エンゼリックエンドロール

４－４

「来い、“シェキナー”！」

　芙蓉（ふよう）が叫（さけ）び、〈ロゴス〉が跳躍（ちょうやく）する。その左手に大弓が出現し、ひらりと舞（ま）った黒い天使は校舎の屋上に着地した。

　〈アーヴィン〉が中庭を走りながらガトリングを連射（れんしゃ）する。

　〈ロゴス〉は全力で屋上を駆（か）け、かっとんでくる赤い火線（かせん）をかわしながら大弓を引いた。

　それと同時に、二脚（にきゃく）兵装（へいそう）の背中から高速の物体が投射（とうしゃ）される。対（たい）二脚（にきゃく）誘導（ゆうどう）ミサイルだ。それは空中へ舞い上がると、驚くべき精度（せいど）で〈ロゴス〉へと迫った。芙蓉はシェキナーを二連射して、空中でそれを迎撃（げいげき）する。鈍（にぶ）い音と共に、二つの火球が灰色の空に膨（ふく）れ上がった。

　――視（み）えた。

　時間差で放たれていたもう一発のミサイルが〈ロゴス〉の足元に落ちてくる――着弾。それは屋上と四階の一部をこっぱみじんに吹き飛ばし、校舎は派手（はで）にがらがらと崩（くず）れ落ちた。

　その時には、黒い天使は跳躍（ちょうやく）している。

　空中を舞った〈ロゴス〉は、曲芸（きょくげい）のように身をひねり、上下逆さまの姿勢（しせい）で地上を仰（あお）ぎ見た。その視線の先には、中庭を脱出（だっしゅつ）しようと走る〈アーヴィン〉の姿がある。あまりにも遅い。遅すぎる。

　――視（み）えていた。

　天地を反転させたままシェキナーを引く。敵に防御（ぼうぎょ）手段はない。これで終わりだ。

　発射。

　ぶん、と音をたてて、金色の光軸（こうじく）が地上へと奔（はし）った。

「……え！？」

　芙蓉が驚きの声を上げる。なぜなら、〈アーヴィン〉がシェキナーを避けたからである。

　〈アーヴィン〉は発射の直前に微妙（びみょう）に機体のバランスを崩していた。胴体を貫（つらぬ）くはずだった光矢は、胸部（きょうぶ）の追加装甲を吹き飛ばし、左ひざの装甲を焼き払うと、コンクリートの地面を爆砕（ばくさい）した。

　轟音（ごうおん）が響（ひび）き、瓦礫（がれき）が四方八方にはじけ飛ぶ。衝撃波（しょうげきは）に吹っ飛ばされた〈アーヴィン〉は、しかし地面を転がって受身（うけみ）をとると、そのまま立ち上がって特別棟（とくべつとう）校舎の裏側へと走っていった。

　――異常だ。ありえない。

　〈事象（じしょう）視覚（しかく）〉は絶対だ。一時停止のように全ての事象を把握（はあく）して、確実な回避と確実な攻撃を用意できる特殊（チート）能力。いかに新型の第五世代二脚兵装とはいえ、一般兵器でしかない〈アーヴィン〉がその攻撃を回避（かいひ）するなど不可能だ。

　しかし、敵はそれをやった。着弾時の〈アーヴィン〉の位置は想定から約九十センチずれており、操縦室（そうじゅうしつ）のある胴体を破壊（はかい）できなかった。

　たったの九十センチ。

　それはあり得ない九十センチでもある。

　シンプルに言ってしまえば、〈事象視覚〉とは先読（さきよ）み能力だ。能力を発動した瞬間（しゅんかん）の戦場の状態を視（み）て、どんな攻撃を用意するか先に決めておくものである。

　もし、芙蓉がいつ〈事象視覚〉を発動するのか、そのタイミングすら計算できるのなら。その直後に全く別の回避（かいひ）行動（こうどう）を起こせば、理屈的（りくつてき）には芙蓉の先読みを外すことができる。

