エンゼリックエンドロール

３－３

　〈ロゴス〉の目前（もくぜん）に迫（せま）った金色の制圧（せいあつ）躯体（くたい）――〈ギメル〉が光剣を振り下ろす。芙蓉（ふよう）はなんとかそれを防いだものの、直後に放たれた蹴（け）りによって建物の一つに叩きつけられた。爆音（ばくおん）と共に建物がばらばらに砕（くだ）け、瓦礫（がれき）が雨と降ってくる。

『うわ、大丈夫！？』

　理亜の声がした。

「大丈夫です！　ちょっと戦ってみます！」

『……わかった！』

　芙蓉は会話しながらも跳躍（ちょうやく）している。〈ロゴス〉は屋根から屋根へと跳（と）び移り、迫（せま）る〈ギメル〉に矢を放った。シェキナーから放たれた無数の光が、金色の躯体（くたい）へと殺到（さっとう）する。

　すると〈ギメル〉は光剣を収納（しゅうのう）して、ボクシングの構えのような姿勢（しせい）をとった。次々に光矢が着弾し、爆炎（ばくえん）が弾（はじ）ける。しかし、全ての光矢を防御した敵は無傷（むきず）のままだった。

　火力が足りていない。拡散（かくさん）射撃（しゃげき）形態（けいたい）ではダメだ。

「“形態変化（フォーム・シフト）：シェキナー・ステラ”っ！」

　シェキナー・ステラ――狙撃（そげき）能力に特化した通常形態である。

　シェキナーが変形する。その間も、〈ギメル〉はとんでもない速度で飛来（ひらい）していた。〈ロゴス〉が弓を引こうとするが、間に合わない。敵は光剣を抜刀（ばっとう）し、すでに至近（しきん）距離（きょり）に迫っていた。

　――速い。速すぎる。

　芙蓉も慌（あわ）てて光剣を抜刀し、敵の一太刀（ひとたち）目をいなす。息をつく暇もなく、〈ギメル〉がもう一つの光剣を差し込んできた。〈ロゴス〉はギリギリでそれを避（よ）けるものの、その時には次の攻撃（こうげき）が迫っている。

　〈ギメル〉の剣戟（けんげき）は苛烈（かれつ）で目まぐるしい。屋根から屋根を飛び、路地（ろじ）を勢いで滑（すべ）りながら、二体の天使が切り結（むす）ぶ。光剣同士が秒間（びょうかん）に数回交差（こうさ）し、激しくスパークをあげていた。

　視（み）えてはいるのだ。だが、圧倒的（あっとうてき）に手数（てかず）が足りない。

　〈ギメル〉があまりにも速すぎて、攻勢（こうせい）に出る余裕（よゆう）がなかった。まるで綱渡（つなわた）りだ。このままでは、いつ直撃を受けてもおかしくない。

『芙蓉くん！』

　ふいに、理亜の声がした。〈ギメル〉の背後にある十字路（じゅうじろ）から、〈アーヴィン〉が横滑（よこすべ）りで飛び出してきたのである。

　彼女は一人で〈ガナン・タイプ〉と〈トルカン・タイプ〉の猛攻（もうこう）を凌（しの）いでいたらしい。そんな攻撃の隙間（すきま）を計算して、おそらく数秒しかない時間を作ってやってきたのだ。

「――！」

　芙蓉が守りを捨てて斬りかかる。

　左腕でそれを防いだ〈ギメル〉は、無防備（むぼうび）な〈ロゴス〉に右腕の剣を振り上げ――

　がきん、と鈍（にぶ）い音が鳴り響いた。

　敵の腕（うで）が弾（はじ）かれて、攻撃が大きく逸（そ）れる。それは三十ミリ砲弾による狙撃（そげき）だった。〈ギメル〉の背後で、膝（ひざ）をついた〈アーヴィン〉が三十ミリライフル砲を撃ったのである。理亜の得意な『計算』がもたらす、高精度な精密（せいみつ）射撃（しゃげき）だ。

