エンゼリックエンドロール

５

　芙蓉（ふよう）と〈ロゴス〉は即座（そくざ）に同期された。白い騎士が顔を上げ、前を見る。

　正面、十五メートル先。剣と大盾を持った〈ガナン・タイプ〉の虚像（きょぞう）天使（てんし）が走り迫（せま）っていた。敵のねらいは、強大な奇蹟（きせき）を行使（こうし）する〈ロゴス〉へと移っている。

「芙蓉……っ」

　七彩（ななせ）が言葉を詰（つ）まらせると、芙蓉はこう答えた。

『なんとかなるよ、きっと』

　〈ロゴス〉がぐっと躯体（くたい）を沈（しず）める。そのまま、クラウチングスタートの姿勢で前をみすえた。

　地面を蹴（け）る。

　どかん、と大きな音がして、〈ロゴス〉が急発進した。純白の騎士はアスファルトの路地をイナズマのように奔（はし）り、その勢いのままに〈ガナン・タイプ〉へと突進していく。

　虚像天使が停止し、その場で大盾をかまえる。衝突（しょうとつ）の直前で、〈ロゴス〉は小さくジャンプして右脚を突き出した。

　インパクト――鈍（にぶ）い衝突音（しょうとつおん）が響く。

　ほとんど飛ぶようにして放たれた〈ロゴス〉の蹴（け）りが、かまえた大盾ごと〈ガナン・タイプ〉を十数メートルはじき飛ばした。灰色の騎士はもんどり打って地面を転がり、勢いのままに衝突（しょうとつ）した電灯を豪快（ごうかい）になぎたおす。

『すご……』

　地面を滑（すべ）って急停止しながら、芙蓉がつぶやく。しかし、

「左見て！　左！」

　七彩が警告（けいこく）する。芙蓉の元へと、もう一体の〈ガナン・タイプ〉がせまっていた。〈ロゴス〉はあわててバックステップし、長剣の一撃を回避（かいひ）する。しかし、続く大盾の二撃目は避（よ）けられなかった。

　ばがん、と大きな音がこだました。

　豪快（ごうかい）に吹っ飛ばされた〈ロゴス〉の躯体（くたい）がコンクリート塀（へい）をぶち抜いて木々をなぎ倒し、家屋の壁に叩きつけられていた。

　そうして動けないでいる芙蓉を、遠くから弓を持った虚像天使――〈トルカン・タイプ〉がねらう。

「よけてっ！　早く！」

　七彩が警告（けいこく）すると、白い騎士は地面に身を投げた。その背後に赤い光矢が着弾して爆発が起こり、衝撃波（しょうげきは）で吹っ飛ばされた〈ロゴス〉は、ばらばらになった家屋の残骸（ざんがい）とともにごろりと地面を転がった。

「立って、次が来る！」

『うわ！』

　跳（と）び起（お）きた〈ロゴス〉の目の前を、〈ガナン・タイプ〉の長剣が通りすぎる。芙蓉はその場で反転して、ダッシュで敵から逃げ出した。

『ごめん、やっぱダメだこれ。多分普通に死ぬ』

「だから言ったのに！」

『僕にもすごい力が眠ってるのかと思ってた』

「ちがう、芙蓉はただの人間で……」

『なんかないの？　めちゃくちゃ強い秘密兵器とか――うわ！？』

　一瞬、赤い光が見えた。〈ロゴス〉が急停止すると、〈トルカン・タイプ〉の光矢がすぐそばに着弾してアスファルトを爆砕（ばくさい）した。

　秘密兵器――芙蓉を勝たせる秘策（ひさく）。七彩はそれを持っているけれど、まだ準備が間に合っていない。こんな風に芙蓉を戦わせるつもりじゃなかったからだ。

「あと十五秒、頑張（がんば）って耐（た）えてっ」

『無理かも。もし死んだらお金返さなくていい？』

「あ！　そういえば昨日のお金返してもらってない！」

　そんな会話をしながらも、七彩は集中してシステムを構築（こうちく）する。芙蓉に合わせて躯体（くたい）を最適化し、秘密兵器の使用準備を完了させる。その間、〈ロゴス〉は敵の猛攻（もうこう）からかろうじて逃げ回っていた。

「……できた！」

　七彩が言った。

　それと同時に、白い騎士は両足で地面を蹴（け）っている。

「ロゴスを最適化したの。芙蓉の専用躯体として」

　宙を舞った純白の騎士が、夜の闇に溶け込んでいく。

　いや、違う。

　躯体の色が変わったのだ。白から黒へ。じわりと染み出るように黒色が広がり、〈ロゴス〉は漆黒（しっこく）の騎士へと変化した。

「――芙蓉には、その色の方が似合ってる」

　漆黒の騎士は屋根の上へと着地した。紫の光輪（こうりん）を輝かせた黒い〈ロゴス〉が、ゆらりとその場で立ち上がる。

『いいね、黒。かっこいい』

　〈ロゴス〉が自分の躯体を眺（なが）めながらそう言った。

「専用のコードを書き込んだから、芙蓉は強力な奇蹟（きせき）を使えるようになった。なんとなくわかると思うけど、できそう？」

『多分』

「試してみて」

『わかった』

　跳躍（ちょうやく）。

　〈ロゴス〉がものすごい勢いで空中へとはじき出された。唸（うな）りを上げる風を切って、ぐんぐん高度が上がっていき、その高度は五十メートルに到達（とうたつ）する。

「いい、芙蓉。見たいものをイメージして、集中して“視（み）る”の」

　七彩が言うと、〈ロゴス〉は躯体（くたい）を捻（ひね）って空中で下を向く。そして、芙蓉がその能力を発動させた。

　それは、アクションゲームにおける『ポーズ画面』のようなものだった。

　それが視（み）えるのは時間としては一瞬である。しかし、それは時間や空間にしばられない、事象（じしょう）レベルの視覚（しかく）だ。次の瞬間に起こりうることをじっくりと吟味（ぎんみ）して、自分が次に起こす動作の準備を完璧（かんぺき）に整えることができる。いわば、敵に気付かれず自分だけ『一時停止』が使えるチート能力だ。

　その視覚（しかく）で、芙蓉は三体の虚像天使を確認していた。

　弓を持った〈トルカン・タイプ〉が、滞空（たいくう）する〈ロゴス〉に光の矢を放とうとしていることも把握（はあく）できた。

　――そして、時が動き出す。

　遠くの住宅街の一点が、ちか、ときらめき、赤いレーザービームのような光が伸（の）びてきた。〈トルカン・タイプ〉が放った光の矢だ。

　しかし、黒い騎士は身体をひねり、その攻撃をなんなく回避（かいひ）した。光の矢は、〈ロゴス〉の胴体（どうたい）の数センチ横を超高速で通りすぎ、夜の空へと吸い込まれていく。

「よかった……ちゃんとできたね」

　ほっとした七彩が言う間にも、黒い騎士は地面へと自由落下していく。轟音（ごうおん）を上げ、〈ロゴス〉がアスファルトの路地を叩（たた）き割（わ）りながら着地した。

「それが芙蓉にあげた力――“事象視覚（アブソリュート・ビジョン）”」

　これこそ、七彩が芙蓉を選んだ理由の一つだった。彼の身体はハードウェアとしてその能力に適合（てきごう）できたのである。足りない運動能力は躯体性能でいくらでも補（おぎな）える。最も重要なのは、天使の力を使いこなせるかどうかなのだ。

「次は武器だね」

　〈ロゴス〉がひらりと跳躍（ちょうやく）し、屋根の上に飛び乗った。屋根から屋根へと飛び移り、虚像天使たちの位置を見つつ住宅街を移動していく。

「すっごい武器があるんだけど、わかる？」

『なんとなく』

「呼んでみて」

　〈ロゴス〉はソーラーパネルを叩き割りながら屋根上に着地し、そこで停止した。

　そして、芙蓉がその武器の名前を呼ぶ。

『来い、“シェキナー・セヴディス”』

　すると、〈ロゴス〉が突き出した左手が陽炎（かげろう）のように揺らぎ、巨大な弓が出現した。

　〈光弓シェキナー・セヴディス〉。

　本来は智天使（ちてんし）の長（おさ）ケルビエルが所有する、高位の天界（てんかい）兵装（へいそう）である。さすがにその原型（オリジナル）ではなく劣化コピーだったが、それでも破格（はかく）の性能を持つ狙撃武装には違いない。

　ボディと同じ漆黒の大弓を携え、〈ロゴス〉が屈（かが）む。そして、全力で両脚を蹴（け）りだした。

　足場にされた住宅がばらばらにはじけ飛ぶ。漆黒の騎士がすさまじい速度で空中へとおどり出た。高度は三十メートルに到達（とうたつ）し、虚像天使たちがその姿を見上げている。

　〈ロゴス〉が空中で弓を引く。燃えるような光の矢がバレルに装填（そうてん）された。ぎりぎりと音をたて、大弓シェキナーがエネルギーを蓄積（ちくせき）していく。

『まず一体』

　発射。

　ぶん、という重低音がして、金色に輝く光矢がレーザービームのようないきおいで解き放たれた。一瞬（いっしゅん）で地面に到達（とうたつ）した光矢は、路地を走っていた〈ガナン・タイプ〉に直撃（とうたつ）。灰色の天使を中心に光球がふくれあがり、その躯体（くたい）は粉々にはじけ飛んだ。

　射撃（しゃげき）を終えた〈ロゴス〉が、住宅街の路地に着地した。

　そこへ、もう一体の〈ガナン・タイプ〉が突進（とっしん）してくる。輝く剣と大盾を構えたその虚像天使は、重々しい見た目に反（はん）して素早（すばや）かった。

　あっという間に〈ロゴス〉に接近した〈ガナン・タイプ〉は、アスファルトの地面を蹴（け）って空中に跳（と）び上がり、大きな盾を振り上げた。

　そこで、〈ロゴス〉は絶妙（ぜつみょう）なタイミングでとびすさる。

　次の瞬間、虚像天使がふりおろした大盾が、アスファルトの路地を粉砕（ふんさい）した。轟音（ごうおん）と共に、瓦礫（がれき）が四方八方にはじけ飛ぶ。しかし、大盾をふりおろした〈ガナン・タイプ〉は隙（すき）だらけだ。

　時間にして一秒以下。

　すばやく踏（ふ）み込（こ）んだ〈ロゴス〉が、全力の回（まわ）し蹴（げ）りを叩（たた）きつけた。

　その蹴（け）りで勢いよくふっとんだ〈ガナン・タイプ〉は、コンクリートの塀（へい）をぶち破り、壁をぼろくずのように破壊しながら家屋へと突（つ）き刺（さ）さる。直撃（ちょくげき）を受けた住宅は、がらがらと激（はげ）しい音をたてて崩壊（ほうかい）した。

「芙蓉、後ろっ」

　七彩が警告（けいこく）する。

『やば』

　振り返らず、芙蓉が言った。百メートル離（はな）れた住宅の屋根上から、〈トルカン・タイプ〉が〈ロゴス〉のことをねらっていたのだ。

　黒い騎士が躯体（くたい）を地面に投げ出した。前転（ぜんてん）した〈ロゴス〉の躯体をこするように、赤い光矢がかっとんでいく。それは隣（となり）の家のコンクリート塀（へい）と駐車場を爆砕（ばくさい）すると、そばにあった乗用車や電柱をおもちゃのように空中高くへ吹き飛ばした。