　しかし、ことはそう簡単ではない。

　〈事象視覚〉は、事象（じしょう）軌道（きどう）――因果律（いんがりつ）や運命性のような、根源的（こんげんてき）な世界法則を視（み）ているからだ。複雑に並べられたドミノ牌（はい）のうち、どこを倒せば目的の出来事にたどり着けるかを調べるようなものである。そして、一度倒し始めたドミノは、目標地点まで止まることはない。それを容易（たやす）く覆（くつがえ）すことなど、できはしないのだ。

　だから、九十センチ。

　敵がどんなに高精度（こうせいど）な計算をしても、きっとその九十センチが限界だ。

　――次こそは当てる。

　放物線を描（えが）いて宙（ちゅう）を舞（ま）っていた〈ロゴス〉が、特別棟校舎の屋上に着地する。顔を上げた芙蓉の目の前に、対二脚誘導（ゆうどう）ミサイルが飛んできた。横に転がって回避。ミサイルが着弾して屋上の床面（ゆかめん）が爆砕（ばくさい）され、破片を撒（ま）き散（ち）らしてがらがらと崩（くず）れ落（お）ちる。

　それに構わずシェキナーを引く。

　〈アーヴィン〉は部室棟（ぶしつとう）の裏に回り込んでいた。その位置を直接見ることはできないが、視（み）えてはいる。シェキナーを発射。光の線が灰色の世界を斬（き）り裂（さ）き、部室棟のロッカーや用具入れを粉砕（ふんさい）しながら直進する。

　だが、また外した。

　光矢（こうや）は〈アーヴィン〉が背負（せお）った空のミサイル発射管（はっしゃかん）を吹き飛ばしただけだった。それどころか、部室棟の裏からは残り二発のミサイルが発射され、追撃（ついげき）を阻止（そし）されてしまった。

　今のは敵の回避能力ではなく、芙蓉の集中力の低下によるミスだ。

　迫（せま）る二発のミサイルを迎撃（げいげき）しているうちに、〈アーヴィン〉は対戦車ロケットで体育館の壁を吹き飛ばして屋内へと侵入（しんにゅう）した。

　敵が中に入った古びた体育館を見つめる。

　いっそ、最大火力射撃で体育館ごと吹き飛ばそうか――そんなことを考えたが、辛（かろ）うじて思いとどまった。敵は計算高い。大雑把（おおざっぱ）な攻撃で倒せるほど甘い相手ではないはずだ。

「だったら――」

　〈ロゴス〉が駆けだして、特別棟校舎の屋上から跳躍（ちょうやく）した。

　空中でシェキナーを引く。放物線（ほうぶつせん）を描（えが）いて飛んだ黒い天使は、落下の勢いのままボロい体育館の屋根を突き破（やぶ）り、フローリングの床に着地した。

　床が断裂（だんれつ）する、びしりという音が響く。

　体育館の中は暗かった。〈ロゴス〉が破壊した天井から、スポットライトのように灰色の光が差し込んでいる。暗がりで光輪（こうりん）と光矢をぎらぎらと発光させた黒い天使は、中にいるはずの敵の姿を探した。

「……！」

　――後ろだ。

　敵は、当然のように最も気付かれにくい死角を取っていた。

　〈ロゴス〉が振り向きざまにシェキナーを放つが、急速（きゅうそく）に接近した〈アーヴィン〉はぎりぎりでそれを押しのけた。ぶん、と重低音（じゅうていおん）が鳴り響（ひび）いて、狙（ねら）いの逸（そ）れた光矢がステージを爆砕する。壇上（だんじょう）にあった演台（えんだい）が破片と共に吹き飛び、フローリングの床に衝突（しょうとつ）して粉々になった。

　〈アーヴィン〉が踏（ふ）み込む。三十ミリライフル砲が〈ロゴス〉の胴体に突き付けられ、ゼロ距離で発射された。芙蓉は危（あや）ういところでそれを避（よ）ける。すぐにシェキナーを構えようとするものの、敵の体当たりがそれを妨害（ぼうがい）してきた。

「この……っ！」

　素早（すばや）くバックステップして距離（きょり）をとると、〈アーヴィン〉は胴体横の無反動砲（むはんどうほう）を発射した。八十四ミリの成形（せいけい）炸薬弾（さくやくだん）が超近接（きんせつ）距離でかっとんでくるのを眺（なが）めながら、芙蓉は悟（さと）る。

