嘘つき天使の一週間

第3話 出会いと始まり

　バサッ―――

　星が輝く夜。クロは小ぶりの翼を羽ばたかせながら、空を飛行していた。

　分厚い雲をぬけ、ビルやホテルの明かりがこうこうと輝く街の上とおりすぎると、そこからしばらく進んだ先に、目的の場所が見えてきた。

　鏡ヶ丘総合病院（かがみがおかそうごうびょういん）

　広大な敷地の中に建つ、大きな箱のような白い建物は、病気に苦しむ人間を治療している施設らしい。

　クロはその建物を見渡せる場所まで来ると、確認のため、サリエルから手渡された指令書をとりだした。

　月明かりに照らされるなか、クロが、ぱらぱらとその書類をめくると、その最後のページに、これから会いに行く少女の名前があった。

　浅羽（あさば）コハク。13歳。

　この病院の２階、207号室の個室にいるこの少女は、今日から一週間後

　――――死亡する。

　サリエルから課せられた仕事は、その少女を"看取（みと）る"ことだった。

「あー……めんどくせー」

　わしゃわしゃと髪をかきみだしながら、クロはこれでもかと指令書を睨みつけた。

　サリエルから「二度と嘘をついてはいけません」と、理不尽な罰を課せられてから、数時間。

　クロは、いまだに納得できないことばかりだった。

　まず、嘘をついただけで消滅ってのが、おかしい！

　正直いってクロは、そこまで悪い事をしたという自覚がなかった。なにより

「"人を殺せる嘘"って、なんだあれ……嘘で人が殺せるかよ、バカらしい」

　サリエルが言っていた、あの言葉の意味が分からず、クロは、ひたすら愚痴をこぼす。

　だが、心を読まれているわけだし、これ以上サリエルの悪口を言って、更に罰を増やされても困る。

　クロは、落ち着けとばかりに深呼吸をすると、再び指令書をみつめた。

　指令書には、まるで隠し撮りされたかのような"浅羽（あさば）コハク"の写真があった。

　ふわりとした栗色の短い髪に、あまり外出しないのか、肌の色がとても白く、そして長い睫毛と、ぱっちりとした目が印象的な、可愛らしい女の子。

「オレの嘘は、人を傷つける……か」

　クロは、自分とそう年のかわらない、その女の子の写真をみつめて、あらためて考える。

　つまり、嘘をつくなということは、このコハクという少女を、傷つけることなく最期まで看取れということなのだろう。

「てか、看取るなら、死ぬ日だけでよくね？　なんで、わざわざ一週間も一緒にいなきゃならないんだよ……！」

　ただ、看取るだけの仕事が、まさか一週間も付き添わなくてはならないとは思わず、クロは頭を抱えた。

　だが、あの罰を取り下げてもらうには、この仕事をしっかり全うしなくてはならない！

　そのためには、何にがなんで、この一週間、嘘をつかずに過ごさなくては！！

「でも、一週間でいいなら楽勝だよな！　一週間、我慢すりゃ、俺は、無罪放免だし！」

　するとクロは、またツバサを羽ばたかせて、浅羽コハクの元に飛び立った。

第3話　出会いと始まり

◇◇◇

「コハクちゃん、まだ起きてたの？」

　当直の看護士が懐中電灯を片手に病室にあらわれると、ベッドの上で起きあがっているコハクに声をかけた。

　薄暗い病室の中は、どこかひんやりとしていた。

　少しこじんまりとした、その部屋には、ベッドが一つと小さなロッカー。そして、退屈しないようにと置かれた小型のテレビと冷蔵庫。

　あとは、来客用の座り心地の悪そうな丸イスが二脚、置いてあるだけだった。

　棚の上には花一つなく、その部屋は女の子が入院しているわりには、なんとも殺風景な部屋。

「今、目が覚めたんです」

「そう……特にかわりはない？」

「はい」

「じゃぁ、ゆっくり休んでね？」

　看護士の女性は、優しくコハクに微笑みかけると、その後、軽く手を振り立ち去っていった。

　コハクは、看護士を見送ったあと、ベッドから、そろりとぬけだすと、側にあった薄手のカーディガンを手に取った。

　桃色の半袖パジャマの上にカーディガンを羽織り、壁にかけられた時計に目をうつすと、もう時刻は深夜一時を過ぎていた。

　コチコチと針がすすむ音に耳を傾けながら、一時を過ぎたということは、今日はもう７月１日なのだと言うことに気づいて、コハクはテレビの横に置いていた卓上カレンダーを手に取った。

　可愛らしい猫の写真がプリントされているカレンダー。それを６月から７月に変える。

　すると

「……眠れない」

　コハクはボソリとつぶやいて、窓の外を見つめた。

　その日は、月が、とても綺麗な夜だった。

　今年、最初の７月の空は、満天の星で埋め尽くされていた。

　コハクは、その綺麗な星空をもっと近くで見ようと、カレンダーをテレビの横に戻すと、そのまま窓の側に歩みよる。

　あまり音をたてないよう窓を開けると、ゆっくりと空を見上げた。

　夜風が気持ちいい。

　そよそよと風が頬をかすめれば、それは同時に、肩にかからないくらいのコハクの栗色の髪をゆらす。

　バサ────ッ

「？」

　だがその時、不意に、鳥が羽ばたくような音がした。

　ツバメやすずめではない。もっと大きな鳥が羽ばたく音。その音に、コハクが暗がりのなか、そっと目をこらすと、病室の前に立つ大きな木の上。

　その大樹の枝の上から、真っ直ぐにこちらを見下ろしている、少年の姿が目に入った。

「……え？」

　それは、明らかに人ではなかった。

　白い翼に、赤い瞳。闇に溶け込む真っ黒な黒髪は、その純白の翼とはひどく対照的で、どこか神秘的な美しささえ感じた。

「───浅羽（あさば） コハクだな」

　すると、コハクを見つめ、少年が言葉を放った。

　鈴のように澄んだ声だった。

　耳に心地よい声。

　だけど、まだ幼さを残す男の子の声。

　コハクが、その少年から目をそらせずにいるまて、少年はスッと目を細めて、コハクに二言目をはなつ。

　だが、その言葉は、悪魔でもなく、死神でもなく『天使』から告げられた

「お前、もうすぐ死ぬぞ」

　────死亡宣告だった。