エンゼリックエンドロール

２

　七彩（ななせ）と芙蓉（ふよう）は、ファミレスのテーブル席で向かい合って座っていた。

　〈ロゴス〉や〈虚像（きょぞう）天使（てんし）〉の説明をしていたので、七彩の前に置かれたドリアは半分くらい残っている。大してしゃべっていない芙蓉はパスタを平らげ、今は追加注文したポテトを食べていた。

「本来なら、天使は主（しゅ）の命令を受けて活動する存在なんだけどね。わたしはそういうのがない。主の声とか聞こえないし、使命とかもないの」

「なるほど、やる気がないってことか」

「ちがう。やる気とかの問題じゃないから」

　七彩が芙蓉にジト目を向ける。

「でも、まあ……ある意味間違ってないのかも。わかりやすく言うとね、わたしは命をねらわれてる。理由は多分、芙蓉の言う『やる気のない天使』だから。使えない天使は廃棄（はいき）処分（しょぶん）ってとこかな」

　ポテトをごくりと飲み込んだ芙蓉が、「そうなんだ」と相槌（あいづち）を打った。

「虚像天使はわたしを殺すために出現する。今まではたまたま大丈夫だったけど、これが駅前とかに出てきたら大変なことになっちゃうでしょ？　だから、早いうちになんとかしなきゃいけないの」

　そこまで説明すると、七彩もドリアを口に運んだ。芙蓉は別のポテトにフォークを刺（さ）しながら、その様子をじっと見ている。

「……なに？」

　七彩が手を止めて芙蓉の方を見た。

「じゃあ、白羽（しらはね）さんは本当に天使なんだ」

「わかってくれた？」

「言われてみれば見た目もちょっと天使っぽい。何もないところからSFロボを呼び出せるのも普通じゃない。でも……」

　そこまで言うと、芙蓉は背もたれに身体を預けた。

「しゃべってる限りは普通の女子と変わんない気がする。めっちゃおいしそうにドリア食べてるし。天使ってそうなの？　ファミレスとか普通に行く系？　もっとこう……ディナーはパンとワインです、みたいな感じじゃないの？」

「別にドリア食べる天使がいたっていいでしょ。ほっといてよ」

　顔を赤らめた七彩が、口を尖（とが）らせて抗議（こうぎ）した。

　けれど、芙蓉の言いたいこともわかる。七彩は髪（かみ）や瞳（ひとみ）、顔立ちこそ少し特異（とくい）ではあるものの、それ以外は普通の女子高生となんら変わりない。ドリアを選んだのもこの店で一番安いメニューだからだ。

　天使と人間は何が違うのか。

　七彩はスプーンを机に置き、説明を始めた。

「本当はね、天使にはいろんなタイプがいて、それぞれ特別なかたちをしているの。一番メジャーなのは人型だけど、それもさっきの虚像天使みたいな、芙蓉の言う『エイリアン』的な見た目をしてる」

　天使とは人智（じんち）を越（こ）えた存在だ。

　七彩は以前、人間が天使をどう解釈（かいしゃく）しているか調べたことがある。『エゼキエル書』では、天使ケルビムは四つの顔と四つの羽をもつ存在、天使オファニムはたくさんの眼をつけた燃（も）え盛（さか）る車輪（しゃりん）、として描写（びょうしゃ）されていた。天使とは本来、異形（いぎょう）の存在なのだ。

「でもね、天使は人間と同じ見た目にもなれる。もっとちゃんと言うと、人間型の『端末（たんまつ）』を使うことができるの。人間を導くっていう天使の役割を考えたら、その方が親しみやすいし話しやすいでしょ」

「人間型ドローンってこと？」

「そう言うと急によわそうになるね……まあでも、だいたいあってる」

　七彩は少し笑ってから、説明を続けた。

「その『人間型ドローン』は、人間と同じ身体機能を使うことだってできる。そうすることで、人間に共感して、よりそうことができるからね」

　西洋（せいよう）絵画（かいが）における天使が人間型をしているのもこのためである。本当は、食事という行為も天使には必要ない。天使の目的は天命を果たすことであり、そのための機能として人間と同じ身体を『使うことができる』だけだ。

