嘘つき天使の一週間

第23話 天使

　時計塔の鐘の音が、青い空に響き渡る。

　そして、その音は、天上界に優しい音色を届けたあと、しばらくして、鳴りやんだ。

　鐘の音の余韻が、ほのかに残る中、クロは、固く閉ざしていた瞳をゆっくりと開けた。

　体は、今も震えていた。

　鐘が鳴り響いた瞬間、自分の魂は、身体から離れたのだと思った。

　だけど、振り上げられた鎌が、クロの体を通過することはなく、斬（き）られる直前、肩口でピタッと止められた、その切先は、クロが息を飲んあとも、そこから動くことはなく

「ッ─────！！」

　瞬間、気が抜けたのか、クロは膝からガクリと崩れ落ちた。

　まだ消滅していないことを理解すると、緊張の糸が切れたのか、赤い瞳からは、一気に涙が溢れてきた。

　とっさに自分の体を抱きしめると、肌のぬくもりも、意識もちゃんとあった。

　だが、一体何が起こっているのか？

　サリエルが処刑を中断した意図がわからず、クロが恐る恐る視線を上げる。

　すると、広間の奥で、どこか驚いた表情をしているラエルの姿が目に入った。

　まるで、信じられないものでも見るような、そんな表情をしたラエルに、クロは更に困惑する。

「っ……な、んで……っ」

　軽くパニックになって、力なく床の上にへたり込んだ。

　これからどうなるのか？　今の恐怖を、もう一度味合わないといけないのか？

　先の分からない未来に怯えていると

「クロ」

「……ッ」

　瞬間、サリエルに名前を呼ばれ、無意識に身体が強ばった。

　その先の言葉を聞くのが、怖い。

　だが、そう言ってクロの名を呼んだサリエルは、冷たい表情でもなく、貼り付けたような笑顔ではなく、先程とは全く違う、穏やかな笑みを浮かべていた。

「どうやら、君にもいるようですよ」

「え？」

「君を、看取りにきた "天使" が──」

　その言葉に、クロは目を見開いた。

「て、んし……？」

　意味が分からず、ただ呆然とサリエルを見上げる。

　すると、その瞬間──

「サリエルさん。私は、クロを看取りに来たわけじゃありませんよ」

　声が、聞こえた。

　自分の背後で、広間の扉が閉まる音と同時に、聞こえてきた声。

　その瞬間、クロの瞳からは、また涙がこぼれ落ちた。透き通るような声だった。穏やかで優しい

　──女の子の声。

「っ……、」

　その声をきいて、再び、クロがサリエルを見あげれば、サリエルのその視線は、まっすぐに広間の入口に向けられていた。

　体は、ずっと震えていて、一度、死を覚悟した身体は、そう簡単に落ち着くことはなかった。

　だけど、その声は、そんなクロの不安や恐怖をかき消すかように、はっきりとクロの耳に、心に、入り込んできた。

「っ……、なんで……」

　涙を拭うのも忘れて、クロは、ゆっくりと振り返る。

　すると、広間の入り口から、コツコツと靴の音を響かせて、歩いてくる少女の姿が見えた。

　肩口まである栗色の明るい髪に、日の光を浴びていないだろう、白い肌。

　そして、その背中には

　白く美しい──"天使の羽"が見えた。

　夢でも見ているのだろうか。

　幻覚でも見ているのだろうか。

　涙で視界がかすむ中、それでも、しっかりと目を凝らせば、その人物は、あの頃と変わらない柔らかな笑みを浮かべて、座り込んでいるクロの目の前に立つ。

「クロ」

　名前を呼ばれれば、自然と目の奥が熱くなった。

　なぜなら、そこにいるのは、あの日クロが看取り、天国にいったはずの

「コハク……っ」

　その名を呼べば、少女もまたクロを見つめて

「また、会えたね──クロ」

　花のような笑顔を浮かべた。