食人花に転生したけど、とある少女に宿って獣人たちと楽しく過ごす！ ……つもりだったのに、村を滅ぼされた復讐で大虐殺しちゃった。ごめんね？

第35話 秘密

　ナターシャとキィナの稽古が終わったら、次にナターシャと父レガートの稽古が始まった。今は母シィマと薬屋を営んでいるが、レガートは元々三等級の冒険者らしい。一般的には十分な実力者なのだが、ナターシャには敵わなかった。

　もっとも、レガートを相手にするとき、ナターシャは剣獣術を使っていた。全くスキルの助けなしでは勝てなかった模様。

　さておき、実力を示したナターシャは、改めてチィの家族に宣言。

「チィを買い戻すお金はあたしが稼ぐ。だから問題ない」

　キィナは悔しそうにしていたが、チィの家族四人はほっとした顔をしていた。

　ただ、ナターシャが続けた言葉に、渋い顔をした。

「あたしとチィは、この村に留まらないで旅に出るつもり。何ヶ月かこの村に留まるのは構わないけど、永住はしない。これはチィの意志でもあるから、受け入れてほしい」

　トワも意思確認をされた。チィ自身ではなく、トワの意志なのだが、シラド村に永住するつもりはないと伝えた。

（チィ。あなたが目を覚まさないと、あなたの知らないところで勝手に話が進んじゃうよ？　本当にいいの？　あなたが自分の意志を示すなら、わたしは別の道を選ぶこともできるよ？　別の体に移ることだってできるんだよ？）

　トワはチィに語りかけてみるが、反応はない。

　チィの心は、本当に死んでしまったのかもしれない。トワが、チィの心を殺してしまったのかもしれない。

　それならば、申し訳なく思いながらも、トワはチィの肉体を使わせてもらうつもりでいる。

「チィが旅に出るなら私も行く！」

　キィナがそう言い出して、ナターシャが断った。

「これは私とチィの旅だから、あなたは邪魔。ついでに言うと足手まとい」

　もう少し言い方を考えよう……とトワは思うのだが、獣人にはこういうところがある。自分の考えをはっきりとストレートに伝えがち。それでトラブルになることもあるし、逆にわかりやすくてスムーズになることもある。

　いつだったか、ジューノははっきりとトワに対する好意を伝えられなかったが、それはまた別の話。子供が恋愛絡みで素直になれない程度の奥ゆかしさはある。

　ともあれ、ナターシャにきっぱりと同行を断られて、キィナはまた激高していた。

「私だってすぐに強くなる！　っていうか、あんたとチィの旅ってどういう意味よ！？」

「それは内緒。あたしとチィだけの秘密」

「なんかムカつく！　自分たちは特別な関係みたいな顔をして！　一年ちょっと一緒にいただけで、チィを自分のものみたいに思わないでよね！」

　それからもナターシャとキィナは揉めていた。相性が悪いようにも見えたけれど、二人とも自分の思っていることをストレートに言い合うので、案外分かり合うのも早いかもしれない。

　その後、トワたちはチィの家で夜を迎える。

　チィ一家の三姉妹は、元々一つの部屋が与えられていたらしい。今ではベッドが二つだけになっていたけれど、トワは妹ミィと姉キィナと同じベッドで休むことに。もう一つのベッドをナターシャが使う。

　それなら二人ずつで寝れば良い、トワとナターシャが同じベッドで……とトワは思ったのだが、ミィとキィナはそれを許さなかった。どうしてもトワを離したくないらしい。キィナとしては、トワとナターシャが近づくのを嫌がっている部分もあった。

