エンゼリックエンドロール

６－５

　目を開けると、芙蓉（ふよう）は石畳の床に寝転がっていた。

　見上げる空は燃（も）えるような夕焼け色に染まっている。もうすぐ日没（にちぼつ）なのか、その半分は紺色（こんいろ）に変わり始めていた。

　ぱらぱらと、光の粒（つぶ）が降（ふ）り注（そそ）いでいる。

　最初は雪が降っているのかと思った。しかし、よく見るとそれは破片（はへん）だった。ガラスのような、何かが砕（くだ）け散った破片。

「天の梯子（はしご）か……」

　寝転がった芙蓉がつぶやく。

　そこは『大聖堂』の床だった。〈ミュトス〉が破壊されると同時に建物も壊れ、天の梯子と一緒に崩壊したのだろう。

「その通りです」

　少女の声が聞こえた。芙蓉がゆっくり上体を起こす間に、石畳を歩く硬（かた）い足音が近づいてくる。その足音が、彼の横で立ち止まった。

　セーラー服を着た少女――ギメルだ。

　銀髪の天使が、夕焼けに照らされてきらめいている。外だからか、きちんと紺（こん）ソックスとローファーを着用していた。

「今回は履（は）いてるんだね」

「意地悪（いじわる）を言わないでください。もちろん、わたしは許しますけど」

　言葉とは裏腹（うらはら）に、楽しげに笑ったギメルが芙蓉の横にしゃがみこむ。

　二人の周囲は、崩（くず）れ去（さ）った『大聖堂』の瓦礫（がれき）に埋（う）め尽（つ）くされている。聖域地区は見るも無残（むざん）な有様（ありさま）で、無事（ぶじ）な建物を見つける方が難しい。整然（せいぜん）と並んでいたはずの三角屋根は、子供が遊んだ積み木みたいな乱雑（らんざつ）さで、あたり一面に散らばっていた。

　夕焼けの赤に塗りつぶされ、長い影を落とす残骸（ざんがい）たち。しばらく無言でそれを眺（なが）めた二人だったが、ふいにギメルが口を開き、沈黙（ちんもく）を破った。

「派手（はで）に壊しましたね」

「ごめん」

「きちんと反省してますか？　謝（あやま）っている割に、晴れやかな顔をしていますよ」

「気のせいだよ」

「……いいでしょう、わたしは許します。梯子（はしご）なら、また作ればいいんです。その力がわたしに残されているとは限りませんが」

　そう言ったギメルの姿は、少しずつ透（す）け始めているようだった。

「大丈夫？　消えそうだけど」

「奇蹟（きせき）を使いすぎたみたいです。仕方がありませんね」

　半分ほど透明になったギメルが、芙蓉に微笑（ほほえ）みかける。少しくらいなら奇蹟を分けてあげられるかも――そう思った芙蓉は、首に提（さ）げたプリズムキューブのペンダントを取り出した。

　しかし、無理だった。

　七色にきらめいていたはずの立方体は、ひび割れて輝きを失っていたのである。

「……ごめん」

「大丈夫です。自分でなんとかできますから」

　消えかかり、透き通ったギメルが立ち上がる。

「いつか、また会えたらうれしいです。それまで元気でいてくださいね」

　芙蓉が返事をする前に、天使はふわりと笑って消滅（しょうめつ）した。言わなければならないことが沢山あるはずだったが、もう間に合わない。

　後に残された芙蓉は、大きく息を吐（は）いて再び寝転がる。風が吹いて、Yシャツと黒髪が微（かす）かに揺（ゆ）れた。

　何もかも終わった。この真っ赤な夕日が沈（しず）み、夜になって、明日を迎（むか）える頃（ころ）には――狂（くる）おしいほどに青い日常が、芙蓉を待っていることだろう。

　遠くからトレーラーのエンジン音が聞こえてきた。XEDA（ゼダ）の面々がやってくるまで、まだ少しだけ時間がかかりそうだ。彼は何をするでもなく、寝転がったまま、夕日に染まった空を見上げていた。