食人花に転生したけど、とある少女に宿って獣人たちと楽しく過ごす！ ……つもりだったのに、村を滅ぼされた復讐で大虐殺しちゃった。ごめんね？

第34話 稽古

　家の前の庭で、ナターシャとキィナが木剣を持って対峙する。

「ナターシャ！　これは模擬戦だからね！　やりすぎちゃダメだよ！」

　トワが声をかけると、ナターシャは微笑む。キィナはまたむっとした。

「……チィ。私の強さも忘れちゃったんだね」

　キィナは心底悔しそうだ。

　父レガートが二人の間に立ち、ナターシャとキィナが木剣を構える。

「二人とも、準備はいい？　これは模擬戦だから、お互いに熱くなりすぎないこと。危ないと思ったらすぐにとめる。いいね？」

　二人が頷く。

「では、始め！」

　レガートの合図で、真っ先にキィナが踏み出す。トワからすると速い。

　でも、ナターシャからすると、遅い。

　キィナの振り下ろした木剣を、ナターシャは軽く払いのける。動きが特別に速いわけではない。キィナの動きを完璧に読んで、さらっと受け流したのだ。

「え？」

　キィナが戸惑う。何が起きたのか、あまり理解できていないようだ。

　ナターシャは一瞬動きを止めたキィナの首に木剣を当てる。

「あたしの勝ち」

「な！？　そ、そんな！　今のは……違う！　私はまだ負けてない！」

「まぁ、そう思うならそれでもいい」

　ナターシャがキィナから距離を取り、木剣を中段に構える。

　キィナは酷くプライドを傷つけられたようで、鬼の形相を浮かべた。

「ふ、ざ、けんなー！」

　キィナが高速の踏み込みと共に木剣を振るう。決して悪い動きではない。でも、やはりナターシャには全く通じていない。

　キィナの攻撃を、ナターシャは軽い動作で受け流す。もはや相手が動く前に有効な防御の姿勢を取っており、完全に相手の動きを読んでいる。相手の剣を自分の都合のいい場所に導いている風にすら見える。

（剣聖術スキルを使ってるときみたいだけど、あくまでそれをナターシャが自分の力で再現してる感じ。ナターシャ、毎日剣の訓練を欠かさないもんね。わたしにはなかなか気づけなかったけど、強くなってたんだね……）

　トワはナターシャに見とれてしまう。

　一方で、キィナは悔しそうに顔をしかめる。

「なん、で！　当たんないの！　もう！」

　より激しく。より強く。キィナは木剣を振るう。

　それが逆に、ナターシャにとっては読みやすい動きと捉えられている様子。ナターシャは余裕でキィナの剣を捌き、そして、ひょいと足をひっかける。

「うわっぷ！？」

　キィナがずっこけて大きく体勢を崩す。ナターシャはその背中にトンと木剣の切っ先を置いた。

「あなたが弱いとは言わないけど、圧倒的な実戦不足。実戦っていうのはつまり、命を賭けるようなギリギリの戦いのこと。洗練されていないし、迫力もない。あなたの剣は怖くない」

「こ、この……っ」

「まだ続けるの？　これからは模擬戦じゃなくて稽古になるけど、文句ないよね？」

「うあああああああああああああああああ！」

　ナターシャの煽りに激高して、キィナが激しくナターシャに斬りかかる。ナターシャはそれらを平然と受け流し、指導を始めてしまった。キィナはとても悔しそうだ。

（ナターシャ……もしかして、ちょっと不機嫌？　キィナ、そんなにナターシャを不快にさせることを言ったかなぁ……？　キィナの言葉、もうあんたなんて用済みよ、みたいに聞こえたのかなぁ……）

　ナターシャとキィナの稽古は続く。キィナは全く歯が立たなくて、次第に涙を浮かべ始めてしまった。また、所々でナターシャが反撃し、キィナは少しずつダメージを蓄積させていく。

　もうキィナに勝ち目がないのは明らかだった。それでも、キィナはナターシャに立ち向かい続けた。

　そこで、ちょいちょいと妹ミィがトワの手を引っ張った。

「ねぇ、お姉ちゃん。ナターシャって、何者なの？　キィ姉が全然敵わないなんて、すごいことだよ？」

「ナターシャは……獣人の、すごい剣士なんだ。才能があるとか、そういうことだけじゃなくて……なんか、よく見るとちょっぴり悲しい力なのかもしれない」

　ナターシャは、才能開花スキルで無理矢理引き出した力を使っていない。今のあれは純粋にナターシャの力量。同年代でここまで差が出てしまったのは、ナターシャがそれだけ過酷な訓練を積んできたということだ。

「悲しい力……？　どういうこと？」

「ナターシャは、家族を殺されて、その上、二回も故郷を失ったんだ。辛くて悔しくて、強くなるために、ナターシャは自分の命を削るような戦いをしてきたの。だから、あんなに強くなってしまったのは、ちょっと悲しいなって」

「そんなことがあったの……」

　ミィが痛ましそうに顔をしかめる。

　ミィとキィナには、まだこの一年の詳細を話していない。ナターシャの過去については、誰にも話していない。ミィにとって、衝撃的な事実だったようだ。

「はあああああああああああああああ！」

「動きが少し良くなった。その調子」

「うるさいうるさいうるさい！　私に勝手に指導するな！」

「それなりの力量がある相手に、いきなり会心の一撃を与えようなんていうのは無理。じっくり相手を削る戦い方をしないとダメ」

「うるさいって言ってるでしょうが！」

　ナターシャとキィナの稽古は、もうしばらく続いた。