嘘つき天使の一週間

第17話 思いやりの嘘

「え……？」

　そう言ったサリエルの言葉を、クロは上手く飲み込むことが出来なかった。

　その場に座り込んだまま、ただサリエルを見つめれば、サリエルはスッと目を細め

「君には、彼女が、どのように映っていましたか？　いつも笑っている"明るい娘"ですか？　それとも、何を聞いても平然としている"強い娘"ですか？　死を立派に受け入れて、自分が死ぬことなんて全く恐れていない。そんな娘に見えていましたか？……もし、そう思っていたのなら、実に愚かなことです」

「…………」

　まるで心臓を、えぐられているようだった。

　何もかも見透かすかのような深いアメジスト色の瞳をのぞかせて、たんたんと放つサリエルのその言葉は、まさにクロが見てきた、コハクそのものだった。

「あの子はね、ずっと嘘をつき続けてきたんですよ、自分自身に」

「……え？」

「自分の心を守るために、自分に嘘をついていたんです」

　17.　思いやりの嘘

◇

　【7月6日】

　浅羽コハクが死亡するまで、あと──1日。

◇

　鏡ヶ丘総合病院。

　午後10時をすぎ、消灯時間を迎えた一階のロビーには、非常灯の小さな灯りが等間隔に点灯しているだけで、ほんのりと不気味な雰囲気が漂っていた。

　そして、そんな薄暗いロビーに、男性の足音が一つ。

　コツコツと規則的な音を響かせながら廊下を歩いていたのは、コハクの主治医である藤崎だった。

「あれ？」

　二階のナースステーションに戻ろうとエレベーターの前に立った藤崎。だが、ふとロビーにいる人物に気づき、藤崎は、その行き先を変えた。

「コハクちゃん？」

　そこにいたのは、コハクだった。

　パジャマ姿に、白のカーディガンを羽織ったコハクは、たった一人で、七夕飾りの前に佇んでいた。

「びっくりした。どうしたんだい？　こんな時間に」

　昨日、外で泣いていたと聞いてから、丸一日。看護師にきけば、今日は特に変わりなく過ごしていたと、藤崎は聞かされていた。

　コハクを見れば、こよりのついた短冊を一枚、背伸びをしながら、笹に結びつけていて、藤崎は笹をみあげながら問いかける。

「もう就寝時間は過ぎてるよ。なにか、願い忘れたことでもあったのかな？」

　明日の朝には、この笹を外に立てかけることになっていた。藤崎は、そのことを思い出すと、よほど願いたいことがあっただろうと、コハクが結びつけた短冊に視線を移した。だが

「……え？　コハクちゃん……なに、この願いごと？」

　その短冊に書かれたコハクの願い事をみて、藤崎は目を丸くした。

　するとコハクは

「あのね、先生。私、短冊にかいた願いごとを、神様に叶えてもらったこと一度もないの」

「……」

「私の両親、五年前に事故で死んじゃって『家族と、ずっと一緒にいられますように』って書いた、そんな些細な願いですら、神様は叶えてくれなかった」

　コハクは、当時のことを思い出すと、その瞳に涙を滲ませた。

　不慮の事故だったらしい。両親が乗った車に、トラックが突っ込んできたらしい。

　幸せだった日常は、一瞬にして消え去り、大切な家族は、あっという間にいなくなった。

「やっぱり、私みたいに、神様を信じてない人間の願いなんて、叶えてくれないかな？」

「コハクちゃん？」

　悲しげに呟いたコハクの言葉をきいて、藤崎が心配になり声をかけた。

　だが、コハクは、キュッと心臓の辺りを握りしめると

「先生……！　私、藤崎先生には、とてもとても感謝してます。藤崎先生だけは、嘘をつかずに、全部本当の事、話してくれた気がするから……！」

　それが、みんなからの”優しさ”だとはわかっていた。

　”思いやりの嘘”だとは理解してた。

　だけど──

『大丈夫、きっとよくなるわ！』

『治ったら、遊園地に行きましょう』

『ドナーなんて、すぐに見つかるさ』

『心配しないでね！』

　だけど、不安に不安を上塗りするように、嘘の言葉を並べられても、全く不安なんて消えなかった。

　知りたかったのは、そんな"いい加減な言葉"じゃなくて、残酷でもいいから、今の確かな現状が知りたかった。

　しっかりと向き合ったうえで、未来の話をしてほしかった───

「ありがとう、先生。私の担当の先生が藤崎先生で……本当によかった……っ」

　するとコハクは、ありったけの感謝の気持ちを伝えると、藤崎にむけ頭を下げた。

「コハクちゃん、どうしたの？」

　いつもと違うコハクの様子に、藤崎は困惑する。だが

「うんん……ねぇ、先生！ 明日の七夕、晴れるかな？」

　すると、コハクはまた短冊を見つめ、笑った。

　その、いつもどおりのコハクを見て、藤崎は、小さく小さく安堵すると

「そうだね。きっと晴れるよ。明日は天気も良いみたいだし、天の川も綺麗に見れるんじゃないかな？」

　藤崎も、コハクと共に目の前の七夕飾りを見上げる。

　そこは、たくさんの願いごとで溢れていた。

　明日は、７月７日。

　星に、神様に――――願いを届ける日。