嘘つき天使の一週間

エピローグ

「いい加減にしてくれませんか？」

　その頃、書類を手にコハクがサリエルの仕事部屋に訪れると、その広々とした部屋の奥で、珍しく荒んだ声をあげるサリエルが目に入った。

　いつもと違うその様子に、コハクがおずおずとサリエルを見つめると、どうやらサリエルは、その前にいる"天使の女性"と、言い争いをしているようだった。

「少しくらい手伝ってくれてもいいでしょう。うちは、もう手がいっぱいなの！」

「だから、うちも手がいっぱいなんですよ。大体、うちは"未練を残しそうな魂"専門なんです。大往生して、とっとと天国にいけそうな魂は、そちらで何とかしてください」

　いつものにこやかな表情。だけど、あまり笑っているとは言いがたい引きつった笑顔。

　どうやらサリエルは、その女性と仕事の話をしているらしかった。

　たぶん、看取りにいく魂の話だろう。

　一日に、どれだけの生き物が亡くなるのかはわからないが、それは人間だけにとどまらず、動物まで合わせたら、かなりの数だと思う。

(そういえば、ラエルさんが言ってたっけ？)

　すると、コハクは数日前、ラエルから聞いた話を思い出した。

　サリエルとラエルが行っている仕事は、大きくわけて二つ。まず一つ目に

　『未練を残し、天国に昇れないおそれがある人間界の清い魂を、未練なく導き、看取ること』

　そして、二つ目に

　『天界で罪を犯した天使を見つけ、裁きを下すこと』

　その二つの仕事を、サリエルが中心となり、行っているようだった。

(看取る仕事だけじゃなくて、警察署と裁判所の仕事も一緒にこなしてる感じなのかな？　大変そう……)

　目の前で揉めているサリエルの姿を改めて凝視して、コハクは手にした書類をキュッと握りしめた。

　だが、このまま立ち尽くしているわけにもいかず、コハクは意を決して歩き出すと

「サリエルさん！」

　思い切って声をかければ、サリエルは女性との話を中断し、コハクの前に歩み寄ってきた。

「どうかしましたか？」

「あの、これ頼まれた書類です」

「あぁ、ありがとうございます。では、代わりにこちらの本を、書庫に持って行ってください」

　書類と入れ替わりに本を手渡され、まるで『早く立ち去りなさい』とでも言うように、背中を押された。

　だが、その瞬間──

「まぁ、もしかして、この子。神様に気に入られたていう人間の女の子って！」

　なんと、その横にいた天使の女性が、サリエルを押しのけ、コハクの前に割り込んできたのだ。

　まるで珍しい物でも見るように、目を輝かせる女性。そのあまりの迫力に、コハクは唖然とする。

「へー、人間だったって本当なのね、髪の色が天使とは少し違うわ。ねぇ、あなた名前はなんというの？」

「え？……コ、コハクです」

「そう、コハクちゃん！　あなた、よっぽど神様に気に入られたのね。本来なら人間が天使に生まれ変わるなんてありえないのよ！あ、そうだわ！　ねぇ、あなた私のところに来なさいな！」

「え？」

「サリエルの所じゃなくて、うちに来なさい

。こんな悪徳天使の所にいたら、どんな仕事をさせられるかわかったものじゃないわ。でも、うちなら女の子も多いし、きっとあなたも気に入ると思うの！　ね！そうしましょう！」

「あ、あの……っ」

「うちの子、引き抜くのやめてもらえませんか」

　すると、いきなりコハクの手を取り語り出した女性をみて、珍しくサリエルが低い声を発した。

　その顔に、いつものような笑顔はなく、どこか怒っているような、そんな表情。

「コハクは、まだ天上界に来たばかりで、この世界のことを知りません。右も左も分からないこの子に、変なこと吹き込むのはやめてください」

「変なこと？　私はこの子のために言ってるんじゃない。だいたい、あなた自分の仕事が、どんな仕事か分かってるの？　天使を裁き、その命を奪う仕事。あなたの手はいつも仲間の血で穢れてるじゃない。そんな穢れた仕事、この子にさせるつもり？　こんな所にいたら、せっかく天使に生まれ変わってきたこの子の魂も、あなたと同じように穢れてしまわ」

