メーヴィス王国は騙された。

第6話 悪徳商会。やることは時代劇と同じだった。

　この町は、辺境伯が治める町からは少し距離があり、代官が治めている。

　辺境だから、目が届かないのか、王国との為替で儲けが出るため放置されているのか、不明だが、シンキ総合商会とズブズブなのはすぐに判った。

　だって、調べる必要が無いほど、大っぴらに出歩いている。

　一軒目は別々に入るが、酒を飲めば騒ぐし、店の子に手を出すし、やった悪事の内容まで酔って言いふらしている。

　とがめる権力が居ないせいで、完全に図に乗っている。

　そして……　こいつらは腐っている。

　酔って愚痴を言っていたオッサンとは別に、やはりはめられた店があった。

　その商店には、十七歳になる有名な美人の娘がいたが、奴らの目にとまったようだ。

　とうぜん、例の証文詐欺ではめ、店の代わりに娘を強引に連れて行ったが、娘は反抗して、自ら命を絶った。

　その遺体を投げ返し、娘が死んだから店をよこせと言ったらしい。

　その店は、子供が出来にくく、一人娘だったために、絶望して、川に身を投げたようだ。

　イサークが、そんな話しを拾ってきた。

　それを聞き、法でさばけぬ悪を退治してくれよと、俺の中で何かが訴える。

「よし退治をしてやろう」

　一つは、悪事の証拠を集めて、辺境伯に報告だが、あまり良くない。

　辺境伯が絡んでいる可能性がある。

　俺が捕まってしまい、メーヴィス王国の王子だとわかると、非常に面倒なことになる。

「あー。どうしよう」

「偽金の犯人にしたら？」

　冒険者登録をして、小さな家を皆で借りた。

　皆の部屋割りは適当だが、二階の奥は、俺の個室になっている。

　金庫兼物置兼クローゼットだが、俺の部屋。

　なぜか見せつけるように皆が着替える。

　ああいや、女の子達だけな。

　そして、悪徳金融のことで悩んでいるのを皆は知っているし、ぼやいた言葉に反応したようだ。

　顔を向けると、ローラがなぜか、下履きだけで立っていた。

「ローラか。風邪引くぞ」

「ちぇー。反応無しか。オネスティって、男が好きなの？」

「はっ？　なんで」

　思わずそう聞かれて、ローラの方を見てしまった。

「だって、あたいとかが、こんな格好してても全然だし」

「いやまあ、ドキドキはしているよ」

「うそ。平気そうだし、ちらっとだけしか見ないし」

「だから、ドキドキするから見られないの」

「そうなんだ」

　そう言って近寄ってくると、背中側から抱きついてくる。

「私たちが、この年まで生きてこられたのは、オネスティのおかげだから。したくなったらいつでも言ってね」

　畜生どいつもこいつも、何処で覚えてくるんだ……

　だがまあ、偽金の犯人か。この世界でも流石に何処の国でも偽金は重罪だ。

　金というのは、原材料の価値に、国家の信用という付加価値がくっ付いて、今の値段がついて運用されている。

　その価値がなくなれば、価値は下落する。

　そう、うちの王国のように。

　インフレ率二百パーセントとかね。

　流石に金貨とかは、金自体に価値があるから、そこまでは落ちないだろうが、偽金が流れると国の信用は落ちる。

　この土地に、とがめる奴らが今はいないが、目を付けられてもその状態は保てるのか？

「悪い事をして集めた金だ。多数の人間を救う資金として、有効に使わせて貰おう。浄財だね」

　俺は皆と、シンキ総合商会へと忍び込む。

　表の戸は、比較的きっちり閂で閉じられているが、裏は鍵一つだったりする。

　だが、鍵が見当たらない。

　見回すと、左のドア枠の外側に、レバーがある。

「まさかな？」

　レバーを引くと、ドアが開いた……

　中へ入るが、物音はしない。

　ドアは重りが仕掛けられ、自動で閉まるようになっている。

　閉まると、鍵もガチャンと閉まる。

「まあ、最新型だね」

　こそこそと、まるで泥棒のように忍び込み物色をする。

　大体、見張りというか寝ずの番が居そうなのに、誰も居ない。

　しまったな。

　どこかに倉庫を持っていて、そっちに仕舞っていたのか。

　そう思っていたら、廊下の突き当たりに、怪しい扉サイズの絵が掛かっていた。

「引くのか、押すのか」

　額縁のサイズからすると……　縁に指を掛けて引っ張る。

　すると、わずかに、リンという鈴の音。

　引く手を緩める。

　音が止まる。

　ゆっくりと引き、戸を開けていく。

　わずかにチリチリと音がする。頭を突っ込み、仕掛けを見ると、ドアを開けるに従って棒が回転する仕掛けが、ベルを鳴らしていた。

　そして、足下には紐。

「ここに仕掛けがある。引っかかるな」

　皆に注意をして、ドアには石を挟んで閉まらないようにする。

　むろん、ベルが鳴らないようにするためだ。

　注意をしながら、下へと降りる。

　明かりが見え、人の声が聞こえる。

　一酸化炭素中毒は大丈夫なのか？　心配になってくる。

　ものが燃えると、一酸化炭素が出るが、空気よりも重い。

　それが溜まると、中毒となり頭痛などが起こる。

　さらに、濃度が上がると、吐き気やめまいなどの中毒症状がでて、動けなくなって死ねる。

　酒を飲んで、騒いでいる奴らがいたので、とりあえずぶん殴る。

　むろん、ほっかむりを装備して、顔は隠している。

　泥棒ではない……　おれは正義の味方だ。

　とりあえず、縛る。

　そして、奥の扉はレバー式。

　上下同時に下げるタイプ。

　足と手で、鍵を開けて中を見る。

　金庫室と言えば良いのだろうか、宝箱がドンと座り、周囲には証文だろう。

　巻かれた紙がゴロゴロしている。

「もう、見張りに見つかったし、全部運びだそう」

　そう言って俺は、泥棒？　いや、正式に強盗になった。

「まだ、義賊という存在もいる」

　心の中で言い訳しながら、偽金を数枚、床へばらまく。

　こうして俺達は、無事盗賊へジョブチェンジをした。