第12話 派遣にゃんこ ①
三丁目にある
猫カフェ『にゃんこの館』に
派遣の仕事が回ってきた。
なんと白羽の矢が
ロシアンブルーのイワンに刺さった。
*
あるお金持ちの屋敷で飼われていた
ロシアンブルーが行方不明になっている。
飼い主の老人は重病で余命幾ばくもない、
愛猫がいなくなったことに気づいたら、
おそらくショックで亡くなってしまうかもしれない。
心配した家族がお祖父さんのために
愛猫の身代りを演じて欲しい。
いわゆる影武者(影猫)として、
同じロシアンブルーで毛並もそっくりな
イワンにその役が回ってきたのだ。
――その話に、イワンは大喜びだった!
物心ついた時から
猫カフェ『にゃんこの館』しか知らなかったので、
外の世界に憧れていた。
これから自分の身に起きるかもしれない事件を
あれこれ想像して、冒険心でわくわくでした。
ついに、黒い高級車が
猫カフェ『にゃんこの館』に迎えにきた。
仲間の猫たちに別れを告げ、イワンは意気揚々と
ペットキャリーに入って、何処ともなく連れて行かれた。
イワンが着いた所は大きなお屋敷だった。
ガラス張りの広い猫部屋に入れられた。
そこにはキャットタワーやキャットベッド、猫トイレ、
豪華なキャットフードが置いてあった。
今までみたいに
にゃんこの館の仲間たちと争わなくても、
ぜ~んぶイワン一匹の物だし、
まるで王様にでもなった気分だった。
広いお部屋でのうのうとして居られるし、
ご飯は毎日、高級猫缶ばかり、メニューも豊富!
みんな気を使って
チヤホヤしてくれるし、イワンは大満足だった!!
初めの数日間は、快適な暮らしだと思った。
けれど慣れてくると、段々と退屈になってきた。
見える風景は隣の部屋でベッドに横たわる老人の姿、
何本も身体にチューブを通されて、今にも死にそうだった。
痛々しい病人が、時々、イワンの方を見て
弱々しく微笑むのだが……
なんだか陰気臭くて気が滅入ってくる。
ここにはケンカする相手もいないし、
イタズラを仕掛ける相手もいない。
ああ、ツマンナイ!
ここは俺の居場所じゃないんだ!!
みんなと別れて、独りぼっちになることが
こんなにツライことだと思わなかった。
帰りたい! 帰りたい! 帰りたい!!
ホームシックにかかったイワンは、
猫カフェ『にゃんこの館』へ無性に帰りたくなった。
そして逃げ出すチャンスをうかがっていた。
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