　またとない好機（こうき）に、〈ロゴス〉が後方に転がってシェキナーを構える。黒い天使はそのまま後方にジャンプし、光の矢を連射した。

　命中。

　命中に次ぐ、命中。

　狙（ねら）い通り、全ての矢が〈ギメル〉に当たって爆炎（ばくえん）が弾ける――しかし、効果がなかった。敵は両腕（りょううで）の盾で光の矢をいなしている。その動作は美しくすらあった。

　――だったら、防御できない距離（きょり）で最大火力を叩き込むまでだ。

「“形態変化（フォーム・シフト）：シェキナー・フレア”」

　シェキナー・フレア――連射がきかない代わりに高火力砲撃（ほうげき）が可能な形態（けいたい）だ。〈ロゴス〉が構えた大弓のバレルが展開し、各部がスライドして放熱板が露出（ろしゅつ）する。

　だが、それを黙（だま）って見ている〈ギメル〉ではなかった。

　金色の制圧躯体は空中へと浮遊（ふゆう）すると、両腕（りょううで）を胸の前に突き出した。両腕から突き出た光剣が長方形に変形し、じゃきりと音を立ててガントレットが刺々（とげとげ）しく展開（てんかい）する。

　それは砲門（ほうもん）だった。

　ふたつの光剣の間にプラズマが迸（はし）る。ばちばちと乾（かわ）いたノイズが上がり、急速にエネルギーが蓄積（ちくせき）されていく。

「やば――」

　瞬間（しゅんかん）、〈ギメル〉を起点として、光の渦（うず）が爆音（ばくおん）を上げて石畳（いしだたみ）を削（けず）った。

　大火力砲撃だ。

　その衝撃波（しょうげきは）で〈ロゴス〉は吹っ飛ばされ、めちゃくちゃに路地（ろじ）を転がっていく。天と地が何度も反転（はんてん）し、方向感覚（かんかく）が狂（くる）っていく。しかし一瞬だけ、空に浮かぶ〈ギメル〉が砲門をこちらに向けるのが見えた。

「……っ！」

　芙蓉は無理やり態勢（たいせい）を立て直して地面を蹴（け）った。空中へと舞（ま）い上がった〈ロゴス〉の足元を、再度光の渦（うず）が轟音（ごうおん）を上げて爆砕（ばくさい）する。石畳がめくれ上がってはじけ飛び、三角屋根はぼろくずのように吹き飛んだ。

『あっぶなあー！　死ぬかと思ったーっ』

　理亜の悲鳴（ひめい）が聞こえてきた。

　ちらと地面を見ると、巨大なクレーターが二つ出来上がっている。恐らく、かすっただけでも致命傷（ちめいしょう）になるだろう。

　〈ロゴス〉が空中で弓を引く。〈ギメル〉はすでに三射目の発射（はっしゃ）態勢（たいせい）に入っている。敵の火力はシェキナー・フレアと同程度。だとしたら、相殺（そうさい）することも可能なはずだ。

　シェキナーにエネルギーが集積（しゅうせき）する甲高（かんだか）い騒音（そうおん）と、〈ギメル〉の砲門が臨界（りんかい）する乾（かわ）いたノイズが不協和音（ふきょうわおん）を奏でる。

　発射。

　すさまじい光と共に、空中で強烈（きょうれつ）な衝撃波（しょうげきは）が発生した。

　シェキナー・フレアの大火力射撃と〈ギメル〉の大火力砲撃が正面衝突（しょうとつ）し、嵐のような爆風（ばくふう）が渦（うず）を巻いた。石畳の路地（ろじ）がめくりあがり、建物が粉砕（ふんさい）され、近くにいた虚像天使たちがばらばらになる。

　衝撃波（しょうげきは）をもろに食らった〈ロゴス〉は、受身も取れずに建物に衝突（しょうとつ）し、進路上の物を見境（みさかい）なく破壊（はかい）しながら百メートルは吹っ飛ばされた。