『二体目』

　〈ロゴス〉が膝立（ひざだ）ちの状態で振り向き、弓を引く。

　即座（そくざ）に照準（しょうじゅん）、発射――黒い騎士は、〈トルカン・タイプ〉を正確に狙撃（そげき）し返した。夜空を金色の光が横切って、石像のような天使をばらばらに粉砕（ふんさい）する。

　漆黒の騎士の背後で、乗用車や電柱が落下する。がん、がらがらと激しい音をたて、それらが地面にぶちまけられた。

　光弓シェキナー、そして事象視覚（アブソリュート・ビジョン）。

　芙蓉はその二つをうまく使いこなし、次々と敵を撃破（げきは）していく。七彩の見込んだ通り、園見（そのみ）芙蓉（ふよう）の戦闘適性はばっちりだった。

「フレア形態を使ってみて！　最後の一体は正面からぶっとばそう」

　遠くで〈ロゴス〉の戦いを観測（かんそく）しながら七彩が言った。

『わかった』

　芙蓉が返事をする。彼が先ほど蹴（け）り飛ばしていた〈ガナン・タイプ〉が、家屋の残骸（ざんがい）から這（は）い出（だ）してきた。敵は上体を起こし、地面に剣をついて立ち上がろうとしている。

『“形態変化（フォームシフト）――シェキナー・フレア”』

　芙蓉が命じると、構えた大弓が変形した。バレルが展開し、各部がスライドして放熱板（ほうねつばん）が露出（ろしゅつ）する。高火力射撃形態、〈シェキナー・フレア〉。連射がきかない代わりに超威力（ちょういりょく）の射撃ができる、文字通り一撃必殺の形態だ。

　〈ロゴス〉が大弓を引いた。甲高（かんだか）い騒音（そうおん）をたてて、莫大（ばくだい）なエネルギーがシェキナーに集積（しゅうせき）する。態勢を立て直した虚像天使が、大盾を構えてその正面へと突っ込んでいく。

『――これで、三体』

　発射。

　地をゆらす重低音（じゅうていおん）が轟（とどろ）き、大弓から破壊の光が迸（ほとばし）る。あっというまに閃光（せんこう）が膨（ふく）れあがって、進路上の何もかもを破壊しつくした。

　爆風が吹き荒れる。

　〈ガナン・タイプ〉は構えた盾ごと『蒸発』していた。アスファルトの地面はめくれ上がり、焼け焦（こ）げた瓦礫（がれき）が強風にあおられて乱舞（らんぶ）する。

　くずれおちる家屋、ばらばらと落下する瓦礫（がれき）。シェキナーの冷却機能が作動し、勢いよく蒸気（じょうき）が噴出（ふんしゅつ）した。

「すごい……やっぱり、芙蓉にお願いして正解だったんだ」

　そうつぶやきながら、七彩は〈ロゴス〉の方へと歩いて行く。三体の虚像天使は、芙蓉と〈ロゴス〉によってあっという間に殲滅（せんめつ）されたのだ。それは七彩にはできない芸当（げいとう）で――住宅街に立ちつくす黒い騎士は、この上なく頼（たの）もしいものにみえた。

　七彩が近づくと、〈ロゴス〉は少しだけこちらを見た。さすがに芙蓉も疲れている様子で、躯体（くたい）越（ご）しに聞こえてくる彼の息は荒（あら）かった。

「ちょっと疲れた？」

　そう聞くと、芙蓉はぜえはあ言っていた息を少しだけ整えてから、

『……ぜんぜん大丈夫』

　と強がった。それがひどく愛（いと）おしく感じて、七彩はきゅんと胸が高鳴（たかな）ったのを自覚する。頬（ほお）が赤くなるのにもかまわず、七彩は顔をあげ、芙蓉にほほえみかけた。

「そっか」

　何百年、何千年たっても、どこにいたって何をしていたって、この胸の高鳴りを忘れることはないだろう。そんなふうに思いながら、白羽七彩は再び歩き出した。

〈エンゼリックエンドロール　おわり〉

・ノート：https://kakuyomu.jp/users/kopaka/news/16818093090371586447