第5話 殺し
翌日、トワは再度村に向かって歩いたのだが、やはり何時間歩いてもたどり着くことはできなかった。
「あ、これ、村が人避けの魔法とかで守られてる奴だ」
そう気づいて、トワは空から村に向かってみた。しかし、村に近づこうとすると、ふと気づいたときには全く別の方向に向かって飛んでいて、村には近づけない。
トワの扱える魔法は魔物を倒すのには便利だが、人避けの魔法を解除することはできない。
「……別の村を探そう。っていうか、森を抜けようかな。結構遠いけど、方角はわかる」
トワは地上に降りて、森を抜ける方に向かって歩く。
そのとき。
微かに、だけど確かに、女の子の叫び声が聞こえた。悲鳴ではないが、苦しげなのは伝わってきた。
「……誰かいる。あの村の人かな」
トワは声の聞こえた方へ駆ける。
そして、百メートルも進まないうちに、四人の人間を見つけた。
三人は三十歳を越えているだろう男性で、あまり身なりは良くない。使い古された防具と武器を装備している。
もう一人は、十四、五歳の少女。ボブカットの鮮やかな金髪が美しく、その頭部には三角の獣耳。腰の下からはふさふさした尻尾も生えている。顔立ちは人間と全く変わらないが、おそらく獣人の類だ。瞳は黄色で、凛々しい目つき。かなり露出の多い服装をしているのは、獣人としては普通なのだろうか。
その獣人少女が、男性のうちの一人に拘束されている。少女は暴れるが、男性の力には敵わない。
「大人しくしろ！ 抵抗は無駄だ！」
「離せ！ クソども！ あたしはお前たちなんかに屈しない！」
「は！ お前がどう思おうと、もう無駄だ！ おい、早く首輪をつけろ！」
「おう」
少女を拘束しているのとは別の男性が、黒い首輪を取り出す。
（……何か、すごく嫌な感じのする首輪だ。奴隷の首輪とか？ まぁいい、とりあえず、あの子を助けよう）
トワは風の魔法を使い、首輪を手にしていた男性を吹き飛ばす。殺さないように加減していたのだが、男性は木に頭をぶつけて動かなくなった。気絶しているだけ……とトワは思いたかった。
「なんだ！？」
「魔法だと！？」
男性たちがトワの存在に気づく。だが、今更気づいてももう遅い。
トワは再び風魔法を使い、空気の固まりを二人の男性の頭部にぶつける。
相手を殺さず、気絶だけさせる程度の威力を目指したが、そこまで細かな調整はできなかった。男性たちはダメージを負ったものの、気絶まではしなかった。
しかし、それで十分だったのかもしれない。
獣人少女が男性の拘束から逃れた。トワの風魔法により、男性は少女を拘束する力を弱めていたようだ。
獣人少女は、地面に落ちていた剣を拾う。
「え」
獣人少女は剣であっさりと男性二人の首を切り裂いた。切断には至らなかったが、大量の血が吹き出す。
「あぐ、あ、がっ！？」
「おあああ！？」
男性二人は首を押さえる。
獣人少女は、一切ためらう様子も見せずに追撃し、二人の首を落とした。
「……え？」
獣人少女は、さらに気絶している男性の元にも駆け寄り、そいつの首も落とした。
「……え、何これ」
トワが呆けていると、返り血を浴びた獣人少女がトワに向かってゆっくりと歩いてくる。戦意はなさそうだが、その目には凄みがあった。
「助けてくれてありがとう」
「あ……うん……。で、でも、殺さなくても良かったんじゃ……」
「あいつらは、あたしたち獣人にとっての敵。獣人を捕まえて、奴隷として売り飛ばす。あいつらを生かしておけば、また別の仲間が狙われる。ああいうのは、即刻殺さなければいけない」
「そう……なんだ……」
ここは日本ではない。人が人を殺すのも、そう珍しくはない。
自分がいるのはそういう世界なのだと、トワは強烈に実感する。
「あたしは
「えっと……わたしは……」
（チィって答えるべき？ うーん、ここはわたしの名前でいこう。それと、異世界だし、名字は名乗らない方がいい感じかな……？）
「わたしは、トワ。十一歳」
「トワ。助けてくれたこと、本当に感謝してる。でも……」
ナターシャが、血に塗れた刃をトワに向ける。
「ごめん。あたしはあなたを殺さなければならない」
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