　意識がもうろうとする。

　芙蓉は一瞬気を失いかけた。なんとか意識は保っていたものの、めまいがして視界（しかい）がぐるぐると回っている。身体中がだるい。力が入らない……いや、躯体（くたい）との同期がショートしているのか。

　敵が迫（せま）っていた。まずい、このままでは――

『まだ生きてんね！　よしっ！』

　そこへ、鋼（はがね）の塊（かたまり）が滑（すべ）り込んできた。

　理亜だ。〈アーヴィン〉が、倒れて動かない〈ロゴス〉の前に仁王立（におうだ）ちしている。その背中から、全ての対二脚誘導（ゆうどう）ミサイルが景気（けいき）よく発射された。

　前方で猛烈（もうれつ）な爆炎（ばくえん）が花開く。

　続いて、〈アーヴィン〉は両肩のアサルトライフルと左腕のグレネードランチャー、右腕の三十ミリライフル砲を一斉（いっせい）射撃（しゃげき）した。やかましい騒音（そうおん）が響（ひび）き渡り、無数の砲弾とグレネードがかっとんでいく。

　彼女はただそれらをばらまいているわけではない。全てが『計算』されていた。〈トルカン・タイプ〉を粉砕（ふんさい）し、〈ガナン・タイプ〉を足止めする。その瞬間（しゅんかん）、ただの現代兵器が天使たちの戦場を『制圧』した。

『――来たっ！』

　しかし、〈ギメル〉だけは例外（れいがい）だ。

　金色の制圧躯体が猛（もう）スピードで突っ込んでくる。身体を起こそうとするが、無理だった。立ち上がれるまであと数秒はかかる。芙蓉は絶望的（ぜつぼうてき）な心持（こころも）ちで視線（しせん）だけを理亜の方に向けた。

　〈アーヴィン〉が両腕の武器を連射する。しかし、敵の鎧には傷一つ付けられなかった。

　〈ギメル〉が抜刀（ばっとう）し、〈アーヴィン〉の両方の武器を鮮（あざ）やかに切り捨てる。理亜は使い物にならなくなった武器を投棄（パージ）し、両肩のアサルトライフルをフルオート射撃しながらステップを踏（ふ）んだ。

　〈アーヴィン〉と〈ギメル〉には、埋（う）めがたい圧倒的（あっとうてき）な性能差がある。防護力（ぼうごりょく）、機動力（きどうりょく）、そして火力……なにもかもが劣（おと）っている。まさに天と地ほどの差だ。

　それでも、理亜に迷いはない。

　冷静に、当然のように、〈アーヴィン〉が鋭（するど）く踏（ふ）み込む。〈ギメル〉の剣の間合い、その内側（うちがわ）だ。金色の天使が振り下ろした剣が、〈アーヴィン〉の左腕に深々（ふかぶか）と突き刺（さ）さる。

　しかし、それすらも理亜の『計算』だ。

　パズルのピースが嵌（はま）るように、〈ギメル〉の攻撃の隙間（すきま）に〈アーヴィン〉が滑（すべ）り込む。左腕はバターのようにするりと斬（き）り割（さ）かれていく――コンマ数秒後にはその刃（やいば）が理亜自身の身体へと届（とど）いてしまう。

　そのコンマ数秒で、〈アーヴィン〉は右腕のBSR-5ロケットランチャーを〈ギメル〉の胴体にたたきつけた。

　――ゼロレンジファイア。

　爆炎（ばくえん）が弾け、二体の巨人を赤々と照らし出す。

『あとは任せた！』

　〈アーヴィン〉が離脱（りだつ）する。〈ギメル〉は胴体の鎧をぼろぼろと剥離（はくり）させながらも健在（けんざい）だった。

「……了解」

　芙蓉が短く返答する。理亜は十分な時間を稼（かせ）いだ――〈ロゴス〉は既（すで）に立ち上がり、シェキナーを引いていたのである。次の瞬間、シェキナーから灼熱（しゃくねつ）の光渦（こうか）が迸（ほとばし）り、立ち竦（すく）む〈ギメル〉を吹き飛ばしていた。