「…………」

　固く口を閉ざし、ただただ、その言葉に耳を傾けていたサリエルは、その後、悲しそうに目を細めた。

　──穢れた仕事。

　そう言われても仕方なかった。実際に自分の手は、たくさんの仲間の命を奪ってきたから。

「ね、うちにいらっしゃい。歓迎するわ！」

　すると、天使の女性は、再びコハクの手をとり語りかけ始めた。

　どうしたいかは、コハクが決めること。

　だからか、その後サリエルが、言葉を挟むことはなかった。

　だが──

「嫌です」

　瞬間、ハッキリと。それでいて、まっすぐに女性の目を見て言ったコハクの言葉に、女性はもちろん、サリエルも目を見開いた。

「私は、サリエルさんが穢れてるなんて思いません。サリエルさんは、とても優しいし、私たちのことを、よく考えてくれています。それに、例えどんな仕事でも、人の仕事をそんなふうに侮辱するような人とは、一緒に働きたくありません。お誘いは嬉しいですが、お断りします」

「「…………」」

　ポカンと、大人二人が口を開けて凍りつく。

　その子供らしからぬ言動に、二人はしばらく硬直すると

「そ、そうね……ごめんね、サリエル。言い過ぎたわ」

　そう言って謝った天使の女性は、すこしバツが悪そうな顔をして、逃げるように部屋から出ていった。

　すると、コハクは

「信じられない！　あの人、本当に天使ですか！？」

「ぷ、ははっ！」

　女性の天使らしからぬ言動に、コハクが怒りの声をあげると、その横でサリエルが、こらえきれず笑い出した。

「あんな言い方ってありますか！？　天使って、もっと心優しい人ばかりだと思ってました……って！　サリエルさん、なに笑ってるんですか！？」

「いぇ、すみません。ちょっとツボに入ってしまって」

　口元を押さえ、肩を震わすサリエルは少し涙目で、コハクは、そんなにおかしなことを言ってしまったのかと、顔を赤くする。

「あの、私……なにか、変なこと言いました？」

「いいえ、むしろスカッとしました」

　すると、いつものような柔らかな笑みを浮かべて、サリエルはコハクの頭をなでる。

「神様が、君の願いを叶えたくなった気持ちが、少しわかった気がします」

「？」

　サリエルが微笑めば、コハクはキョトンと目を丸くする。

「サリエル！！！」

　だが、そこに、叫ぶような声が響いた。

　コハクとサリエルが、部屋の入口に目を向ければ、扉を開けるなり入ってきたのは、クロ。

　コハクは、それをみて、サリエルの横から明るく声をかける。

「クロ！　いらっしゃい！」

「あ、コハク……」

　こちらに向けて手をふるコハク。それを見て、クロはグッ吐息をつめた。

　そこには、あの日と同じ、背中に天使の羽を生やしたコハクの姿があった。

　正直、羽が生えている姿は、まだ見慣れないからか、少し変な感じがした。

　そういえば、先日「家族でいてくれる？」なんて言ってきたけど

　あれは、兄としてなのだろうか？

　それとも、別の意味だろうか？

　クロは、まだ、その返事を返せていない。

「あのね、クロ！　私、サリエルさんの所で働くことになったの！」

「はぁ！？　お前、コイツの仕事分かってんのか？　つか、大丈夫か！？」

「大丈夫だよ。サリエルさん、とっても優しいし！」

「いや……お前、本当に大丈夫か？」

　いつの間に、ここまで懐柔されたのだろうか。想像以上に懐いているコハクを見て、クロはサリエルに疑惑の目を向けた。

　正直、一度処刑されかけたクロからしたら、サリエルはまた少し胡散臭い。

　だが、クロには手厳しいサリエルやラエルも、不思議とコハクには優しいようで、それに、短冊にお礼を書いていた時のことを思えば、コハクがサリエルに懐つくのは、当然のことなのかもしれない。

