メーヴィス王国は騙された。

第16話 鍛冶師の町。デルヘースト

「村の人達にはずっと助けて貰ったの……　でも……　あの子達がいなくなって、その……　聞いちゃったの。子供達をどうしたのかと……」

「それで、やられたのか？」

　そう聞くが、彼女は横に首を振る。

「んーんん。生意気なことを言うな。俺達だって大変なんだって、殴られただけ。あの……　体……　やられたのはその後。薬を持って、一番村でよくしてくれたおじさん。私は……」

　そう言って彼女は涙をこぼし、それでもゆっくりと話してくれる。

「あの人は、私のお母さんとお父さんの幼馴染みで……　お母さんのことが好きだったみたい。だけど戦争で……　お父さんが死んで……　苦労していた私たちに、食べる物をくれた。でも、ある日。今思えばおかしかったけれど、お母さんは川へ落ちて死んじゃったの。その後も食べ物をくれていた。同じような子達を集めて、畑を作り、私が育て始めたときも助けてくれた。だけど、いきなり。薬を塗っていて、おまえも母親に似て、美人になったとか言って襲われて。その時に、言っていたの。母は逃げて川に落ちたと……」

　思わず彼女を抱き、背中をポンポンと優しく叩き、なだめる。

　話をしている荷馬車の裏で、やばそうなら止めようとしていた、ジャンナとアネット。話を聞いて号泣をしていた……

　泣いていたのを気が付いていたから、後で話を聞き、やばそうってなんだよと聞くと、口直しにオネスティを襲うかもしれないじゃんと言っていた。

「バカだろ、おまえら……」

「だってぇー」

　そう言って、甘えてくる。

　その頃。メーヴィス王国、王城。

「オネスティは、結局見つからなかったのか？」

「はい」

「そうか……」

　今部屋では、家族会議が行われていた。

　オネスティを探すのに、これ以上兵を使うと、帝国兵との軋轢が発生する。

　小競り合いでも起これば、大騒ぎだ。

　王様。つまり父親である、コンラーディン＝メーヴィス十三世。

　宰相と共に、物事の表面でしか物が見られない。よく言えば素直。

　宰相であるクリストハルト＝ヴィーガント。

　オネスティから見ると、その判断大丈夫かというレベルで物事を決めてしまう。

　つまり、二人のぼけが、この国をこの状態に追い込んだ。

　その条約を、十歳の時に見せられてオネスティが切れた。

　それが、王や貴族が馬鹿だと言って、グレた原因。

　妃である、マルレーヌ＝アルシェ。

　ぽわぽわして、その場しのぎで適当に流れに乗る。公爵家のお嬢さん。

　妃の息子。第一王子ロイド。非力で根性無し。オネスティ目線での意見だが。つまり当社比。

　第一王女クリスティーネ。自主性無し。妃にそっくり。同じく当社比の意見。

　側室。オネスティのママン。マリアーヌ＝カーティス。実家は武の名門。実は怖い。笑顔でブスリと突き刺すタイプ。

　第二王子ウェズリー。実は、抜け出すときにもサポートをしていた。帝国を倒すため何とかすると言う言葉を聞いている。当然、ママンには、ばれる。ヘッドロックからのハラパン二発で吐かされ、ママンはオネスティがやっていることを知っている。

「あの子も、もう成人。わたくしの息子です。簡単に死やしませんわ」

　あっけらかんと言ってのけるが、王の心配はそこでは無かった……

「いや、あやつが何かをしでかして、帝国と事を構えることになればわが国は……」

「それこそ、問題になる前にきっちりと埋めるでしょう。オネスティですもの……　ほっほっほ」

　口元を扇子で隠しているが、目は笑っていない。

　当然配下は、オネスティにくっ付いている。

「まあ、そういう事でクリストハルト。兵は引き上げていいわ」

　宰相に命令をする。口には出さないが、王国内にはもう居ないしね。

「うふふ」

　少しやっていることが耳に入ることで、ご満悦。

　国境の境。町を治める代官が、吊るされたことを聞いて喜んでいた。

「オネスティは、元気ですか？」

「ええ。物見から連絡が来たわ。手勢を増やしている最中のようね」

　そう聞いて、単純に驚く。

　いるのは帝国側。手勢を増やせば目立ってしまう。

「そうですか」

　だが、ウェズリーは、その言葉を聞いて安堵する。あいつのことだ、何か手を打つだろうと。まとまって動かなければ良い、何かあった時に一所にまとまれば。位に考えていた。

「あなたも付いて行く？　行くなら場所を教えるわ」

　そう言って、嬉しそうな目を向けてくる母親。

「母上。それはちょっと……　今城内を掌握中ですし」

　そう。オネスティが去った後、やれることを見つけて動いていた。

　貴族達もいい加減、現状が良くないと分かっているため、話には乗ってくる。

「そうね。各自やれることをしないと、この国は駄目よね」

　そう言いながら、マリアーヌはひらひらと扇子を舞い踊らせる。

　まるで、その姿は敦盛を舞う。信長のようだったとか……

「よっしゃー。此処が、鍛冶師の町デルヘーストかぁ」

　ニクラス達も、来たことがなかった様で嬉しそうだ。

　この町は、メインの街道から山側にはいる僻地だ。

　ただここに来れば、武器や防具は安く買える。――　と思っていた。

　オネスティは、此処で工作機械を造りたかった。

　そして、まともな荷馬車に簡易な小屋。エトセトラ。

　むろん、皆の武器や防具も、此処で買えば運賃分は安いはず。

　夢は広がる……

「小売？　駄目に決まってんだろうがぁ」

　そう言われるまでは……