異世界で竜になりまして

第23話 別れはいつかやってくる

　最近、シメイのことばかり考えている。

　お風呂に入るときも、ひとりで魚獲りをするときも、ずっとだ。

　もちろん、夢にだって出てくる。

　ほかにも森へ散策に行く彼を見送っては、少しも経ってないうちから「早く帰ってこないかなぁ」なんて寂しくなってしまうし、この間なんて、シメイが眠ったことを確認してから竜化をといて、ベッド脇で彼の寝顔をひと晩中眺めたりしてしまった。

　一事が万事、こんな調子なのである。

　……もしかしたらわたしは、少しストーカーの気質があるのかも知れない。

　今日もわたしは彼を眺めて、ついぼんやりとしてしまう。

　彼は騎竜ハービストンの世話をしている。

「……ん？　どうした白竜よ」

「ぐるぇ？（はぇ？）」

「ずっと俺のことを、見ていただろう。なにかあるのではないか？」

「ぐり！？　が、がりゅるる！（あ！？　な、なんでもないの！）」

　思わず顔を背けた。

「……おかしなやつだな」

　彼はわたしを振り返り、不思議そうに首を傾げている。

　だんだんと頬に血が集まってきた。

（……ぅ。……ぅう）

　元が白いから、赤面すると目立つはず。

　バレてしまわないように、体ごと後ろを向いた。

　うー、もう。

　恥ずかしいなぁ……。

　これは参った。

　このままでは、彼の顔を真っ直ぐに見ることすらままならない。

　わたしはコロナに相談してみることにした。

「これってさ、……こここ、こ、恋じゃないかと、おも、お、思うのよね！」

　自分で言っておいてなんだけど、とても恥ずかしい。

　だってわたしは、もう26歳だ。

　いっちゃえば、そろそろアラサーの領域である。

　そんなわたしが、乙女みたいに恋だのなんだの言い出すなんて！

　ああ……。

　顔から火が出ちゃいそう……。

「いいから落ち着け！　くねくねするな！」

「あぃたあ！？」

　脳天にチョップを落とされる。

　どうやらわたしはまた、ひとりでテンパっていたらしい。

　別に痛くはないんだけど、気分的に頭をさすりながら、改めてコロナに話してみた。

「……ふーん。じゃあ多分、恋なんじゃないの？」

「じゃあって、なによ。もっと真剣に考えてくれてもいいじゃない！」

「知らないわよそんなことは！　あたしなんて同世代の男に知り合いすらいないわよ！　ぼっちの村娘なめんな！」

　コロナが真面目に取り合ってくれない。

　酷い話だ。

「……ぅう。……どうしよう」

　いじけていると彼女がため息をついた。

「……あんたさ。騎士さまに正体を明かしたほうが、いいんじゃないの？」

「で、出来ないわよ、そんなこと！？」

　秘密を打ち明けるには、親しくなり過ぎた。

　もしシメイに魔女だって蔑まれたら、きっといまのわたしは立ち直れない。

「騎士さまだって、いつまでもここにいられる訳じゃないんでしょ？」

「そ、それは……」

「別れはくるわよ？　そのときあんたは、隠し事をしたままでいいの？」

　押し黙ってしまう。

　コロナのいうことは正論だ。

　恋だの愛だの以前に、わたしは自分が何者かすら、彼に明かしてはいないのだ。

（……けど怖い）

　黒髪黒瞳以前に、わたしは容姿も十人並みだ。

　きっと彼とは釣り合わない。

　それこそ見た目の話なら、目の前にいるコロナのほうが、彼とお似合いなくらい。

「……でも、……だって」

　彼女はまた小さくため息をついて、立ち上がった。

　もうそんな時間か。

　そろそろ村に、送っていかないと。

「騎士さまも随分回復したんでしょ？　もうあまり時間はないと思うわよ？」

「………………うん」

　彼女を送り届ける道中、いつになくわたしの口数は少なかった。

　その日、シメイが剣を振っていた。

　跳ねた汗が日の光を反射する。

「……はっ！　……ふん！」

　素人目にもその太刀筋は美しい。

　流れるように弧を描いて、訓練用の丸太を断ち切っていく。

　凄いなぁ……。

　というか、丸太って剣で斬れるものだったんだぁ。

　おそらくリハビリなんだろう。

　もう彼は、力強く動き回れるまでに復調していた。

「……白竜か」

「ぐるぅ。ぎゃりりる？（ごめんなさい。訓練の邪魔しちゃいましたか？）」

　彼はハービストンの背から手拭いをとり、額の汗を拭う。

　様になった振る舞いだ。

　思わずドキッと胸が高鳴った。

「……ちょうどいい。話しておきたいことがある」

　なんだろう？

　頭をシメイの目線まで下げて、耳を傾ける。

　彼はいつものようにわたしの顔を撫でながら、ゆっくりと話し出した。

「……世話になった。明日、ここを出る」

「ぎゅらぁ！？（そんな！？）」

　いくらなんでも急過ぎる！

　別れはくるとしても、まだ先だと思っていた。

「ぐ、ぐるぅ！？（ど、どうして！？）」

「元々騎竜さえ飛べれば帰れたのだ。……ハービストンはとっくに回復している。……ここは居心地が良すぎて、長居が過ぎた」

　わたしは何度も鳴いて説得をした。

　けれども、シメイの決意は変わらない。

　彼が真っ直ぐにわたしの顔を見据えた。

「俺は明日、王国にもどる」

　最後に一言そういって、彼は押し黙った。

　わたしはそれ以上もう、なにも言えなくなって、口を噤んだ。