「それより、オレに何か用か？」

　すると、当初の目的を思い出したのか、クロが、サリエルに要件を問いただし始めた。

　部屋の入口から、サリエルの前まで移動する。だが

「クロ、お前はこっちだ」

「わ！？」

　その瞬間、背後に現れたラエルが、クロの襟首を引っ張った。

　数枚の書類を持ち、いつもとは違いメガネをかけているラエルは

「今から、筆記試験を行う。お前は、あっちの部屋で試験を受けろ」

「ひ、筆記試験！？？」

　ちょっとインテリ風になったラエルに、訳もわからないことを言われ、クロは目を丸くする。

「筆記試験て、なんだよ！？」

　無理もない。クロには、全く身に覚えがなく。何より、クロは勉強が嫌いなのだ。

　それなのに……

「私のもとで働くための入団試験ですよ」

「は？」

　だが、ダラダラと汗を流すクロを見て、サリエルが答えた。

　いつもと変わらず、ニッコリと笑うサリエル。だが、クロには全く笑えない。

「にゅ……入団試験？」

「はい。君、仕事につけず、天使を騙しながら生計をたてていましたよね。最近は詐欺まがいのことまで始めて、目にあまる勢いだったので、君の身柄を、私が引き取ることにしたんです。ちなみに、コハクの事も、今後私が面倒見ることになりました。なので、二人ともこれからは私の元で一緒に暮らしなさい。部屋ならいくらでもありますから」

「…………」

　まるで寝耳に水な話に、クロはサリエルを見つめたまま立ちつくした。

　え？　なんだって？　一緒に……暮らす？

「はぁ！？　なんで、そんなこと勝手に決めてんだよ！！　オレの意思は！？」

「ありません。まぁ、いいではありませんか、家もなく、野良猫みたいな生活をしている君に、こんなに立派な城（いえ）ができるんですから。それに、先日コハクのもとに、"嘘をつくな"と罰を科し看取りにいかせたアレも、君の"更正"と私の仕事を忠実にこなせるかを見極めるための実技試験です」

「は？」

「まー、大罪は犯しそうになるし、看取る相手に情は移すし、実技試験の結果は最悪だったのですが、私も考えが甘かったようですし、神様にも許していただけたので、今回は、筆記試験だけで勘弁してあげようと……」

「ちょ、ちょっとまて！！　なんで勝手に実技試験なんて！？　じゃぁ、もしかして、嘘をついたら消滅って、あれは嘘なのか？」

「いえ、それは本当です。君、かなり恨みをかってましたからね。もし、更正の見込みがない場合は、問答無用で消滅さてました」

「！？」

　たんたんと発さられる言葉に、クロは唖然とする。すると、そんなクロをみてサリエルは再びにこりと微笑むと

「つまり、君は生死かけた入団試験を受けさせられていたんです。良かったですね、消滅せずにすんだうえに、仕事まで決まるんですから」

　もはや、言葉も出なかった。

　勝手に試験を受けさせられていたうえに、更生の見込みがなければ、消滅！？

　そんな理不尽な就職試験、聞いたことがない！

「いいですか、二人とも。私の仕事の一つは、天使の罪を暴き裁くこと。高い"演技力"で嘘をつくのが上手なクロと、自らの心にすら嘘をつき、どんな時も"ポーカーフェイス"を貫くコハク。君たちのような嘘つき天使は、スパイや潜入操作を行うのに、とても適しています。君達には、これから私の元で、たくさん働いてもらいますから、覚悟しておいてくださいね？」

　とてつもなく爽やかな笑顔でそう言ったサリエルの言葉に、クロとコハクは、二人同時に目を合わせた。

　これから、一緒に暮らすのは分かった。

　サリエルの元で働くのも、なんとなく分かった。

　だけど───嘘つき天使？？

「えぇ！？　ちょっと待ってください！！　なんで私まで、クロと同じ"嘘つき扱い"されてるんですか！？」

「てか、色々勝手すぎるだろ！？　コハクはともかく、サリエルと一緒に暮らすなんて絶対嫌だ！！」

　ここは天上界──

　その広間には

　天使たちの声が高らかに響く。

　あの夜──

　死にゆく少女を前に

　少年がついた

　最後の"優しい嘘"は

　少女の心を変え

　神の心を動かし

　最終的に

　未来を変えた。

　そして

　孤独だった、少年と少女は

　その後

　新たな仲間たちとともに

　再び、未来を歩みはじめる。

　嘘が得意な少年と

　天使に生まれ変わった人間の少女

　この二人の物語は

　まだ、始まったばかり。

　－End？－