異世界で竜になりまして

第20話 sideシメイ04 穏やかな日々

　どうにも様子がおかしい。

　魔女との戦いに敗れた俺は、なんとかして魔の森に落ち延びたらしい。

　魔の森は生半可な場所ではない。

　数多の魔獣どもがひしめき合い、例え騎士団といえども安易には踏み込めぬ魔境だ。

　だが俺はそこで拾われ、手厚い看護を受けた。

　……しかもだ。

　いま俺は、白竜に面倒を見られている。

　一般に『竜』と言えば、ワイバーンを指す。

　これは王国でも魔国でも同じだ。

　例外的に聖教会イエスビーの宣教師どもは、ドラゴンを指して竜と呼ぶが、これは彼らが喧伝する竜伝承に根ざすものだろう。

　ドラゴンは、伝説的な存在だ。

　例を挙げるならば、世界の終焉に現れ、全てを業火で焼き尽くすとされる『獄炎の火竜』。

　大海の果ての滝。

　一切合切を奈落につき落とす、その大滝に棲まうという『最果ての水竜』。

　大陸の裂け目に棲まい、大地震をも容易に引き起こすと言われる『峡谷の地竜』。

　どれもお伽話である。

　ただ近年の歴史で、唯一その実在が確認されたドラゴンもいる。

　百五十年ほど前、建国間もない王国に、あらん限りの破壊をもたらしたと伝えられる『滅びの黒竜』だ。

　この黒竜は、王国の開祖たる英雄王ペルエールに討たれた。

　しかし黒竜の信奉者どもが、北東の枯れた土地へと逃れ、魔国オイネを建てたのだ。

　それ以降、ドラゴンは一切確認されていない。

「ぎゅる？　ぐりぃ！（目が覚めたんですね？　おはようございます！）」

　今日も窓から、白竜が俺を覗いてくる。

　目眩がしそうだ。

　まったく、一体なにがどうなっているんだか……。

　今日、白竜が村娘を連れてきた。

　たしか、名をコロナと言ったか。

　結った栗色の髪を肩から下げた、翡翠色の瞳をした娘だ。

　おそらく歳の頃は、20というところだろう。

　あの娘。

　……正直なところ俺には、ただの村娘にしか見えなかった。

　だというのに魔の森に家を持ち、白竜を手なづけていると言う。

　ならば大樹をくり抜いたこの家も、かの娘が作ったというのだろうか。

　とてもそうは思えない。

　おそらく俺は、なにかを隠されている。

　白竜が魚籠を抱えて戻ってきた。

　我が騎竜、ハービストンに餌を与えている。

　あいつも白竜に、随分と懐いているようだ。

「ぎゅるるりー（シメイさんの分、ここに置いておきますねー）」

　玄関口に川魚が差し込まれた。

　ミュキスである。

　以前なんとなく俺は、ミュキスを食べながら、『川魚のなかでは、こいつが一番うまい』と呟いたことがあった。

　その独り言を聞きつけた白竜は、それからというもの、この魚ばかりを採ってくるようになった。

　こいつは恐らく人語を解するのであろう。

　ドラゴンとはかくも賢きものかと、感心してしまう。

　だが、毎日、毎日、ミュキスばかりだ。

　たしかにこの川魚は美味いのだが、そればかりでは……正直飽きる。

　とはいえ俺は世話をされる身。

　感謝こそすれ、贅沢などいうわけにはいかぬ。

　バッグから火打ち石を取り出し、竃に火を入れた。

　受け取ったミュキスのうろこをナイフで削ぎ落とし、下処理をする。

　岩塩を振ってから、直火で両面を焼き上げた。

「…………ん？」

　視線を感じて顔を上げると、白竜が窓から俺を見ていた。

　料理を作る手元を、じっと眺めている。

「……こんなものを見て、楽しいか？」

　白竜が何度も頷く。

　そうか。

　楽しいのか……。

　僅かばかり考えてみる。

　そう言われてみれば、俺も少し楽しいかもしれない。

「……お前も食うか？」

「ぎゅるあ！？（いいんですか！？）」

　なんとなく、白竜が笑った気がした。

　体調も随分と戻ってきた。

　本格的なリハビリはともかくとしても、少し辺りを散策するくらいなら出来そうだ。

「……今日も、陽射しが暖かいな」

　やはり外は良い。

　ベッドに体を横たえているだけでは、鈍ってしまう。

　こうして陽の光を浴びて体を動かすと、手先足先に至るまで、暖かな血が通っていくのがわかる。

「……すぅぅ。……はぁぁ……」

　澄んだ空気を肺に大きく吸って吐き出すと、ぼやけていた頭が覚醒し始めた。

　首を軽く回して、辺りを見回した。

　白竜の姿を探す。

　だがどこにも、かの美しき竜は見当たらない。

「……ふぅ。……いないのか」

　ため息を吐いた。

　俺は、どうしたのだろうか。

　なんとなくだが、あの白く輝く神秘的な姿が見られないことを残念に思う。

「ハービストン。出かけてくる。すぐに戻る」

　騎竜に声を掛けて剣を携え、俺は森へと足を踏み出した。