嘘つき天使の一週間

第11話 家族と過ごす時間

　【7月5日】

　浅羽コハクが死亡するまで――あと２日。

　◇

「クロー覗いちゃだめだよ～」

「誰が、覗くかよ」

　病室のベッドを囲うように、取り付けられたカーテンを閉め切って、中からコハクの声が聞こえた。

　オレは、いつものように窓のサッシに腰かけながら、ぶっきらぼうに返事を返す。

　コハクの”義理の両親”が訪ねてきてから、もう２日。

　あの後、コハクは、またいつもどおり笑顔でオレに話しかけてきて、オレたちの間には、また、いつもの日常が戻ってきた。

　コハクと過ごす時間は、正直楽しい。

　オレは、捨てられて家族もいなかったし、いつも一人だったから、誰かと一緒に、こんなに長く過ごすことなんて、あまりなかった。

　だから、なのかもしれない。

(……家族と過ごす時間って、こんな感じなのかな？)

　たかだか、一週間。

　なのに、この温かい雰囲気に、オレは次第に、居心地の良さを感じるようになっていた。

「ねぇ、天使って階級とかもあるんでしょ？　クロは強いほうなの？」

　すると、カーテンの中から、コハクが着替えながら、また声をかけてきた。

　カーテンが微かに揺れ、その中から同時に衣擦れの音が響いてきて、オレはとっさに顔をそむけた。

　女の子の着替えを覗くような趣味は、もともとないけど、最初の頃に比べたら、大分この環境にも慣れてきたし、カーテン越しの着替えを待っていても、前よりは動じなくなった。

「そりゃぁ、俺は大天使！……に、使えてる天使の、その更に下の下級天使」

「あはは！　クロって下っ端なんだ」

「下っ端じゃねーよ！！　いや、下っ端だよ！！　てか、言わせんな！！」

　だが、残念なことにオレは未だに息をするように嘘が出そうになる。

　もう、マジで嘘が体中にしみついてる。

　こればかりは、一週間でどうにかなるものではなかった。

　シャッ——！

「！」

　すると、突然カーテンが開かれた。中からは、いつもと変わらないコハクが顔をだす。

　──はずだった。

「……え？　お前、その恰好、なに？」

　オレの目の前に現れたコハクは、普段とは全く違っていた。

　いつもはパジャマ姿なのに、今日は珍しく、胸元にリボンのついた可愛らしいピンク色のワンピースを着ていて、オレの目は点になる。

「クロ、デートしよう！」

「は？」

　すると、コハクはさも当たり前のように、いってきて

「……デートって。人間は兄貴とデートしたりするのか？」

「え？　だって、友達がいってたよ。妹とデートしにいくーって！」

　可愛らしく笑うコハクは、オレの前まで来ると、スカートの裾を少しだけ持ち上げる。

「ねぇ、コレどうかな？　可愛い？」

「はぁ？　可愛くね」

　ねーよ—―と言いかけて、慌てて口をおさえた。

　やべー、今、嘘つきそうだった。

　いや、だから何だよ！でも、可愛くねーなんて言ったら、オレ消滅するじゃねーか！？

「クロ、顔真っ赤」

「真っ赤じゃねーし！！」

「ふふ、もしかして可愛いと思った？」

「……ッ」

　少し照れたように、クスクスと笑うコハクを見て、オレは頬を赤くする。

　なんだこれ、メチャクチャ恥ずかしい。

　できれば、今すぐ消滅したい！

　いや、消滅はしたくないけど、とりあえず、今すぐここから消えたい！

「い、言っとくけど、『妹』としてだからな！！」

　オレは、とっさに反論する。

　これは、嘘じゃないはず……たぶん。

「ふふ、そっか……クロ、私のこと一応、可愛いと思ってくれてるんだ」

　そう言って、嬉しそうに笑ったコハクを見て、ずっとこうして、笑っていてほしい―─なんて、思ってしまった自分に驚いた。

　もうすぐ、死ぬのに？

　なんでだろう。今までは、騙されたヤツのマヌケ面みるのが爽快だったのに、あの時、コハクが泣いた顔を見てから、罪悪感を抱くようになった。

　同情なんだろうか？

　もうすぐ、死ぬから？

　だから、少しでも笑顔で最期を迎えさせてあげたいなんて、思ってしまうのだろうか？

「クロ！」

「……！」

　ただ呆然と、コハクを眺めていると、次にコハクはオレの手を取った。

「今日は天気もいいし、それに、もう死ぬまで時間もないし、せっかくオシャレしたんだし、最後に一緒にお散歩しよう！　だから付きたって、クロ」

(……最後？)

　その言葉に、ふいに胸が苦しくなった。

　コハクは、しっかり受け止めてる。自分が死ぬことを。それなのに……

(なんで、そんなに、笑えるんだ……っ)

　あまりにも、普通に笑うものだから、あまりにも穏やかに時が過ぎるものだから、時々コハクが、もうすぐ死ぬ人間だってことを忘れそうになる。

　なんでだろう。コハクと話していると、すごく楽しくて、このまま、時間が止まってしまえばいいのに、なんて思ってしまう。

　だけど……

(オレの役目も、もうすぐ終わるんだよな？)

　コハクと出会って、5日目。

　オレが嘘をつくのを、我慢するのも、オレがコハクと過ごすのも

　──もうすぐ、終わる。