第16話 ツンデレコロナ
村へとやってきた。
遠くの茂みに隠れて、開け放たれた窓から村長宅を盗み見る。
こういうとき、望遠できるドラゴンアイは便利である。
「……ちっ、のんびりしてるわねぇ」
いまは午前だ。
村の各所を眺めてみると、みんな汗水垂らしながら、あくせくと働いている。
だというのに村長は、自宅でのんびりとお茶をすすっていた。
「さっさと働きに出ればいいのに……」
口に出して毒づく。
そしてはやく、お家を留守にしてください。
「そういえば、コロナの姿が見えないわね」
この時間、いつもならあの子は農作業をしている。
「ま、どうでもいいか」
気を切り替えて、村長宅の見張りを続ける。
太陽が空の天辺までのぼり、村のみんなは仕事の手を止めた。
いまからお昼どきだ。
村長も年配の女性と一緒にご飯を食べている。
あのひとが奥さんだろうか。
「……結構いいもの食べてるわね」
つやつやのお米(?)に、お肉と野菜の入ったスープ。
午前中、のんびりしていただけの穀潰しの分際で、あんな美味しそうなの食べやがって。
わたしが村にいた頃は、一日中農作業をさせられていたのに、食事はお湯でふやかしたご飯にクズ野菜のスープだけだったんだぞ!
ふつふつと怒りが湧いてくる。
またひとつ、薬を無断で拝借することに対する罪悪感が薄れた。
お昼の食休みを終えて、ようやく村長が動き出した。
まったく、ゆったりとして優雅な1日ですこと。
彼が家を空けるのを待つ。
「……ぃよし。……行ったわ」
気配を殺して、そろりそろりと近付いていく。
抜き足、差し足、忍び足。
村長宅の玄関にはりつき、扉越しに聞き耳を立てた。
……大丈夫だ。
物音は聞こえない。
慎重に扉をあけて、サッとなかに滑り込んだ。
「……誰も、いないわね」
手早く物色を開始する。
とは言え探す場所はあまりない。
村長のお宅とはいっても質素なものだ。
ちょっとした棚と、いくつかある壺。
あとは簡素なタンスを探せば、もうそれで全部である。
「……おかしい。……薬がないわよ?」
当てが外れたか?
いやもしかすると、大事なものは床下なんかに隠しているのかもしれない。
両手をドラゴンハンドに変えて、鉤爪を床板に引っ掛けた。
そのとき――
「……なにやってんのよ、あんた?」
声のほうに顔を向ける。
コロナだ!
またコロナに見つかってしまった。
慌てて逃げようとする。
でも玄関は彼女に塞がれているし、窓は飛び出すには小さ過ぎる。
仕方がない。
ここは屋根を吹き飛ばして――
「落ち着きなさい! いいから落ち着け!」
一喝された。
背筋を伸ばしてピンとする。
「……ほら、深呼吸しなさいよ。吸ってー、吐いてー」
コクコクと頷いた。
彼女の声に合わせて大きく息をする毎に、気持ちが落ち着いてくる。
「落ち着いた? ならそこに座りなさい」
わたしは促されるまま、その場に正座した。
「……それで、なにをしていたのよ?」
押し黙ったまま応えない。
ちなみにドラゴンハンドはもう元に戻してある。
まぁコロナには、バッチリ目撃されてしまったあとだけれど。
ドラゴンウィングに続いて、これで2度目だ。
しばらく黙っていると、彼女が深くため息を吐いた。
「はぁぁ……。前にも言ったでしょ。誰にも言いやしないわよ」
「…………本当に?」
「疑り深いわねぇ、あんた。……本当よ」
そうは言っても怖いものは怖い。
密告されて、騙し討ちみたいに兵隊さんがたくさんやってきたらどうしよう。
そんなことを想像して、震えてしまう。
「……でも。……魔女なんでしょ、わたし?」
「違うわよ」
「ど、どうして?」
「……あたし、本物の魔女を見たのよ。黒の魔女はあんたみたいに、チンチクリンじゃなかったわ」
チ、チンチクリン!?
また酷いことを言われた。
そりゃあわたしは、容姿だって地味だけど……。
「それよりあんた。いまどこで暮らしてるの?」
教えても大丈夫なんだろうか。
上目遣いにコロナを見る。
特にわたしを騙そうとか、そんな雰囲気は感じない。
むしろ、心配してくれているような……。
「も、森……。森に、住んで、……ます」
「森って…………魔の森!?」
なにやら驚かれた。
でもそこは違うと思う。
だってわたしの暮らしている森は、自然の恵みが豊かな住みやすい森だ。
おっきな獣はいるけど、精々その程度である。
「ち、違うと思うよ? 結構いい森だし」
「……そう? ならいいんだけど」
そういえば……。
午前中はコロナの姿が見えなかったことを思いだして、尋ねてみた。
「あたし? あたしは隣村と交易に行ってきたのよ。穀物を渡して毛皮なんかをもらうの。荷馬車に積んであるわよ?」
「へえ……。そうなんだ……」
色んなことをやってるんだなぁ。
なんだか世界の広がりを感じてしまう。
「それよりも、あんたのことよ。……あんた、うちでなにをしてたの?」
話しても大丈夫だろうか?
いずれにせよ、薬は欲しい。
(それに……。もしかすると……)
コロナを通じてわたしも、この世界と繋がることが出来るかもしれない。
「……お薬が欲しいの」
「薬ね……。どういうこと? そういえば聞こうと思っていたんだけど、……あんた、名前は?」
「……上坂、あさひ……です。……実は――」
彼女に説明をする。
森で傷ついたイケメンを拾ったこと。
その彼の熱が引かないから、薬が欲しいのだということ。
ひと通り話を聞いてから、コロナは頷いた。
「……わかったわ。薬は貯蔵庫にあるから、取ってきてあげる」
「ほ、本当に!? ありが――」
「ただし!」
彼女がわたしの言葉を遮った。
見れば少し、顔を赤くしているように思える。
「ただし! 薬をあげる代わりに、……ア、アサヒ、あんた、あたしの友だ……話し相手になりなさいよね!」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます