エピローグ
最終話 異世界で竜になりまして
その日、わたしはコロナと一緒に、食事の準備をしていた。
「お皿、ここに並べておくわよー」
「うん。ありがとうー」
作っているのは、川魚の天ぷらだ。
小麦粉(?)や揚げ油なんかは、コロナが調達してくれたものを使っている。
揚げ物ができると、料理の幅が広がっていい。
「うーん。シメイにはニジマスで、なにか一品サービスしちゃおうかなぁ?」
「ミュキスねぇ……。あんた、シメイ様にはいっつもそれだけど、いい加減もう、飽きられてるんじゃないの?」
「ええー? そんなことないよぉ」
だって彼は、川魚だとこれが一番好きなんだもん。
「ふんふんふ、ふーん」
わたしたちは次々と料理を作っていく。
場所はうろのお家だ。
窓際に5体のこけし人形が並んでいる。
端から順に、お母さん、絵里ちゃん、わたし、シメイ、コロナ、である。
「それであとのふたりは……。シメイ様とイネディットさんは、いつ来るの?」
「シメイはそろそろじゃないかな? イネディットさんは、わかんない」
雑談しながら準備を進めていく。
今日はみんなでパーティーなのだ。
黒竜事件から、はや数ヶ月――
ペルエール王国とオイネ国は、和平に向けて動き出していた。
とはいえ長年争い続けてきた両国だ。
小さな火種はたくさん燻ったままだし、前途は多難らしい。
それでも着実に、一歩ずつ、互いの国は手を取り合える未来に向けて、舵を切り始めていた。
シメイの話によると、なんでもキルケニーさんが、ことのほか張り切っているらしい。
きっとイネディットさんに、良いところを見せたいんだと思う。
『美しき女王の傷ついた心を、僕が癒してあげたいんだ……』
そんなことを言っているみたい。
ちょっと自己陶酔が激しいタイプなのかしら?
でも当のイネディットさんは、あんまり彼には興味がないっぽい。
この間一緒にお茶をした時なんて、こんなことを言っていた。
『余の男の好みだと? ふむ……。あまり斯様なことは考えたこともなかったが、そうだな……。やはり一本芯の通った、骨太な
どこかで聞いた台詞だけど、パッと思いつくのはやはりシメイだ。
キルケニーさんは論外。
このひと、やっぱりシメイのことを狙ってるんじゃ……。
いくらイネディットさんでも、横恋慕は許さないぞ!
わたしは警戒心を強める。
ともかくそういう訳で、両国の先行きだけではなく、キルケニーさんの恋路のほうも道のりはまだまだ険しいのである。
「さ、料理のほうは、このくらいでいいかしらね」
「うん! いっぱい作ったよねー」
テーブルには所狭しと料理が並べられていた。
川魚の天ぷらに、ビーフ(?)シチューに、海老(?)チリ……。
和洋折衷である。
まぁ、こっちの世界で和も洋もないんだけどね。
そうこうしていると、うろのお家の前庭に、一頭のワイバーンが降りたった。
シメイの到着だ。
今日の彼は、鎧姿ではない。
彼は騎竜のハービストンから降りて、こっちにやってくる。
「いらっしゃい、シメイー!」
「…………」
彼はなにも言わずに、真っ直ぐにわたしを見つめてきた。
力強い眼差しに、ドギマギしてしまう。
「……決意は、変わらぬのだな?」
彼がゆっくりと唇を動かした。
わたしはそれに、こくりと頷き返す。
「……そうか。ならばもう、なにも言わん」
シメイがわたしの背中に腕を回して、ギュッと抱きしめてきた。
心臓がとくとくと鳴っている。
「……絶対に。……絶対に、帰ってくるから」
「ああ。信じている」
抱かれた胸から、暖かな体温が伝わってきた。
戦いが終わって数日後、イネディットさんがうろのお家にやってきた。
そして彼女が、教えてくれたこと。
なんでもわたしは、元の世界に戻ることができるらしい。
――『望郷の鏡』。
そういうものがあるのだそうだ。
なんでもその鏡は、わたしの元の世界に繋がっているもので、その昔、オイネさんが生涯をかけて探し出したものなんだとか。
その話を聞いたわたしは、たしかこっちの世界に渡ってくるときも、うちの玄関で見覚えのない鏡を覗き込んだことを思い出した。
『アサヒよ。……彼方の世界に、戻るか?』
そうイネディットさんに問われてから、ずっとわたしは考え続けた。
お母さんに、絵里ちゃんに会いたい……。
こっちの世界で暮らしていくにしても、せめてふたりには、わたしが元気でやっていることを伝えたかったのだ。
それにオイネさんだって、一度日本に帰ってから、またこの異世界に戻ってきたクチらしい。
だったらわたしだって、同じように戻ってこられるだろう。
