むかしのゲームの話をしよう

第16話 『グランツーリスモ２』後編

　仲間内でタイムアタックをやることになった。

　コースは「ローマ」。マシンは４００馬力以下という設定で。

　ログ夫くんは、ランサー・エヴォリューションⅣで走るといい、ブルくんはスバル・インプレッサで出るという。ぼくは、もちろんＲＸ７ＦＤタイプを調整して挑むことにした。

　が、ライバル二人は、４ＷＤである。

　うちのマシンは、ＦＲ。うかつにコーナーでアクセルを開ければスピンしてしまう。ＦＲのＲＸ７とちがって、奴らの４ＷＤは安定している上にトラクションも強い。

　しかも、タイムアタックに選ばれたコース「ローマ市街」は、基本菱形のレイアウトであり、コーナーはほとんどが直角。急減速して低速でコーナリングしたのち加速する必要がある、ある意味４ＷＤ有利なコースである。

　ぼくは試しに走ってみて、これは困ったぞと思ったものだった。

　ＦＲのＲＸ７は、たしかに旋回性能は高い。が、直角コーナーでは、急減速からきっちりマシンの方向を曲げ、そののち加速しなければならない。ちょっとでもスピードがついていれば後輪が滑り、アクセルオンと同時にスピンする。しかも、ほとんど止まってしまうような低速コーナリングからの加速競争で、４ＷＤに勝てるはずがない。

　ぼくは対策を考え、ドリフトによる、スピンターンみたいな急旋回で一気に車体の方向を変え、なおかつ速度を落としきらずにコーナリングする作戦を思いつく。

　ただし、普通のドリフトでは、車体がなかなか回りきらない。そこで、一気に車体を回すために選択したのがこれ。

「逆ドリフト！」

　逆ドリフト。もしかしたら、その表現は不正確かもしれない。これはマンガ『サーキットの狼』から得た知識だったからだ。

　やり方はこう。

　右コーナーを想像してもらいたい。

　通常は減速しつつ、一番左により、そこからアウト・イン・アウトで緩い弧を描いて、コーナー中央で一番右により、そこから大きく左に寄りながらフルスロットルだ。

　が、逆ドリフトは、ライン取りがちがう。

　まず、インにつく。右側だ。そこから左、すなわちアウトへ急旋回。そこでブレーキング。

　すると、タイヤの荷重は遠心力により、右側の二輪にかかってるため、摩擦力の増大した制動力によって、マシンは右に急旋回する。そこから全開加速でコーナーを抜けてゆく。

　理屈はこうだ。

　だが、言うは易く、行うは難い。なにせ、急旋回といったって、こんなの半分スピンしているようなものだ。コントールが難しい。

　おまけにＦＲは、旋回中にアクセルを迂闊に開けると、リアが滑ってそれだけてスピンする。

　この半分スピン状態からのアクセル・オンは、極めて難易度の高いコントロールが必要とされた。ちなみにアクセルはボタン操作である。

　また、逆ドリフトの練習と同時に、ぼくはマシンのセッティングも決めなければならなかった。

　まずは、前後輪のスプリングレートから決める。

　これはもうあちこちいじったら分からなくなるので、設定して一度走り、１ヶ所だけ変えてまた走るを繰り返した。グランツーリスモ２では、走行画面でマシンセッティングはできない。毎回毎回、設定できる画面に移動して、１ヶ所だけ変えて乗り味を確認し、ふたたび設定画面へ行くという、根気のいる作業。

　そして、スプリングが決まったら、ダンパー、スタビライザー、トーイン、キャンバーともうほんと１個ずつ決めてゆく。

　何度も走り、何度も逆ドリフトに挑戦し、何度もコースに挑んだ。そりゃもう、ゲーム一本クリアするくらいの時間をかけて、このマシンをセッティングした。

　レーシングモディファイが施されてワイン・レッドにカラーチェンジした中古のＲＸ７。

　ぼくはこのマシンに「カオリン」という名前をつける。このカオリンとは、当時モーニング娘。に所属していた飯田圭織さんからとっている。理由は単純。

　飯田圭織さんをログ夫くんとブルくんが「嫌い」と言ったから。ただそれだけの理由だ。

　マシンのセッティングが出来上がってゆくのと同時に、コースの攻略も出来てゆく。こちらの技術も向上し、逆ドリフトも決まるようになってきた。

　ローマ・コース最長の直線。その手前のコーナーで逆ドリフトが決まり、きれいに立ち上がった場合の、到達最高速度２６２キロ。いまも覚えているが、この最高速度に合わせて、ファイナルギアが決められた。

