嘘つき天使の一週間

第1話 天使失格

「クロ。君は、天使失格（てんししっかく）です！」

　縄で縛られ、身動きひとつ出来ない少年を見るや否や、男は、にこやかに笑って、そう言った。

　ここは、天上界（てんじょうかい）――

　地上からはなれた、はるか上空に位置するその場所は、人間たちが住む『人間界』とは少し違う次元に存在していた。

　地上と天空の狭間（はざま）──雲の上にはりめぐらされた結界をとおり抜け、人々が"天界"と呼ぶその場所には、地上からは決して見ることが出来ない島々が浮かんでいる。

　天空に浮かぶ島。

　目には見えない幻の国。

　小鳥がさえずる緑豊（ゆた）かなその空間は、まさに絵に書いたような楽園だった。

　澄（す）んだ空気と綺麗な水。

　木々や花々がそよそよと風にゆれれば、花の香りが一面に広がった。

　まさに、見る者を癒す美しい光景。そして、その世界こそが、"天使"たちが暮らす、天上界だ。

「オレのどこが、天使失格なんだよ！！」

　だが、そんな美しく穏やかな空間に、あまりにも場違いな少年がいた。

　少年の名は、クロ――

　人間で言うところの12～3歳の姿をしたその少年は、天使には珍しい”黒い髪”をした男の子だった。

　瞳の色は血のように赤く、顔立ちは綺麗だが、その見た目は、どちらかと言えば"悪魔"に近い。

　だが、背中からはえたその翼は、ほかのどの天使よりも白く美しく、それだけが唯一、クロを"天使"だと決定づける証明のようなものになっていた。

　「離せよ！　オレが、いったい何したっていうんだよ！？」

　さんざん逃げまわったあげく、まんまとつかまったクロは、地べたに押さえられ、大声をあげた。

　今にも噛みつかんばかりに声を張り上げれば、木の上で休んでいた鳥たちが、慌てて天空へと飛びたつ。

　すると、やんちゃと例えるには、あまりあるくらいのクロのその言動に、目の前の男は呆れたように笑った。

「やれやれ、自覚なしとは、厄介ですね。天使をだまし傷つけ、他人をおとしいけることに、なんのためらいもいだかない”極悪非道な出来損ない天使”！　君、天界では、悪い意味で有名ですよ？」

「はぁ！？」

　極悪非道な出来損（できそこ）ない天使！？

　その言葉に、クロはピクリと眉を引くつかせた。

　確かに自分は、あまり出来がいいとは言えない。見た目も天使とは言い難いし、大人に対してもすごく反抗的だ。

　だが、まさか自分の知らないところで、そんな最悪な異名をつけられているなんて……

「……ぅ、うぅ……ひどぃ……っ」

　すると、先ほどとは一変（いっぺん）、クロは目にじわりと涙を浮かべた。

　まだ青年になりきらない、あどけない表情がくしゃりとくずれると『どうして、そんなひどいこと言うの？』と、ひくひくと涙を流しはじめたクロ。

　すると、それを目にした男は

「そうそう。それです！　君の悪いところ。言っておきますが、私に君の『嘘』は一切通じませんからね！」

「……ちっ」

　瞬間、流れていた涙も一瞬にして引っ込んだ。

　男の言った通り、今のは全部、嘘。

　つまり、嘘泣きだ。

　クロにとって、このくらいの演技は朝飯前だった。この可愛らしい顔で、しおらしく涙を流せば、たいていの心優しい天使なら見逃してくれる……のだが

「クロ、君はこれまでに、たくさんの嘘をついてきました。それも他人を傷つける嘘を……さすがにこれは、天使として"致命的"です」

「…………」

　だが、どうやら、この男は、心優しくなかった。つまり、クロの嘘泣きが一切通じない。

　しかも『たくさんの嘘をついてきた』ということは、捕らえられた理由は「嘘をつき、天使をだましたのが原因」らしい。

　クロは天使でありながら、嘘をつくのが大好きだった。

　いや、つくのが好きというよりは、 だまされたあとの相手の顔を見るのが好きなのだ。

　だまされていると知らずに、相手が自分に心を許してくれるのが、楽しくて仕方なかった。そして、バレるかバレないかのギリギリのスリルを味わい、それが嘘だとあかした時のなんとも言えない相手の表情。

