嘘つき天使の一週間

第4話 ねがいごと

「お前、もうすぐ死ぬぞ」

　鏡ヶ丘（かがみがおか）総合病院の2階、207号室。

　その前に聳え立つ大きな木の上から、オレはコハクを見下ろしながら、そう言った。

　丸い月が輝く夜、星空をバックに大木の上に、颯爽と降り立った天使。

　うん。演出としては、まぁまぁだと思う。

　人間界におりる前、オレはサリエルから人間のことについて、少しだけ話しをされた。

　なんでも人間は、天使のことを神の使い……つまり、神様からのメッセージを届ける、とても、ありがたい生き物だと思っているらしく、この仕事をまかされる前、サリエルから念押しされたのだ。

『いいですか、クロ。いくら君が"天使失格"とはいえ、私のもとで働くからには、しっかり天使として働いてきてください。くれぐれも、天使（わたし）たちのイメージを下げることがないように』

　イメージを下げるな。

　つまり『人間界で悪さをするなよ！』と、遠回しにくぎを刺されたわけだが、ここまで来たら、オレにもプライドがあった。

　散々、サリエルに天使失格だの、極悪非道だの、出来損ないなど言われたんだ！

　心を読まれていようが、これだけは言う。

　あのサリエルを、ギャフンと言わせてやりたい！！

　となれば、やはりこの仕事を完璧（かんぺき）にこなすしかなかった。

　散々、バカにした出来損ないが、天使としてしっかり仕事をこなせば、あのサリエルだって、すこしは認めてくれるかもしれない。

　というわけで、それなりに天使として完璧な演出をして登場したのだが、開けはなたれた窓から、まっすぐにこちらを見つめてくるコハクは、ずっと黙ったまま。

(どうしよう。なにもしゃべらない……)

　ちょっとばかり焦る。

　まぁ、いきなり目の前にこんな美形な天使が降り立てば、驚きもするよな？

　オレは、呆然とするコハクに、哀れむような視線を送る。だが……

「あなた……死神？」

「…………」

　その後、聞こえてきた言葉に、オレは目を見開いた。

　し、しにがみ？？

「ッ──ちッげーよ！？ お前、このなんの混じりけもない純白すぎる羽が見えてねーの！？　オレ、天使なんだけど！！」

「あ。ごめんなさい！　暗かったから、くすんで見えちゃって」

「くすんでるとか言うな！！」

　オレ、この羽、けっこう自信あるんだけど！？　そんじゃそこらの天使より、ずっと白くてキレイな羽根をしてるんだけど！？

　それを、くすんでる！？

　なんだ、こいつ。せっかく神秘的に登場してやったというのに！

「ふふ……そんな顔してたら、益々、天使には見えないよ？」

「ッ……悪かったな、こんな顔で！　愛想悪くても、一応天使なんだよ！」

　仏頂面のオレをみて、コハクが穏やかに声をかける。

　言ってはなんだが、昔からあまり愛想はよくはない。まぁ、嘘をつく時は、別だけど……

（しかし、まいったな……もっと天使らしく振舞うつもりだったのに）

　すると、オレは小さくため息をついた。

　いきなり死神扱いされたせいで、本来考えていたプランとは、かけはなれてしまった。

　嘘をつく時もそうだけど、こういう時は、第一印象が大事なのだ。

　だからこそ、真顔で『死ぬぞ』と宣告してからの、"優しい天使の笑顔"での語りかけ！

　まさに、下げて上げる作戦で行こうと思っていたのに、いきなり死神扱いされて、つい素で返してしまった。

（でも、今更、ネコかぶってもなぁ……）

「ねぇ、天使って本当にいるんだね」

　すると、今度はコハクの方から、声をかけてきて、オレは改めてコハクを見つめた。

「てか、なんでお前、驚かねーの？」

「驚いてるよ」

「いや、驚いてるようには見えねーよ！？　てか、驚いているなら、もっとリアクションしろよ！」

「リアクション？」

「色々あるだろ！　叫ぶとか、泣くとか、わめくとか！」

「あはは。私、あまり顔にでないタイプなんだ～」

　すると、コハクは穏やかに笑って返してきて、オレは、目の前の"看取る相手"をマジマジと見つめた。

　正直その姿は、病気で入院しているようには、あまり見えなかった。

　確かに色は白いし、どこか弱々しい感じもあるにはあるけど、こうして話をしているかぎり、コハクは、どこにでもいそうな普通の女の子だ。

　むしろ、自分たち天使とも、そう変わらないように見えた。

　直接、人間を目にするのは初めてだったけど、コハクはオレと背丈も年齢も、そんなに変わらないし、違うところと言えば、翼がついているか、ついていないか。多分、それくらいだ。

