第23話 別れはいつかやってくる
最近、シメイのことばかり考えている。
お風呂に入るときも、ひとりで魚獲りをするときも、ずっとだ。
もちろん、夢にだって出てくる。
ほかにも森へ散策に行く彼を見送っては、少しも経ってないうちから「早く帰ってこないかなぁ」なんて寂しくなってしまうし、この間なんて、シメイが眠ったことを確認してから竜化をといて、ベッド脇で彼の寝顔をひと晩中眺めたりしてしまった。
一事が万事、こんな調子なのである。
……もしかしたらわたしは、少しストーカーの気質があるのかも知れない。
今日もわたしは彼を眺めて、ついぼんやりとしてしまう。
彼は騎竜ハービストンの世話をしている。
「……ん? どうした白竜よ」
「ぐるぇ?(はぇ?)」
「ずっと俺のことを、見ていただろう。なにかあるのではないか?」
「ぐり!? が、がりゅるる!(あ!? な、なんでもないの!)」
思わず顔を背けた。
「……おかしなやつだな」
彼はわたしを振り返り、不思議そうに首を傾げている。
だんだんと頬に血が集まってきた。
(……ぅ。……ぅう)
元が白いから、赤面すると目立つはず。
バレてしまわないように、体ごと後ろを向いた。
うー、もう。
恥ずかしいなぁ……。
これは参った。
このままでは、彼の顔を真っ直ぐに見ることすらままならない。
わたしはコロナに相談してみることにした。
「これってさ、……こここ、こ、恋じゃないかと、おも、お、思うのよね!」
自分で言っておいてなんだけど、とても恥ずかしい。
だってわたしは、もう26歳だ。
いっちゃえば、そろそろアラサーの領域である。
そんなわたしが、乙女みたいに恋だのなんだの言い出すなんて!
ああ……。
顔から火が出ちゃいそう……。
「いいから落ち着け! くねくねするな!」
「あぃたあ!?」
脳天にチョップを落とされる。
どうやらわたしはまた、ひとりでテンパっていたらしい。
別に痛くはないんだけど、気分的に頭をさすりながら、改めてコロナに話してみた。
「……ふーん。じゃあ多分、恋なんじゃないの?」
「じゃあって、なによ。もっと真剣に考えてくれてもいいじゃない!」
「知らないわよそんなことは! あたしなんて同世代の男に知り合いすらいないわよ! ぼっちの村娘なめんな!」
コロナが真面目に取り合ってくれない。
酷い話だ。
「……ぅう。……どうしよう」
いじけていると彼女がため息をついた。
「……あんたさ。騎士さまに正体を明かしたほうが、いいんじゃないの?」
「で、出来ないわよ、そんなこと!?」
秘密を打ち明けるには、親しくなり過ぎた。
もしシメイに魔女だって蔑まれたら、きっといまのわたしは立ち直れない。
「騎士さまだって、いつまでもここにいられる訳じゃないんでしょ?」
「そ、それは……」
「別れはくるわよ? そのときあんたは、隠し事をしたままでいいの?」
押し黙ってしまう。
コロナのいうことは正論だ。
恋だの愛だの以前に、わたしは自分が何者かすら、彼に明かしてはいないのだ。
(……けど怖い)
黒髪黒瞳以前に、わたしは容姿も十人並みだ。
きっと彼とは釣り合わない。
それこそ見た目の話なら、目の前にいるコロナのほうが、彼とお似合いなくらい。
「……でも、……だって」
彼女はまた小さくため息をついて、立ち上がった。
もうそんな時間か。
そろそろ村に、送っていかないと。
「騎士さまも随分回復したんでしょ? もうあまり時間はないと思うわよ?」
「………………うん」
彼女を送り届ける道中、いつになくわたしの口数は少なかった。
その日、シメイが剣を振っていた。
跳ねた汗が日の光を反射する。
「……はっ! ……ふん!」
素人目にもその太刀筋は美しい。
流れるように弧を描いて、訓練用の丸太を断ち切っていく。
凄いなぁ……。
というか、丸太って剣で斬れるものだったんだぁ。
おそらくリハビリなんだろう。
もう彼は、力強く動き回れるまでに復調していた。
「……白竜か」
「ぐるぅ。ぎゃりりる?(ごめんなさい。訓練の邪魔しちゃいましたか?)」
彼はハービストンの背から手拭いをとり、額の汗を拭う。
様になった振る舞いだ。
思わずドキッと胸が高鳴った。
「……ちょうどいい。話しておきたいことがある」
なんだろう?
頭をシメイの目線まで下げて、耳を傾ける。
彼はいつものようにわたしの顔を撫でながら、ゆっくりと話し出した。
「……世話になった。明日、ここを出る」
「ぎゅらぁ!?(そんな!?)」
いくらなんでも急過ぎる!
別れはくるとしても、まだ先だと思っていた。
「ぐ、ぐるぅ!?(ど、どうして!?)」
「元々騎竜さえ飛べれば帰れたのだ。……ハービストンはとっくに回復している。……ここは居心地が良すぎて、長居が過ぎた」
わたしは何度も鳴いて説得をした。
けれども、シメイの決意は変わらない。
彼が真っ直ぐにわたしの顔を見据えた。
「俺は明日、王国にもどる」
最後に一言そういって、彼は押し黙った。
わたしはそれ以上もう、なにも言えなくなって、口を噤んだ。
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