エンゼリックエンドロール

Epilogue

エピローグ

　八月十七日。夏休みだった。

　芙蓉（ふよう）は、校舎の屋上で真夏（まなつ）の空を眺（なが）めている。雲一つない快晴で、絵の具で適当に塗りつぶしたかのごとく一面の青色だ。

　その横では、セーラー服を着たおさげの少女――理亜（りあ）が、青い棒アイスをかじっていた。

「また外れた……」

　理亜がアイス棒を見て不満（ふまん）そうにつぶやいた。木の棒に『１本当（あた）り』と書かれていれば、その棒を新しいアイスと交換してもらえる。何度もリピート購入（こうにゅう）をしているらしいが、芙蓉は彼女が当たりを引いているのを一度も見たことがない。

「あーあ。暇（ひま）だー！」

　芙蓉の隣（となり）で、ぶーたれた理亜が残りのアイスをかじっている。

　今は午前十時くらいだったが、すでに気温は三十度を超えており、じりじりと肌を焼かれるような暑さになっていた。芙蓉はペットボトルのフタを開け、麦茶を飲んだ――ぬるい。少し前までキンキンに冷えていたのに。

「まさかここまで長引くとはねー。こうなったらもう、私も立派な椚木（くぬぎ）高校（こうこう）の生徒だよ」

　アイスを食べ終わった理亜が芙蓉に話しかけた。

「まあ、一連の案件も今日でおしまいかな」

「……ですかね」

　ぼんやりと青空を眺めながら、芙蓉が曖昧（あいまい）な返事をする。理亜は眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、抗議（こうぎ）の声を上げた。

「いつまで引きずってんだよー。アンニュイな感じ出しやがって」

「出してない」

「出してますう」

「出してない」

「だったらつまんなそうに空見んのやめろ！　隣にいる先輩をもっとかまえよー！」

　おさげ女子が芙蓉の肩を掴（つか）んでがくがくとゆすった。芙蓉はわずかに迷惑（めいわく）そうな表情を浮かべながらも、されるがままにマッシュ頭をぐらぐらと揺（ゆ）らしている。

　天の梯子（はしご）が壊（こわ）れてから一か月。

　もちろん、七彩（ななせ）が帰ってくることなどあるはずもなかった。もう諦（あきら）めたと言えるほど割り切れているわけではなかったものの、それはそれとして芙蓉は忙（いそが）しい夏休みを送っている。

「今、どこにいるんだろうねえ」

　芙蓉を揺（ゆ）するのに飽（あ）きた理亜が、ぐでっと柵（さく）にもたれながらつぶやいた。

「さあ……情報部の人はなんか言ってました？」

「ううん、何も」

　XEDA（ゼダ）の本部もまだ七彩を捕捉（ほそく）できていないのか、それとも理亜には秘密にされているだけなのか。いずれにせよ、彼女を探す手がかりがないのは同じだった。

「どうしてるのかなあ。七彩ちゃんて、めっちゃ弱いんだよね？」

　もうXEDAに捕まってどこかに隔離（かくり）されていたり、もしくは悪意ある第三者に殺されたりしている可能性もなくはない。理亜はそのことを言っているのだ。

　見た目は派手（はで）だが、人格自体はどこにでもいる一般的な女の子。本当はわがままだけど妙（みょう）に物分（ものわ）かりが良くて、泣き虫な一面もある普通の高校生――それが白羽（しらはね）七彩（ななせ）なのである。

　しかし芙蓉は、彼女が今も自由に過ごしているだろうと思っていた。

「なんとかしてますよ、きっと」

　彼女には彼女なりの事情があって、なんとか折（お）り合（あ）いをつけながら生きているに違いない。七彩にだって世界を変えるほどの力はなかった。だからこそ、この街を離（はな）れることを決め、自分の力で進んでいくことにしたのだろう。

「そうだといいけど――」

『こちら“スケアクロウ”。出番だ“ルキフェル”、降りて来い』

　理亜の言葉をさえぎるように、二人のインカムに通信が入った。

「えー……こちら、『ルキフェル』。すぐ行きます」

　慣れないコールサインを口にしながら、芙蓉が屋上の柵から下を覗（のぞ）き込（こ）む。

『“トーチ”は待機。引き続き“宅配便”の到着を待て』

「『トーチ』了解」

　理亜が短く返事をすると、インカムから別の声が聞こえてきた。

『ヘイ、“トーチ”。お前のかわいいボーイフレンドは貰（もら）っていくぜ。追いかけようとして飛び降りたりするなよ』

「うっせー」

　うんざりした顔で理亜が返事をする。理亜と芙蓉は年齢（ねんれい）が近く、頻繁（ひんぱん）に行動を共にし、同じ高校の制服を着ている場合も多いため、よくこんな風にいじられる。いじられるだけで、付き合っているわけではない。

「じゃあ、お先に」

「芙蓉くんもなんか反応して！」

　平然（へいぜん）とその場を離（はな）れようとした芙蓉を、理亜が引き止めた。彼女がからかわれるのは、ずっと一緒（いっしょ）にいるのにまるで無関心（むかんしん）な芙蓉の態度（たいど）が原因だ。

「なんでいつもそんな無表情なの？　もっと照（て）れたり微妙（びみょう）な空気になったりしよう？　割と悲しいんだからね、なんもなさすぎて」

　振り返った芙蓉が眉をひそめた。

「おいそこ！　めんどくさそうな顔しない！　そろそろ泣くよ？　泣くからね？」

「いってきます」

「逃げんなー！」

　アイスの棒を振り回してわめく先輩をおいて、芙蓉は柵を飛び越え、校舎の外へと身を躍（おど）らせた。

　重力に引かれ、風を切り、彼の身体は下へと落ちていく。そこに地面はなく、一面を白い雲が覆（おお）っていた。『異方（いほう）領域（りょういき）』――椚木（くぬぎ）高校の校舎は、雲の上に浮かんでいたのである。

　雲を突き抜けると、眼下には青空が広がっていた。ばさばさと制服を揺らした芙蓉は、青い空を真っ逆さまに飛んでいく。

「来い、“ガナンキャリバー”」

　その呼び声で、黒い躯体（くたい）が現れる。

　芙蓉はそれに同期すると、青一色の夏空へとどこまでも落ちていった。

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