「ねぇ、私、いつ死ぬの？」

　すると、ほんのわずかな間をおいて、コハクが再び問いかけてきた。

　だけど、オレはその表情を見て、少しだけ疑問を抱く。

　泣くこともなく、パニックになることもなく、至って冷静なコハク。

　さっき、死亡宣告したのが、まるで嘘みたいに、穏やかだ。

（スゲー、拍子抜けだな……)

　想像していたものとは全く違うコハクの反応に、オレは呆れかえる。

　だけど、このままボーッとしている訳もいかない。オレは、再びバサリと翼を広げると、木の枝から病室の窓へと飛びうつった。

　深夜一時を過ぎた病室は、とても薄暗かった。

　月明かりだけがさす病室は、シンと静まり返っていて、オレはコハクの前に立つと、より近くなったその距離で、改めてコハクを見つめた。

「聞きたいのか？ 自分の"死ぬ日"」

「…………」

　するとコハクは、一瞬、口を閉ざしたあと

「うん、聞きたい」

　そう言ったコハクに、オレはサリエルから渡された指令書を取り出した。

　指令書には、看取る相手の名前や年齢だけじゃない。死亡する場所、日時、死因。そして、死ぬ時の状況まで、こと細かに記されていた。

　オレは、その中から『死亡日時』が書かれた欄を確認すると、またコハクに視線を戻す。

「いいか、浅羽（あさば）コハク。お前は今日から一週間後の７月７日、２３時４６分に死亡する」

「一週間後？」

「ああ。それと、オレは、お前を看取りにきた"天使のクロ"だ」

「クロ……」

　死亡日時を聞いても、コハクは顔色一つ変えなかった。自分の命が、あと一週間しかないというのに。

　それどころか──

「そっか！　じゃぁ、天使が来たってことは、私天国に行けるのかな？」

　そんな感じで、ひどくあっさりとしていた。まるで他人事のように

「……お前、頭悪いのか、死ぬんだぞ？」

「うん、わかってるよ。そっか、わたし"七夕（たなばた）の日"に死ぬんだ～」

「…………」

　なんか、変わったヤツだな。

　普通、死亡宣告受けて、笑ってられるか？

　ちょっと前に、サリエルから『消滅宣告』を受けた、オレは恥（は）ずかしいくらいビビりまくってたのに、なんで、こんなに違うんだろう。

「ねぇ、クロ君」

「クロ君？　いやいや、君付けとかなれてねーから、クロでいいよ。それよりコハク。お前、なにか叶えてほしいことはあるか？」

「叶えて欲しいこと？　もしかして、叶えてくれるの？」

「そういう命令なんだよ」

　軽く髪をかきあげながら、オレは、めんどくさそうに答える。

　『願いを叶えてこい』とサリエルに言われた手前、これを果たしておかなくては、オレの罰はなくならない。

　だけど、そんな俺にコハクは

「えーすごーい！　魔法使いみたい！」

　と、急に目を輝かせ、オレの前に身を乗り出してきた。目と鼻の先まで距離が近づけば、女の子らしい匂いがして、ちょっとだけ動揺した。

「っ……ちょっと、離れろ」

「あ！　ごめんね！　ねぇ、願いってなんでもいいの？　じゃぁ……」

「え！？ ちょ、ちょっと、まて！　お前、一週間で叶えられる願いにしろよ！　あと、病人なんだから、どこか行きたいとか連れてけとか言うのもなしだ！！　それと、嘘つくような頼み事もするなよ！？　オレ、今、嘘つけないんだからな！？」

「え……何それ、なんか条件が多い」

「あたり前だろ！　おれは天使なんだからな！　ランプの魔神でも、未来から来たネコ型ロボットでもねーんだよ！」

「ふふ、大丈夫だよ。そんなムリなお願いじゃないから」

　そう言うと、コハクはまたにこやかに笑って、オレを見つめた。

　そして、

「あのね、クロ。私の―――」