　徹底的（てっていてき）なシェキナー対策（たいさく）だ。

　まともにシェキナーを撃（う）たせてしまえば、〈アーヴィン〉では勝負にならない。九十センチの回避はそう何度も成功しないと敵もわかっている。だから、撃たせない。徹底的に妨害（ぼうがい）して、そのチャンスを与えない。敵はそういう武装構成をしているのだ。

　芙蓉は自分の無力（むりょく）さが悔（くや）しかった。今すぐなにもかも放り出して、大声でわめきだしたい気分だった。頭に血が上って、まともに思考することができない。

「“抜剣（アンシース）“！」

　芙蓉が叫（さけ）ぶ。

　〈ロゴス〉がシェキナーを投げ捨て、光剣（こうけん）を抜刀（ばっとう）ざまにロケット弾を切り伏（ふ）せた。そのまま鋭（するど）く踏（ふ）み込（こ）んで、〈アーヴィン〉を袈裟斬（けさぎ）りにする――いや、できなかった。振り下ろした光剣は、飛びすさった二脚兵装の胸部（きょうぶ）装甲（そうこう）を浅く削（けず）っただけ。

　〈アーヴィン〉が冷徹（れいてつ）に踏（ふ）み込む。

　フローリングがめきめきと悲鳴を上げた。M197機関砲（きかんほう）――三連装ガトリングが吠（ほ）えて、〈ロゴス〉の背後（はいご）にあったバスケットゴールに着弾。二十ミリ徹甲焼夷弾（API）が発火し、赤い光をまきちらしながらゴールを粉々に爆砕（ばくさい）した。

　暗闇の体育館に、白い硝煙（しょうえん）が充満（じゅうまん）する。

　〈ロゴス〉が光剣をやみくもに振り下ろした。それを無駄（むだ）のないステップで回避した〈アーヴィン〉が、ふたたび左腕のガトリングを回転させる。

　ゼロ距離（きょり）射撃（しゃげき）。

　ついに、ガトリングの砲弾が黒い天使に直撃し、耳をつんざく不協和音（ふきょうわおん）が響きわたった。よろめいた〈ロゴス〉の胴体に赤い光が弾（はじ）ける。白い煙が膨（ふく）れあがる。大量の二十ミリAPIが、赤々とした火花をまきちらす。

　〈ロゴス〉が慌（あわ）てて剣を振ると、〈アーヴィン〉は跳（と）びすさってそれを回避した。黒い天使の胴体鎧（よろい）はべこべこに歪（ゆが）んでいるが、ギリギリで貫通（かんつう）はされていなかった。

「“二刀抜剣（エンフォース）”っ！」

『！』

　芙蓉が命じる。〈ロゴス〉の右肩がスライド展開し、小型グリップがせり出す。それを左手で掴（つか）んで引き抜くと、光刃（こうじん）が出力されて短剣となった。ギメルが完成させた試作装備のひとつ、双剣（そうけん）形態（けいたい）。

　その行動により、敵の計算が狂（くる）った。

　〈ロゴス〉がくるりと回転する。〈アーヴィン〉が持ち上げた三十ミリライフル砲が、発砲前にまっぷたつに切断（せつだん）された。

　〈アーヴィン〉は右手のライフル砲を投棄（パージ）しながら、左腕のガトリングをかかげる。しかしそれよりも早く、〈ロゴス〉の全力の回（まわ）し蹴（げ）りが二脚の胴体に叩（たた）きつけられた。

『――！？』

　〈アーヴィン〉が勢（いきお）いよく吹き飛ぶ。モスグリーンの機体は一瞬（いっしゅん）でステージ側へと弾（はじ）き飛ばされたが、空中で無反動砲を発射して体育館の壁を爆砕（ばくさい）。壁に空いた穴を突き破（やぶ）って、そのまま屋外（おくがい）へと放り出された。

