嘘つき天使の一週間

第7話 偽りの家族

「クロ。貴様、いつから"お兄ちゃん"になったんだ」

　目の前で、大きく力強い翼を羽ばたかせ、空中にとどまる金髪の男を見て、オレはひくひくと口元をひきつらせた。

　苦々しい顔をした、目つきの悪いこの天使の名は──ラエル。

　あのサリエルの側近にして、”天使の監視役”ともいえる、この男は

「貴様、まさか"偽りの家族"を演じているわけではあるまいな？」

　とてつもなく、規律に厳しい！

(あ、やばい。これは、絶対やばい)

　ラエルと目が合った同時に、全身から嫌な汗が吹き出した。

　やっぱり”お兄ちゃん”と嘘をついたことがマズかったのか、険しい表情で睨みつけてくるラエル！

　ヤバい、もうダメだ！

　どうして、こうなった！？

　やっぱり、兄ちゃんになるとか言わなきゃよかった！

　え？　終わり？　もう、終わり？

　オレの人生、終わ―――

　ガシッ！！！！？

「ひぃぃっ！！？」

　ぐるぐると考えごとをしていると、思いっきり首根っこを掴まれた。

　まるで、親猫が子猫をつかまえるように、むりやり上空へとひっぱられたオレは、あまりの出来事に、あたふたと悲鳴をあげる。

「うわぁぁ！？　なな、何すんだよ！！？」

「天上界に連れ帰る。帰ったら消滅だ」

「え！？　なに『帰ったら夕飯だ！』みたいな軽い言い方してんの！？　ちょ、マジで！？　ホントに終わんの、オレの人生！！？」

「当たり前だろう。嘘をついたのだからな。これを見逃せば、オレの首が飛びかねん」

　平然と言い放つラエルは、オレを連れて天上界のある空の方へと飛んでいく。

　オレは、そんなラエルから何とか逃げようと身もだえたけど、腕の力も飛ぶ力も、大人のラエルとは格段に違うオレが、ラエルの腕から逃げられるはずもなく、さっきまでいたコハクの病院を見おろせば、それは見る見るうちに小さくなっていく。

「ちょ、待て待て！　仕事は、どうするんだよ！？」

　ふとコハクのことが気になって、オレは尋ねた。するとラエルは

「代理の者が行く手はずになっている、サリエル様が念を入れて、代理の者を決めていたからな」

「マジで！？　オレ、まったく信用されてないんだけど！？」

　あの野郎、オレのこと消す気、満々じゃねーか！？

　てか、ヤバイ。これは本当にヤバイ

　ヤバすぎて、心臓飛び出しそうだ。

「ラ、ラエル、待って！！　あれは嘘じゃない！！遊びだ！！」

　するとオレは、精いっぱいの願いを込めて、コハクが言っていた”あの言葉”を叫んだ。

「は？　この期におよんで言い逃れか？」

「ホ、ホントなんだって！？　コハクの最期の願いが『家族ごっご』だったんだよ！！　だから、今は遊びで兄貴してるんだって！！」

「家族……ごっこ？」

　一旦、その場にとどまる、ラエルは深く眉間にしわを寄せた。

　その瞬間、ラエルの力がわずかに弱まって、オレはここぞとばかりに、ラエルの腕から逃げだすと、次は捕まらないようにと、少しだけ距離をとる。

「……本当に、あの少女の願いなのか？」

　ラエルが、オレに問いかける。

　おお、めちゃくちゃ疑われてる！

「ほ、本当だって。コハクが、オレに、お兄ちゃんになってって言ったんだよ」

　一触即発の空気がただよう。

　重い。すごく重い。

　だけど、それからしばらくして

「そうか……ならば、そういう事にしておいてやろう」

　そう言って、さっきまでの恐々しい雰囲気をといてくれたラエル。

　オレは、その言葉を聞いて、ホッと胸をなでおろす。

　よかった。首の皮一枚つながった。

「それよりクロ。浅羽（あさば）コハクの様子はどうだ。清いまま看取れそうか？」

「あぁ、アイツ自分の死ぬ日を知っても顔色一つ変えねーし。大丈夫だと思うぜ」

　消滅という危機を逃れ、オレは安心しつつもラエルからの質問に答えた。

　だけど、オレの言葉にラエルは

「……まさか、教えたのか？　死亡日時を」

「え？　教えたけど？」

「……」

　瞬間、ラエルの顔つきが、何故かいっそう険しくなる。

「出せ！！！」

「え！？　何を！？」

「指令書だ！！」

　再び、眉間にシワを寄せて、オレを睨みつけてきたラエル。オレはそれをみるなり、言われるまま指令書を取り出した。

　すると、ラエルはそれを強引に奪いとると、薄い紙が何枚もつづられた指令書をパラパラとめくり始めた。

「貴様、これしっかり読んだのか？」

「……よ、読んだ」

「ならば、なぜ『死亡日時を伝えてはならない』と書かれているのに、教えた！！！」

「ひぃぃぃ！！」

　指令書を突き付けて、鬼のような形相で大声を上げるラエル。

　嘘だろ！？

　教えちゃいけなかったの！！？

「貴様！　天使の仕事を何だと思っているんだ！！」

「ラ、ラエル！　顔、悪魔みたいになってるぞ！」

　サリエルはどちらかというと、いつもニコニコしていて穏やかな雰囲気をしているけど、この側近であるラエルは、とにかく怖い。

　特に、仕事のことになると、悪魔以上に怖い……！！

「貴様、読んでないだろ？」

「へ？」

　すると、再びラエルが問いかけてきて

「読んでないのに『読んだ』と”嘘”をついただろ、今」

「……………」

　瞬間、思考がとまった。

　あれ？　嘘？？　え？　オレ、今……

「ああああああああああああぁぁぁぁぁ！！」

　思わず、悲鳴があがった。

　うん。確かに読んだと言った！

　読んでないけど、読んだと言った！！

「いやいや、ラエル落ち着け！！　読んだ！！　読んだんだよ、ホントに！！　読んだんだけど、そのサラッと読んだというか、飛ばし飛ばし読んだというか、読み飛ばしたというか」

「それは、読んだとは言えない」

「ですよね～」

「消滅確定だな。サリエル様に報告する」

「ぎゃぁぁぁぁ、ちょっと待って！？」

　全く読んでないわけではない。

　これは、本当！！

　だから、嘘をついたわけではない！！断じてない！！

「待って、お願い、待って！！　結果的に嘘ついたみたいになったけど、別に嘘つこうとして”読んだ”って言ったわけじゃないんだよ！！　このくらいの嘘ならいいじゃん！！　少しは柔軟になれよ、石頭！！」

「貴様、それが人にモノを頼む態度か！」

　ラエルは、ひどく不機嫌そうだった。だけど、オレも命がかかってるから、必死だった。

　なんとか、見逃してくれとラエルに食い下がる。すると暫くして、深く深くため息をつくと、ラエルはオレの前にそっと指令書を差し出してきた。

「はぁ……次は、しっかり読めよ」

「え？　許してくれるの？」

「まぁ、サリエル様には、様子を見てこいと言われただけだからな」

　どうやら許してくれたらしい。オレは指令書を受け取ると、再びラエルと見上げる。

「ラエルぅ～、ありがとう～」

「まぁ、せいぜい気を付けろよ。サリエル様は、笑顔で天使を抹殺できる男だ」

「てか、サリエル（あいつ）、なんで天使やってんの？」

　正直、悪魔とか死神の方が似合うんじゃないか？……そんなことを、思った二日目の朝だった。