「あんたはもう誰にも渡さない……」

「お姉ちゃん、もういなくなっちゃダメ……」

　両サイドから抱きつかれて、トワは少し気まずかった。二人が見ているのは、トワではなく、チィだから。

（チィ、モテモテだねぇ……）

　トワは、二人に本物のチィと会ってほしかった。

　どうすればチィの人格を呼び戻せるだろうかと考えていたが、良い案は浮かばず、いつしか眠っていた。

　翌朝。

　ほんのりと明るくなってきた頃、トワは目を覚ました。

　両隣のミィとキィナは、夏の夜に終始くっついているのは辛かったのか、トワと少し離れて眠っている。

　トワが隣に視線をやると、ベッドに腰掛け、何か眩しいものを見るように目を細めるナターシャと目が合った。

　おはよう。ナターシャが声に出さず、口だけを動かした。

　トワもおはようを返して、両隣の二人を起こさないよう、闇魔法で気配を消しつつ、体を起こす。

　トワが外を指さすと、ナターシャが頷いた。

　二人で部屋を出て、さらに外へ。

　まだ遠くの空が白んでいるくらいの頃合い。夜明けと共に起きるのが普通のこの世界でも、まだ外に出てきている人はいない。

　広がる畑と、吹き抜ける温い風。葉が揺れて擦れ合う音もひっそりと響く。

「……ごめん、ナターシャ」

　開口一番、トワはひそひそ声でナターシャに謝った。

「何が？」

「……ナターシャはもう家族を失ったのに、見せつけるみたいに、わたしが家族と仲良くしちゃって……。見ているの、辛いんじゃないかって……」

　ここに来てから、トワはそれを気にしていた。でも、ナターシャは首を横に振った。

「辛くない。むしろ、トワが家族と幸せな時間を過ごしているのは、見ていて嬉しい。心が温かくなる」

「そう……。羨ましい……みたいには、ならない？」

「羨ましいよ。もうあたしには得られないものだから。でも、あたしにはトワがいる。あたしたちには、家族よりも深くて……重い絆が、ある」

「……うん」

　ナターシャがトワの手を握る。トワも握り返した。

「ねぇ、でもさ、トワ」

「うん？」

「もしトワが……ここで平穏な暮らしをしたいって望むなら、それでもいいと思う。あたしは、トワに幸せになってほしい。家族に囲まれて、笑っていてほしい」

　ナターシャの顔は少し寂しそう。もしトワがそれを選ぶなら、ナターシャは一人で旅を続けるのだろう。

「それは、許されないよ。誰が許さないのかなんて知らないけど、少なくとも、わたしはわたしを許せない。まだ何の償いもしていないのに、平穏な日々を過ごすなんて」

「……そうだね。まだまだ、あたしたちに平穏は許されない」

「何をすればいいかわからないけど、何かをしなくちゃいけない。納得できるまで何かをして、平穏とか、幸せとかを求めるのは、その後」

「……まぁ、あたしは結構、トワと一緒にいられるだけで幸せだけど」

「……それを言うなら、わたしだって、ナターシャがいるだけでいいっていうのはあるかな……」

　二人でそっと笑い合う。

「あたしたち、クズだよね」

「本当にね。あれだけのことをしておいて、幸せを感じてる」

「トワがクズで良かった。トワがずっと塞ぎこんでるところなんて見たくない」

「それはお互い様だね」

「うん。……あ、そういえば、トワの本当の名前、チィなの？」

「あ、その話もしないといけなかったか。ええっと……まぁ、チィらしいんだけど、わたしにはチィとしての記憶がないから、やっぱりわたしはトワかな……」

「その名前は、自分で考えたの？」

　そうだよ、と気軽に答えても良かったのだけれど。何かしら言い訳を考えても良かったのだけれど。

　それはやっぱり嘘で、トワはナターシャにあまり嘘を言いたくなかった。

「……今はまだ、詳しいことは秘密でいい？」

　ナターシャはきょとんとした後、こくんと頷いた。

「わかった。いつか、トワが話せるときに」

「うん。ありがとう」

　二人の握り合う手に少し力がこもる。

　そして、夜明けの空を、二人で静かに見守っていた。