「だとしたら、白羽さんの本体はロゴスとかいうロボットの方で、白羽さん自身は『人間型ドローン』ってこと？」

「ううん、わたしはちがう」

　芙蓉の質問に、七彩が首をふった。

「わたしからは、天使としての使命が欠落（けつらく）している。だから、本来は端末でしかない『人間としての身体』が主体になってるの。ロゴスはわたしが天使の力を使うための躯体（くたい）にすぎなくて、わたしの本体ってわけじゃない。普通の天使とは逆になってるってこと」

「じゃあ、どっちかといえば人間なんだ」

「そうかもね」

「でもなんで女子高生？」

　ポテトをケチャップにつけながら、芙蓉がもっともな疑問を口にする。

「知らない。発生したときからこうだったんだもん」

　七彩が答えると、芙蓉がさらに質問を重ねてきた。

「最初から女子高生だったってこと？」

「そ、そうだけど……」

「白羽さん、何歳？」

　なんとなくその質問に答えたくなくて、七彩は残っていたドリアを口に運んだ。芙蓉はじっとその様子を見守っている。ついに食べ終わってしまい、七彩が口を拭（ふ）いている間も、彼は黙（だま）って待っていた。

　七彩はその沈黙（ちんもく）に耐（た）えきれなくなり、もごもごと返事をした。

「……三ヶ月」

　白羽七彩という天使が発生したのは、たったの三ヶ月前だ。気付いたら彼女は高校生くらいの少女の身体でこの街に存在していたのである。

　しばらく瞬（またた）きをしていた芙蓉は、ようやく七彩が言った意味を理解したのか、「ふっ」と小さく笑った。

「赤ちゃんじゃん。おもしろ」

「うるさいっ。天使に年齢は関係ないのっ」

　確かに人間の基準（きじゅん）からいえばそうかもしれないが、それをこの刈（か）り上（あ）げキノコ男子に指摘されるのはとても悔（くや）しい。

　顔を赤くしてぷるぷる震（ふる）える七彩をしばらく放置してから、芙蓉が思い出したように口を開いた。

「大変だね。あんなふうに戦わなきゃいけないなんて」

　そう言った彼の表情はほとんど動かない。しかし、それは彼なりの同情なのだと七彩は受け取った。

「……うん」

「普通の高校生には、ちょっと過酷（かこく）すぎる」

　顔を上げた七彩が見たのは、俯（うつむ）いて空の食器をながめている芙蓉だった。

『わたし以外の天使を殺してほしい』

　芙蓉にそれを頼（たの）もうとしたのは、七彩一人ではどうしようもなくなったからだ。七彩の性能は戦闘行為に向いていない。次こそ七彩は死ぬかもしれないし、その前に〈虚像天使〉が街に出てしまったら大変だ。がらんどうの天使は、敵意（てきい）を向けられれば反撃する――例えそれが庇護（ひご）対象（たいしょう）の人間であっても。

　だから、七彩はあせっていた。

　もう他人を頼るしかなくて、適合性（てきごうせい）の他にも因果律（いんがりつ）とか運命性のような事象（じしょう）軌道（きどう）を加味（かみ）した結果、それに最適なのが園見（そのみ）芙蓉だったから声をかけたのである。

　しかし、彼も『普通の高校生』だ。七彩が観測（かんそく）した因果（いんが）や運命のネットワークがどうなっていようが、もし芙蓉がイヤならこの仕事を押し付けることはできない。

　――だとしたら、わたしはどうすればいいんだろう。

「今日は帰ろう」

　そんな芙蓉の言葉が、七彩の思考をさえぎった。

「続きは明日の放課後（ほうかご）で。もう眠いし」

「……わかった」

　七彩が伝票（でんぴょう）に手を伸ばすと、正面に座った芙蓉がすっと何かを差し出してきた。十円玉が二枚。五円玉が一枚。

「なに、これ？」

「ごめん。最近うちに防音室（ぼうおんしつ）作ったから、今お金ない。貸しにしてください」

　両手を合わせて頭を下げた芙蓉を見て、七彩は思わずため息をついた。

「いいけど、早く言ってよ……」

　なお、七彩は『奇蹟（きせき）』という力を使って自動的に内職（ないしょく）をこなすシステムを自宅に構築（こうちく）し、生活費を工面（くめん）している。なので、彼女にも金銭的（きんせんてき）余裕があるわけではない。

　レジ打ちをしていた店員に奇異（きい）の目で見られながら、七彩はレシートを受け取った。サラダ、パスタ、ポテト……食べた覚えのない料理の名前が並んでいる。

　――お金ないって言ってたくせに、色々頼みすぎじゃない？