　ただ、残念なことに、このあとタイムアタックは結局行われなかった。理由は覚えていない。しかしぼくは、残念だとは思わなかった。最高のマシン「カオリン」をぼくは造り上げることができたから。

　このときのマシンセッティングは、きちんとメモが取ってあり、のちのち一度データが失われたあとも、このカオリンは復活することになる。

　何度も何度も、いろんなコースをぼくはカオリンで攻略した。もう本当に彼女は思い通りに走ってくれるのだ。

　コーナー手前でのブレーキング。そこからの逆ドリフトで鋭く切れ込むノーズ。フルスロットルで立ち上がる安定感。数々のレースゲームをやったが、あそこまでマシンとの一体感を感じられる車はなかった。もう最愛のマシンだった。

　だがやがて、時代は流れ、ＰＳ１のゲームである『グランツーリスモ２』もやらなくなってしまっていた。

　それはもう、『グランツーリスモ２』なんかやらなくなって何年も経ったときの話だ。

　そのときぼくは、Ｘボックス３６０で『フォルツァ・モータースポーツ』をやっていた。

　当時最新式のハードでプレイする、美麗なレースゲームである。ぼくはたしかランボルギーニに乗っていたと思ったが記憶は定かではない。

　とにかく走っていて、少し不満があったのだ。なにかが足りない。レースゲームって、果たしてこんなもんだったろうか？という疑問が消えなかったのだ。

　そしてぼくは、ふと、プレステ２を立ち上げ、古いソフト『グランツーリスモ２』を起動させてみるのである。

　Ｓ２０００のレーシングカーのデータ読み込ませ、走ってみた。

　画像はがちゃがちゃ。でも楽しい。走っている！感がちがう。ああ、やはり名作は違うな、そんなことを思いつつコーナーに飛び込んだ。

　最新式のレースゲームは、ストレス軽減のためアシストが強い。が、さすがは『グラモ２』。んなもん、ありゃしないから、ぼくの乗ったＳ２０００は、ザーっとタイヤを４つとも滑らせて、外側の壁に一直線。大激突してしまった。

　まあ、そうだよな、『フォルツァ』とはちがうよな、と思った。がふと、こうも思ったのだ。

　カオリンだとどうだろう？

　そして、何年かぶりに、かつての愛車カオリンのデータを読み込ませ、起動してみた。

　Ｓ２０００で走れなかったコースに飛び出し、全開からの限界コーナリング！

　思い切って突っ込んでみた。

　ぼくは、ぞっとした。

　タイヤを４つとも滑らせたカオリンはコースにそってきれいに旋回し、立ち上がりのアクセル・オンと同時にぴしゃりと車体を安定させて、フル加速に移行。何事もなかったようにコーナーを駆け抜けたのだ。

　これがカオリン……。ぼくがつくったマシン……。

　もう、どんなコーナーも吸い付くように旋回する。思ったようにタイヤを滑らせ、思った方向に車体を走らせ、立ち上がりではどんなにアクセルを踏み込んでも、その瞬間にぴたりと走りを安定させてフル加速する。

　あとにも先にも、あそこまで自分との一体感を得られたマシンはない。これからもきっとないだろう。

　ぼくの最愛マシンは、データの中にいる。いまもきっと、あの『グランツーリスモ２』のデータの中に生きている。

　古いゲームが再発売される昨今。もしかしたら、またいつか、彼女と会える日が来るかもしれない。

　ほくはそんな希望を、いまも心の片隅に持ち続けている。