第28話 あさひの日常
カリカリと木片を削る。
「ふんふんふ~ん……」
ちょうど手のひらに収まるくらいの、小さな木切れだったそれは、鉤爪で丁寧に削り出されたいま、立派なこけし人形に変わっていた。
「ぃよし。……やっとこさ完成ね!」
床には作りかけで放棄したこけしが、いくつも転がっている。
ちょっと全体バランスが悪かったり、顔なんかの造形がもうひとつの出来栄えだった失敗作である。
仕上がりを妥協するわけにはいかない。
だってこの人形は、特別なのだ。
でも今度のは自分でも良く出来たと思う。
納得の逸品と言えよう。
「じゃあさっそく並べて……」
うんうんと満足げに頷いてから、窓辺に置いた。
これで人形はひとつ増えて、4体になった。
端から順に、お母さん、絵里ちゃん、わたし、それに今回加えたシメイである。
「シメイってば、今頃どうしてるかなぁ……」
彼の顔を思い描く。
脳裏に浮かんだのは、キリリと引き締まった表情だ。
けど今頃、くしゃみでもしているかもしれない。
だってこうしてわたしが毎日、片時も忘れずに思い出してるんだしね。
「うぅー。会いたいよぉ……」
毛皮で作った枕を抱く。
わたしはそれをぎゅっと抱きしめて、ベッドをごろごろと転げ回った。
日付が変わって今日のわたしは、ザクザクと大樹の内部を掘り進めていた。
やっているのは、お家の拡張である。
「階段はこんなものかなぁ」
実はわたしは、うろのお家を2階建てにしようと考えていた。
目的は客室の増築である。
やっぱり部屋がひとつしかないと、誰か来たときに不便だしね。
特にシメイが来たときなんか、……困るし。
だって同じ部屋で寝泊まりするのは、まだ気恥ずかしいじゃない。
階段はいい感じに出来上がった。
次は客室本体である。
どんな風に作ろうかなぁ……。
「うーん。せっかくだし、ロフトなんかも作っちゃおうかな?」
頭のなかに完成予想図を浮かべた。
いい感じの部屋になりそうな予感がする。
「……うへ。……うへへ」
思わず妄想に耽った。
きっとわたしは出来上がったその客室で、シメイと一緒にのんびり過ごしたりするのだ。
並んで座って、肩を抱き寄せられたりして。
「……ぃよし。それじゃあ、続きをやりますか!」
やる気は満々。
彼と過ごす未来に想いを馳せながら、鉤爪で大樹を削り続けた。
今日はうろのお家にコロナを招いた。
一緒にお昼ご飯を食べる約束なのだ。
「へえー、凄いわね。2階作ったんだ?」
ご飯ができるまでの待ち時間。
彼女は出来たばかりの客室へと、上がっていた。
「うん! どうかなぁ? ここは来客用の部屋にしようかなって思ってるんだけど」
「なかなかいいんじゃない? 窓も大きくて明るいし、見晴らしもいいじゃない」
なかなか好評のようだ。
丹精込めて作ったからなー。
主にシメイのために。
「あ、でもコロナも、いつか泊まっていきなよ!」
「『でも』ってなによ? き、気が向いたらね!」
「えへへ。楽しみだねぇ。じゃあご飯にしようか」
1階におりてテーブルにつく。
今日の食事は、山菜きのこ鍋である。
竃を見ると、火にかけておいた石鍋が、ちょうどくつくつと沸き立ち始めていた。
テーブルに持ってきて、鍋敷きの上に置く。
「それじゃあ、いただきまーす!」
ふたりで一緒にご飯を食べる。
やっぱりお鍋は、誰かと一緒に食べたほうが美味しい。
クタクタになるまで火を通した山菜を、きのこと一緒くたに頬張った。
きのこのコリッとした歯ざわりが、なんだか楽しい。
「んぐ、んぐ……。結構いけるわね、これ」
「でしょー! コロナもどんどん食べてね!」
「あんがと。それはそうとあんた……」
コロナがわたしをじっと眺めている。
一体なんだろう?
「……その服、なんとかならないの?」
「はえ?」
彼女が見ていたのは、わたしの服装だった。
いまのわたしは、毛皮で作った服を着ている。
胸と腰に、成型した毛皮を巻いているのだ。
若干……というか、ぶっちゃけかなり原始人っぽい。
「いつもの服はどうしたのよ?」
「あ~……。あれなら、こないだ破いちゃって……」
わたしは部屋の隅を指で指し示す。
そこには、破れた村人服が放置されていた。
「……はぁ。またなの?」
竜化するときについ脱ぐのを忘れて、破いてしまうのである。
実はもうすでに、こういうことが何度かあった。
「仕方ないわねぇ、アサヒは……」
「ご、ごめんなさい」
「ほら、かしなさいよ。また縫ってきてあげるから」
彼女に破れた服を渡す。
こうして裁縫をお願いするのは、もう何度目だろう。
いつも迷惑かけて申し訳ない。
ほんと持つべきものは友だちだなぁ。
「いつもありがとう。……あ、そうだ! お礼をさせくれないかな?」
「い、いいわよ。礼なんて」
「そうはいかないよ! いっつもコロナにはこうしてお世話になってるし、なにかお礼をさせてよ!」
力強く言い切ると、彼女は挙動不審になって斜め下に目を伏せた。
ちょっと顔が赤い。
今度は顔をあげて、キョロキョロと視線を部屋中に彷徨わせている。
そんな彼女の目に、窓際のこけし人形が映った。
「……ねえ。あれはなに?」
「あれは『こけし』っていうお人形さんだよ。わたしの大切なひとたちを、人形にして並べてるんだー」
「……大切な、ひと……」
話を聞いたコロナは、ちょっと考え込んでいる。
わたし、なにか変なこと言ったかな?
「それよりコロナ! お礼だよ、お礼! なにがいい?」
「そ、そう……? そこまでいうなら……」
彼女はコホンと咳払いをした。
もそもそと唇を動かして、消え入りそうな声で話しはじめる。
「……そ、それなら、あたしの人形も……、つ、作ってもらおうかしら?」
「ほえ……? そんなことでいいの?」
「い、いいの! 出来上がったらわたしの人形も、ちゃんと窓際に並べるのよ!」
思わず首をひねる。
そんなことが、お礼になるんだろうか?
まったく変なコロナだ。
でも彼女がそれで満足だというのなら、言う通りにしよう。
わたしはそのお願いを、こころよく承った。
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