　水しぶきが見える。

　敵は体育館の隣（となり）にあるプールへと落下したようだった。

「はあ、はあ――っ……」

　荒（あら）い呼吸音（こきゅうおん）が聞こえている。

　〈ロゴス〉が走って体育館を横切（よこぎ）る。飛んできた対戦車ロケットを斬（き）り払（はら）い、ガトリング砲の火線をひらりとかわす。

　黒い天使が跳躍（ちょうやく）する。

　壁に空いた大穴をくぐり、膝（ひざ）まで水につかった〈アーヴィン〉の姿を補足（ほそく）。水しぶきをあげ、〈ロゴス〉がプールの中、敵機の正面に着地した。

　〈アーヴィン〉の胴体は歪（いびつ）につぶれ、ガスタービンエンジンも耳障（みみざわ）りな異音（いおん）を発している。背負った操縦室も大きくひしゃげており、まだ動いているのが不思議なくらいだ。

　――勝てる、そう確信した。

　芙蓉が双剣（そうけん）を繰（く）り出す。〈アーヴィン〉が辛（かろ）うじて回避。敵のガトリング砲が火を噴（ふ）く前に、〈ロゴス〉が二刀目でそれを両断（りょうだん）。敵機がよろめきながら後退（こうたい）し、最後の対戦車ロケットを発射。黒い天使はそれを易々（やすやす）と斬り払う。

　敵に残された武器は、背部ラックにある予備（よび）のアサルトライフル砲だけ。

　――終わらせる。

　〈ロゴス〉が双剣を振りかぶる。そこに〈アーヴィン〉が鋭（するど）く踏み込んだ。

　一瞬（いっしゅん）、芙蓉には何が起きたのかわからなかった。いつの間にか、〈ロゴス〉は水中へと沈（しず）んでいたのである。

　投げ技をかけられた――そう理解した時には、〈アーヴィン〉は後退してアサルトライフルを引き抜いている。激（はげ）しく水しぶきを上げて〈ロゴス〉が身体を起こす。光剣を一本取り落としていたが、それに構わず起き上がって〈アーヴィン〉を蹴飛（けと）ばした。

　鈍（にぶ）い衝突音（しょうとつおん）が一帯に響く。

　モスグリーンの機体が弧（こ）を描いて宙を舞（ま）い、壊（こわ）れた人形のようにどしゃりとプールサイドに落ちた。それでも勢いが止まらず機体は転がり、ばらばらとパーツを落としながらシャワー室へと激突（げきとつ）する。薄（うす）い壁がぼろくずのように崩壊（ほうかい）し、〈アーヴィン〉はそこで停止した。

「はぁ……、はぁ……っ」

　〈ロゴス〉がプールの中で立ち上がり、一本になった剣を構える。

　その正面のプールサイドで、〈アーヴィン〉がのろのろと立ち上がった。

　頭部のガラスシールドは割（わ）れ、左腕を完全に失い、各部の装甲をひしゃげさせたボロボロの二脚兵装。千切（ちぎ）れた油圧ケーブルから作動油（さどうゆ）がだらだらとこぼれ、ガスタービンエンジンはぎゃりぎゃりと異音を奏（かな）でている。

　そんな状態でも、アサルトライフルだけはしっかりと〈ロゴス〉を狙（ねら）っていた。

　二脚兵装が踏み出す。

　地面を蹴（け）たて、武器を構えた鋼鉄（こうてつ）の巨人が走り出す。黒い天使がそれをにらみつけ、右手の光剣を振りかぶる。しかし、

「えっ」

　予想外の出来事が起き、芙蓉が間の抜けた声を上げた。

　〈アーヴィン〉が唯一（ゆいいつ）の武器であるアサルトライフルを投げ捨てたのだ。〈事象視覚〉を発動しようとしていた集中力が霧散（むさん）する。芙蓉は混乱した。理解が追い付かない。なぜそんなことを――

　ひしゃげた装甲の隙間（すきま）から、理亜の声が直接届く。

「私のお……っ」

　モスグリーンの機体がプールサイドを蹴（け）ってジャンプするのを、〈ロゴス〉は呆然（ぼうぜん）と見上げていた。

「勝ちっ！！　だぁ――っ！！！！」

　理亜の大声とともに、〈アーヴィン〉が勢（いきお）いよく右の拳（こぶし）を突き出す。

　芙蓉は鉄拳（てっけん）に左頬（ひだりほほ）を殴（なぐ）られ、ばしゃり、と水中に倒れ込んだ。