エンゼリックエンドロール

EP6: angelic endroll.

６－１

　芙蓉（ふよう）と理亜（りあ）は、聖域（せいいき）地区（ちく）に向かうトレーラーのコンテナに乗っていた。

　コンテナの奥には、〈ロゴス〉との戦闘で破壊された一番機の代わりに、理亜のために用意されていた〈XM17アーヴィン〉予備機（よびき）が固定されている。予備機とはいえ、性能は一番機とほとんど同じである。

　今回の〈アーヴィン〉は比較的軽装だった。

　右手用にはM807二十ミリアサルトライフル砲。第五世代機である〈アーヴィン〉は機体にマガジン交換をさせることが可能だったが、今作戦ではその余裕すらないことが予想されたため、装弾数（そうだんすう）の多い特注（とくちゅう）マガジンを装備していた。

　左手用にはBAW-66グレネードランチャー。こちらも装弾数を倍増（ばいぞう）した六十四発の特注マガジンを装備している。六十六ミリの対戦車グレネードをばらまくこの武器は、〈ガナン・タイプ〉の防御を崩（くず）すのに必須（ひっす）だった。

　機体背部には対二脚（たいにきゃく）誘導（ゆうどう）ミサイルが四発。そして、狙撃銃（そげきじゅう）のような三十ミリライフル砲が一丁装備されている。両脇（りょうわき）に固定された八十四ミリ無反動砲も、通常通り使用可能だった。

　そんな〈アーヴィン〉を眺（なが）めながら、理亜が芙蓉に話しかけている。

「大体は計算通りかな。お互（たが）いに本気を出し合って、最後の最後で私が勝つ。初めからそういうつもりだったよ」

「そうなんですか」

　理亜は身体のラインに沿（そ）った黒い特殊（とくしゅ）戦闘服（せんとうふく）を身に着けており、髪型は再びおさげになっていた。芙蓉は相変わらずYシャツにスラックスの制服姿だ。

「上手くいかない場面もあったけどね」

　そう言って、理亜が苦笑いを浮かべる。二人は昼間の戦闘――〈ロゴス〉と〈アーヴィン〉で戦ったときのことを話していた。

「でも、最後の一発だけは絶対上手（うま）くいくって思ってたぜ」

　理亜がにへらと笑う。

　最後の一発、とはボロボロの〈アーヴィン〉による右ストレートのことだろう。理亜は元からあの一発を最後に戦闘を終わらせる計画だったらしい。

「あんなの狙（ねら）って当てられるものじゃない気がします」

「そうだね。事象（じしょう）視覚（しかく）の発動条件は『集中する』だけだし、芙蓉くんはちょっとやそっとじゃ動じない。普通に考えたら強すぎてズルだけど、実は裏技（うらわざ）があるんだ」

「裏技？」

「芙蓉くんはさ、本質的に素直で真面目（まじめ）な子なんだよ。だから、予想と真逆の行動をされると集中力が乱れる。あの時、私の手元にあったのはアサルトライフルだけで、まさかそれを捨てるとは思わなかったでしょ？」

「それは……そうかも」

「だから事象視覚の発動が遅れた。その一瞬（いっしゅん）でも隙（すき）ができれば、グーパン一発くらいかませるのよ、先輩は」

　ドヤ顔をした理亜が、えっへんと胸を張（は）る。

「ほんとは体育館で決着をつける予定だったんだけどね。芙蓉くんが見たことない武器出してくるから若干（じゃっかん）予定が狂っちゃった」

「双剣（そうけん）形態（けいたい）ですか」

「そう、それ！　……まあいいけど。それはともかく、シェキナー使って本気で狙撃（そげき）されたら勝てっこないわけで。先輩は三秒で即死、芙蓉くんは泣いちゃうわけじゃん。だから閉所（へいしょ）に誘（さそ）い込んで接近戦に持ち込むのは絶対条件だったんだよ」

　それを聞いて芙蓉は納得した。巨大な無反動砲を持ち出したのは、〈ロゴス〉を吹き飛ばして体育館に誘導（ゆうどう）するためだったのだ。

「だとしたら、理亜さんは最初から体育館に行けばよかったんじゃないですか」

「いや、それやってたら壁越（かべご）しに狙撃されて終わってたと思うよ。その前に、一回はシェキナーの射撃を避（よ）けておく必要があったの」

「そんな簡単に――」

「簡単じゃないよお～」

　力なく天井を仰（あお）いだ理亜が、芙蓉の言葉を遮（さえぎ）った。

「どんな戦術をとるにしても、確実に一回はシェキナーを避（よ）けなきゃいけなかった。当たらないかもって思わせなきゃ、接近戦に乗って貰（もら）えないからね。でもこの『シェキナー回避（かいひ）』が一番の賭（か）けでさ。結局当たっちゃったし。ほんと、死ぬかと思った～……」

　あはは、と乾（かわ）いた笑いを浮かべるおさげの先輩（せんぱい）。その様子を見るに、あの九十センチの回避は理亜にとっても困難（こんなん）なことだったのだろう。

　彼女はそれに命を懸（か）けた。多分、芙蓉のためだ。

「……実は、ロゴスには切（き）り札（ふだ）があるんです」

　芙蓉が言った。

『理亜の信頼を裏切るな』

　彼は数十分前のマカールの言葉を思い出したのだ。

「ロゴスには奇蹟（きせき）の使用上限があります。現状、それが膨大（ぼうだい）な奇蹟を使用できるミュトスとの一番の性能差です」

「ロゴスは抜け道からこっそり奇蹟（きせき）を使ってるんだっけ」

　理亜がそう返すと、芙蓉が頷（うなず）いた。

「そうです。そして、使いすぎると抜け道がバレてしまうことが、使用上限が決められてる理由です。でも、一回だけなら、上限を超えて膨大（ぼうだい）な奇蹟（きせき）を行使出来る。それも六十六秒間だけですが」

「六十六秒たつとどうなっちゃうの？」

「躯体（くたい）が崩壊（ほうかい）して、修復不能になります」

　たった六十六秒のオーバードライヴ。そして、その先に待つのは破滅（はめつ）である。

　〈ロゴス〉は七彩（ななせ）からもらった大切なものだ。それが壊れて動かなくなるなど、芙蓉には到底（とうてい）耐（た）えられない。この機能を使うことは、今まで一度も考えたことがなかった。

　けれど、全て終わったことだ。

　もう七彩は帰ってこない、その事実がようやく受け入れられた気がする。だから、たとえ〈ロゴス〉を失ったとしても、悔（く）いることはないはずなのだ。

「もしもの時は、これを使ってどうにか――」

「大丈夫だよ」

　芙蓉の台詞（せりふ）を遮（さえぎ）って、理亜が言った。

「そんなの使わなくたってうまくいく。先輩に任せとけって。でも、教えてくれてありがとね。頭の片隅（かたすみ）には入れておくよ」

「……はい」

「芙蓉くんのことも頼（たよ）りにしてるから。背中は任せたぜ！」

「もちろんです」

　芙蓉が頷（うなず）くと、おさげの先輩はいつも通り、にへらと笑った。