　その爽快感と達成感は、まさにクセになるといってもよいほどだ！

　だが、捕まったということは、このあとこっぴどく叱られるのかもしれない。

「ちぇ……嘘ついたからなんだよ。だまされる方が悪いんだろ」

　男の言葉に、ふんぞり返ったクロは、まさに反抗期（はんこうき）の子供のように、フンッと顔をそむけた。

　すると、さすがにその態度には、男も我慢の限界に達したらしい。地べたにあぐらをかいて、ふてくされたクロの前に、にっこりと笑顔を浮かべて歩み寄ると、そっぽを向いていたクロの顎（あご）をクイッ！とつかみ上げた。

「いいかげんにしなさい！　しかも、君この顔をいいことに、また女の子だましたでしょうりもう、今月だけで3件も被害届がでてるんですよ。まだ年端（としは）もいかない弱小天使だというのに、顔だけいいばかりに末恐ろしい子ですね。タチが悪（わる）すぎますよ！」

「痛ッた！？　うるせーな！　オレはアンタのその嫌味（いやみ）ったらしい言葉の方が、ずっとタチが悪いと思うぜ！　この毒舌天使！！」

　無理やり顔をあげさせられたせいか、首がゴキリと変な音をたてた。

　ちなみにこの毒舌天使……ではなく、目の前にたたずむ美しい男の名は—―サリエル。

　深いアメジスト色の瞳と、天使と呼ぶにふさわしい柔かな笑み。

　足首まで伸びた長い銀色の髪は、後ろで三つ編み状に編み込まれていて、その背に大きな翼を持つ姿は、まさに女神にも劣らない。

　だが、この男の”見た目”にだまされてはいけない。

　七大天使の一人でもあり、天界において「審判の議長」を務めるこの男は、神にそむいた天使を裁き、その処遇を決める権限を有している。

　別名—―天界の処刑人！！

　つまり『サリエルさんに逆らったら、堕天（だてん）させられて、魔界におとされちゃうよ！』と、天使たちが口々に言うぼど、恐ろしすぎる男なのだ！

「オレは、嘘をついただけだろ。別に天使、殺したわけじゃあるまいし」

　すると、しかりつけるサリエルから目をそらすと、クロはぶつくさとそう言った。

　全く反省する様子のないクロ。その姿を見て、サリエルは悲しそうに目を細める。

「はぁ……やはり君は、何もわかっていない。嘘には、さまざまな種類があります。そして、君のついたその嘘のなかには、人を殺せるものだってふくまれていました 」

「……は？」

　人を──殺せる？

「なに言ってんだ？」

「どうやら分からないようですね。仕方ありません。やはり君には、厳しい罰をあたえなくては」

「はぁ！？」

　そう言って、自分から手を離したサリエルを見て、クロの額にはジワリと汗が伝った。

　”厳しい罰”とは、果たしてっどんなものだろうか？これは、お説教だけでは終わりそうにない。

　そう思ったクロは、考えつくすべての罰を思い描く。

　天使の中でも、もっとも厳しい罰と言われているものが、いわゆる”堕天（だてん）だった。

　"堕天"とは、天使失格の烙印を押されて、強制的にこの天上界から追放（ついほう）されてしまうこと。

　まぁ、人間で言うところの『犯罪者』の烙印を押されてしまうようなものなのだが、恐ろしいのは、堕天させられ”堕天使”になった天使は、天使の象徴ともいえる背中の白い羽根を真っ黒に染められ、悪魔たちが住む”魔界”に落とされてしまうらしい。

　それゆえに、世の天使達が聞いたら震えあがるような罰だった。

「……堕天したければ、すればいいだろ」

　 だが、クロにとっては、あまり大したことではないのか。その後とくに慌てるようすもなく、冷静なままだった。

　クロにとって自分の住む世界が、天界だろうか、魔界だろうが、どうでもよかった。

　親もいない。友達もいない。

　自分には、元から居場所なんて、どこにもなかったから――

「だれが、”堕天”させるなんていいました」

「え？」

　だが、その後聞こえた声に、クロはぱちくりと目をはばたかせた。

「え？　ちがうの？」

　厳しい罰と言われたから、堕天（それ）だと思っていた。だが、サリエルは

「違いますよ。いいですか、クロ。君にあたえる罰は──」

　するとサリエルは、クロの前にスッと手をかざした。

　大きな手の平が目の前まで来て、その手を中心に複雑な文字がならんだ"魔法陣"が映しだされる。

「—―え？」

　瞬間、クロが大きく目を見開く。

　するとサリエルは、にこりと笑って

「いいですか、クロ。君はもう二度と、嘘をついてはいけません」