。

　いまはその子の指導の下で、わたしは過酷な農作業に従事させられている。

「ほら、あんた！　休んでないできりきり働く！」

　言葉の鞭でわたしを急かすこの子は、コロナ。

　村長の娘である。

　歳は見た感じわたしと同じか、少し上くらい。

　でも村人たちは西欧風の顔立ちだし、地球で西欧人が少し老けて見えるのと同じなら、コロナはわたしより年下なのかもしれない。

「手を止めないの！　こっちの刈り入れが済んでないわよ！」

「ひぇぇ……。ちょっと休ませてよぉ」

「さっき休んだばかりでしょ！　さぁさぁ、働く働く！」

　とは言っても、さっきから働いているのはわたしだけだ。

　この娘はなんにもしていない。

　きっと体良く自分の仕事を、わたしに押し付けているんだろう。

（おのれ……。わたしは奴隷じゃないんだぞ！）

　思っても口に出す勇気はない。

　わたしは心のなかで毒づいた。

　日が傾いてきた。

　ようやく今日の農作業は終了だ。

「はぁ……。疲れたー」

　ぺたりと座り込む。

　これは肉体的な疲れというよりも、どちらかといえば精神的な疲れだ。

　こき使われたはずなのに、なぜか体はあまり疲れていない。

　もしや竜になったことが、なにか関係しているのだろうか。

「情けないわねぇ、あんた」

　コロナがため息を吐いた。

　というか、なんだその態度は。

　自分は仕事を全部わたしに押し付けて、楽をしていたくせに！

「あんた、そんな見た目じゃ行くあてなんてないでしょ？　村に置いてもらえることに感謝して、がんばって働きなさいよ？」

　そう、それだ。

　その見た目の話が気になっていたのだ。

　彼女に尋ねてみようか。

「見た目って、この髪のことですよね？　そんなに珍しいんですか、黒髪？」

　彼女がきょとんとする。

「……そんなことも知らないの？　あんた魔国から逃げてきた、逃亡奴隷かなにかなんでしょう？　ここは王国と魔国の、ちょうど国境（くにざかい）あたりの村だし」

　村人たちの間では、わたしはそういう存在と思われてたんだ。

　というか魔国ってなんだろ？

　よくわからないけど、口裏を合わせることにする。

「黒髪黒瞳(くろかみくろめ)なんて、魔女くらいしか聞いたことないわよ。有名じゃない。王国の宿敵、魔国オイネを統べる呪われし『黒の魔女』」

　そんな怖そうなのがいるのか。

「……あんた、ほんとに違うんでしょうね」

　コロナが疑ぐりの目を向けてきた。

「ち、違うわよ！　わたしはただの……」

「ただの……なに？」

「ただの……OLです……」

「はぁ？　わけわかんないこと言わないでよね」

　彼女は怪訝(けげん)そうに眉をひそめた。

　立ち上がってお尻をはたく。

「まぁ、こんなのが魔女なわけないわよね。……とにかくあんた。魔国に追い返すか、王国に突き出すかされたくなければ、これからもしっかり働くのよ！」

　コロナが立ち去っていく。

　彼女の後ろ姿が見えなくなるまで見送ったあとで、わたしは盛大にため息を吐き出した。