シメイやコロナと、今生の別れになるわけではないのだ。
『……はい。……帰ります』
わたしは、日本に帰ることを決意した。
イネディットさんが到着した。
ふわふわと空に浮いていた彼女が、着地する。
「皆、揃っているようだな。待たせたか?」
「そんなことないですよー」
彼女は手に、大きな鏡を持っていた。
これが例の鏡か……。
鏡にかけられていた厚手の布を、彼女が取り払った。
「ちょ、イネディットさん!? ここ、こっちに向けないでください!」
コロナが慌て出した。
異世界に飛ばされるのを怖がっているのだ。
それをイネディットさんが静める。
「慌てるな。この鏡は素養のあるものしか通さぬ」
彼女が手本を見せるように、鏡を覗き込んだ。
けれども特になにも起きない。
「これこのようにな。この鏡で世界を渡ることの出来る人間は、そう滅多にはおらぬ。安心するがいい」
コロナがホッと胸を撫で下ろした。
安全となると俄然興味が出てきたらしい。
彼女は鏡を覗き込んで、コンコンと叩いたりしている。
「あたし、鏡自体、こんなにしっかりと見るの初めてかも……」
「女王よ。その鏡の繋がる先は、どのような場所なのだ?」
「なんでも『フジの樹海』なる場所だそうだ。そして彼方の世界の鏡は、此方の世界では『魔の森』に繋がっておる」
ふーん。
行き先固定なんだ。
ランダムで飛ばされたりしないのはありがたいけど、富士の樹海って……。
ちょっと不安になってきたぞ?
これはしっかりと準備してから行かなくちゃね!
「そうか。しかし一見すると、なんの変哲もない鏡のようだが……」
シメイが身を乗り出した。
そのまま鏡を覗き込む。
その瞬間、彼の姿が掻き消えた。
「――はわぁ!?」
な、なんだ!?
なにがどうなってるの!?
「ほぅ……」
「あわ、あわわわ……。シメイ様が!?」
「え!? なに!? どういうこと!?」
「くく……。くはは。これはこれは……」
イネディットさんが楽しげに目を細めている。
「ちょ……!? まっ……!? ええええ!?」
「案ずるなアサヒ。彼奴にも、世界を渡る素養があっただけの話。まぁ珍しくはあるがな。ふふ……」
なんだってこのひとは、こんなに落ち着いてるんだろう。
わたしなんてもうパニックだ!
イネディットさんも、少しはコロナを見習って慌てて欲しい。
「ア、アサ、アサヒィ! どどど、どうするの!? ど、どうすれば……っ!?」
これよ、この反応!
やっぱり、こういうのが普通よね?
ちょっと落ち着いてきた……。
いや、落ち着いちゃダメだろう!
でもコロナの言う通り、一体どうすればいいの!?
「ど、どどど、どうしよう――!?」
「すぐに追いかけるがよい。さすれば世界を渡った先で落ちあえるだろう」
「そ、そうかっ! そうですよねっ!」
用意してあった荷物を、手繰り寄せるみたいにして引っ掴む。
「じゃ、じゃあ早速……」
鏡に向かって一歩を踏み出したところで、背中に声を掛けられた。
「ア、アサヒ! ちょっと待ちなさいよ!」
振り返ってコロナを見る。
「……絶対に。……絶対に帰ってくるのよ!?」
心細そうな表情。
まったくなんて顔をするのかしら……。
彼女から視線を外して、住み慣れた部屋を見渡した。
テーブルには沢山の料理。
わたしの送別会だったのに、結局バタバタしてパーティーは出来なかったなぁ。
イネディットさんは超然としている。
このひとはいつも変わらない。
なんだかそれが、ちょっとおかしい。
「……ねぇ、アサヒ。……なんとか言いなさいよぉ」
彼女の瞳を真っ直ぐに見つめる。
「うん。絶対に……。絶対に戻ってくるから……」
コロナは何度も何度も頷いている。
「彼方の世界でも、鏡を探すのだぞ?」
「はい! 多分すぐに、見つかります」
玄関にあった鏡。
さすがに割られたり、捨てられたりはしていないだろう。
……してないよね?
わたしはコロナに向き直った。
彼女はちょっと目が赤くなっている。
「じゃあね、コロナ……」
「うん……。アサヒ……」
わたしはコロナを安心させるように、満面の笑みを浮かべる。
大きく息を吸って、ひと息に吐き出した。
「それじゃあ、いってきます!」
――――――――
おしまい。
お読み下さいまして、ありがとうございました!
もしお楽しみ頂けたようでしたら★を入れてやってくださいませー_(._.)_
異世界で竜になりまして 猫正宗 @marybellcat
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