メーヴィス王国は騙された。

第23話 国は滅び、新たな国となる

　数日前。

　オネスティは、国民を鼓舞するための言葉を考えていた。

「長年の帝国による実効的な支配。それにより国民は飢え。年頃なのに貧相になった体。その薄い胸の中に恨みをしまい込むときは終わる。国民よ今こそ立て！！　恨みにより肥え太った心。その重くなって、動けなくなった体に今鞭を入れ、敵を打ち倒し追い出す。今がその時だぁ……　こんなものかな？」

　読み返していると、アネットがやって来る。

「すみません。何か心に刺さるものがあって、皆が泣いています」

　そんな事を言われる。

「感動したのか？」

　そう聞くと首を振る。

「いえ、自身のささやかな胸とか、おかげさまで心配なく食べられるようになり、少し脇腹に付いたものとか気になる子が……　その……　お言葉が心に刺さると……」

「あー理解した。気にしすぎだと言っておいてくれ」

　――　セクハラかぁ。

　そうして、夜な夜な、作文する羽目になる。

　無論、ジャマをされることになり、作文は終わらない……

　作戦を開始しながらも、オネスティは悩んでいた。

　色々あって、遅れてしまった。

「新国名、何にしよう？」

　地怨王国とか、エターナル王国とか、アンヘルカイド？　スペイン語で堕天使だったか……

「ヘルなんとかって、格好いいよなぁ……」

　すでに彼は、王都セントリアル前にテントを張り、座っていた。

　ぞくぞくと集まってくる農民達。

　彼らの狙いは、王ではなく王都にいる帝国兵達。

　来る途中でも、見かけたから切ったという話が聞こえている。

「ああ。楽しかったよ。偉そうにしていた奴らの剣が、真っ二つになるんだ。あわてて逃げやがった。驚いたよ。これで首を吊っちまった娘の敵が取れた……」

　そんな話が聞こえる。

　そして夜明け。

　何も知らない門番が扉を開け、「今日は人が多いな」とぼやいたら、いきなり剣先が差し込まれて、門がこじ開けられる。

「む……」

　そして、いきなり口を塞がれる。

「黙っとけ。例の作戦だ」

　それだけで、門番は理解した様だ。

　門の外で聞こえる声。

「武器を持ってない奴は来い。武器をを与える」

　そんな声が聞こえる。

　オネスティは、ニクラスやイサーク、スヴェト。仲間達と共に王城へ向かう。

　途中で出会う帝国兵は、当然だが切り飛ばしていく。

「王城内の案内は任せろ。王国の兵は切るなよ。後が面倒になる」

　王城に着くと、叫ぶ。

「開門！！　第三王子オネスティだ。門を開けろぉ」

　早朝の王城前に声が響く。

「なんだよ」

　通用口から兵が顔を出し、オネスティの顔を見る。

「お帰りなさい。ですが、その格好は？」

「いいから開けろ。今日が例の日だ」

　当然だが、門番には通達が来ていた。

　何せ茶番。

　こちらの被害は、少ないに越したことはない。

「はっ。ただいま」

　門が開き、民衆もろとも雪崩れ込んでいく。

「もう、良くないか？」

「いや奴ら、王城内にもいるんだよ」

「ひえー。本当に属国だな」

「だろ」

　ニクラスと、うだうだと話をしながら、オネスティ達は大股でずんずんと進み、態々（わざわざ）王国兵の居場所を聞いて切りに行く。

　だが途中から、すでに制圧が終わっていたようだが、ボロい武器の為、王国側にも被害が出たようだ。

「バカどもが。待てと言ったのに」

　そうして、約束とおり、王の執務室へ突っ込む。

　ドアには、わざと丸太をぶつけたような傷をつけて、証拠を残す。

　色々な手続き時には、帝国も招かねばならん。

「さて、ただいま帰りました。父上。早速ですが、しばし監禁します」

「ああ、分かった」

　振りだと聞いていたのに、本当に牢へ放り込まれる、王達。

「父上これは？」

「さあな。まあ、考えがあるのだろう。ゆっくりさせて貰う」

　まあ基本、すべてが台本とおり。昼までには、王城内の制圧と、王都内の探査。

　そう、普通なら起こる貴族や王族の探査ではなく、あくまでも帝国兵の発見が目的。

　王都の征圧が終われば、兵達は、オネスティの持ち込んだ装備に着替えて、王国内に散らばっていく。

　そう、国内の帝国兵。掃討作戦。

　御旗は、盾と剣それに蛇をあしらったものだったが、デスサイズ（死の鎌）を持ったリッチが盾を構えた意匠。きちんと眼球から蛇もこんにちはをしている。

　そう、余分な者が入ったが、メーヴィス王国の意匠を、少しいじっただけと本人は語る。

　その赤と黒が目立つ旗を掲げて、新しい装備を纏った兵達が馬で駆けていく。

　各村や町に駐在している帝国兵達。今、一時的に数が減っているが、それでも数十人単位で残っている。クロスボウで斉射して、剣でとどめを刺す。そして山に埋める。そこまでが流れ。帝国に聞かれたら、見ていないとしらを切る。

　そう、いつかのお返し。

「さて、色々と考えたが、決めた。新国名をしばらくは、『ネメシス』にしよう。英語で復讐者だ」

　オネスティは、そう宣言をするが、ニクラスに突っ込まれる。

「英語ってなんだ？」

「あー。よおーそぉのぉこぉとぉーばぁ。どぅゆー、あんだぁすたん？」

「だからぁ、解らねえよ」

　そんな事を言っている、ニクラスはいいとして……

「まあいい。俺の兄貴とママんは何処だ？」

「はっ。お呼びして参ります」

　兵が走っていった。

　少しすると、二人がやって来る。

「間違えて、謁見の間で待っていたわよ。お帰りオネスティ。多少男らしい顔になったわね」

　そう言って、微笑んでもらえた。

　だが笑顔でも、目が笑ってねぇ。何か値踏みをするような目付き。思い出される、剣術の修行で、笑顔のママんに両手首を折られそうになった日々。

「ママんも、お元気そうで何より。今からすぐに書面を作り、国が変わったことを各国に通達します。兄上いいですね。書類を確認してサインをしてください。それとメーヴィス十四世ではなく、この国はネメシスにしますから、適当に家名を考えて」

　説明をすると、ママんから一言。

「あら、私の家名。カーティスで良いじゃ無い」

　なぜかビストなどという記憶が、呼び起こされる。

　あれは、にているが、カーティスではない。

　大型のロボットが欲しいぃ。赤い光が……

「ああ。じゃあ、それで。やることは沢山あるんで、兄上動いてください」

　無表情で、オネスティは新王であるウェズリーに命ずる。

「じゃあ、頑張ってね」

　そう言って、ママんは部屋に戻ってしまった。

「ふふーん。色々な武器。あれはすごいわ。あの子何処で覚えたのかしら？　私も兵が持っていた物を、一本貰ったけれど、刃と地金が別物。考えれば当然という造りね」

　そう、途中でママんは、兵の剣を見て取り上げた。

　魅入られた兵は、まるで大蛇に睨まれ、動けば死ぬと思いましたと、後日答えた。

　ママんの実家、カーティス家。

　この時から、再び強力な武器を持ち、戦場へと復活することになる。