異世界で竜になりまして

第21話 sideシメイ05 黒髪黒瞳の女

　家を離れ、森へと足を踏み入れた。

　この森には魔獣が多く棲息している。

　とはいえここら一帯は、あの白竜のテリトリーだ。

　危険を犯してまで侵入してくる獣も、そうはおるまい。

　だが一応の警戒だけはしつつ、森を散策する。

　澄んだ空気を楽しみながら、周囲を見渡した。

　豊かな自然である。

　そして、いくつもの生命の息吹を感じる。

　これで魔獣さえおらねば、付近の村々もその恩恵にあずかれようものだが、こればかりは仕方がない。

　そんな詮のないことを思いながら、歩く。

　すると遠くからチョロチョロと、水の流れる音が聞こえてきた。

「……ふむ。……小川か？」

　俺はそちらのほうに足を向けた。

　小川に近づくにつれ、俺の耳は水音以外の音を拾うようになっていた。

　複数の人間らしき者どもの声。

　恐らくは、まだ年若い女のものだ。

　だがそれが、ひとの発する声とは限らない。

　魔物のなかには、ひとを模したようなものも、いるのだから。

　海には船乗りを惑わせるセイレーンなる魔物もいるし、この森にだって、ドライアドや、ハーピー、ラミアなどが出没するのかもしれない。

　息を殺しながら、声のするほうへと近づいてく。

　携えた剣の、柄の感触を確かめた。

　徐々に視界が開けはじめた。

　見えてきたのは沢だ。

（……ぬ。……あれは……？）

　沢の大きな岩に、ふたりの女が腰掛けている。

　ひとりは以前に話をした村娘、コロナ。

　そしてもうひとりは――

（…………なっ！？　魔女……だと……！？）

　もうひとりは、黒髪黒瞳の魔女だった。

　もしやイネディットが追ってきたか。

（……い、いや。……違う）

　彼奴（あいつ）ではない。

　そこにいる黒髪黒瞳の女は、まだ成人したてという風貌だった。

　おそらく年の頃は18から19だろう。

　魔女イネディットではない。

（……一体、なにを話している……？）

　聞き耳を立てながら、繁みに身を隠した。

「……はい、コロナ！　前に約束したでしょ？　ご飯ご馳走してあげるって！」

「そ、そういえば、そんな約束をしたかもしれないわね？」

「あ、もう忘れてるー。約束したんだよ！　だから、ほら！　ジャーン！」

　黒髪の女がなにかを取り出した。

　なにを取り出したのだ？

　ここからの角度では、手元が見えない。

「たくさん用意したんだよ！　ニジマスの直火焼きに、ニジマスの蒸し焼きに、ニジマスの香草焼き！」

「……同じ魚ばっかりじゃない？」

「これの美味しい食べ方を、いま研究してるのよ。だからコロナも、どれが美味しかったか、感想を教えてねー」

「……ま、いいけど」

　どうやら食事を始めたようだ。

　あれは……ミュキスだろうか。

「そういえばさ、あんたいまは、どこに寝泊まりしてるのよ？」

「えっと、寝泊まりは竜の姿でうろのお家の前だよ」

「じゃあ、寝泊まり以外は？」

「ちょっとここからは見えにくいけど、もう少し沢をのぼった先に、岩塩の採れる小さな洞窟があるのよ。そこで料理したりお風呂入ったりしてるの」

　ふたりは食事をし、雑談を交わしているだけに見える。

「へえー。あんたも大変ねえ」

「そうかなぁ。……うーん、そうかも？　別居生活というかなんというか……」

「そんな苦労しないでも、騎士様に正体を明かして、一緒に暮らせばいいじゃないの」

「だ、だめだよ、そんなの！？」

　しばらく眺めていると食事が終わった。

　黒髪黒瞳の女は大きく伸びをして、岩にゴロンと寝転がった。

「ふぃー。食べた食べた！　余は満足であるぞ！」

　女の口調が、イネディットと僅かに重なる。

　やはりこの者……魔女か？

　緩みかけた気を引き締め直し、注意深く耳を傾ける。

「……ふん。ご馳走さま。……な、なんならまた、一緒にご飯食べてあげても、い、いいわよ？」

「うん。また一緒に食べよ。あ～……。でも最近川魚は飽きてきちゃったなぁ……。お肉が食べたいよー」

　……肉？

　肉が食らいたい？

　一体なんの話だというのだ。

　さっぱり理解が及ばない。

「あたしはそろそろ戻らなきゃ」

「あっ、そうだね。じゃあ送ってくよ！」

　黒髪の女が立ち上がって、服を脱ぎ始めた。

　村娘が彼女から少し離れる。

　なにが始まろうというのか。

「じゃあ、変わるよー。……ふんぬぬぬ」

　女の肢体が膨らんでいく。

　刹那ののち、あらわれたのは白竜。

（…………なっ！？）

　それは、見慣れたあの、白き竜だった。

「ぐるぉ」

　促されたコロナが、白竜の背によじ登っていく。

　竜が羽ばたいた。

　巨体が宙に浮く。

　そのまま白竜は天高く舞い上がり、彼方へと飛び去っていった。