第9話 面談
村長はトワたちの対面に座り、にこりと微笑む。
「まだ自己紹介もしていなかったね。私は、ここリクーク村の村長をしている、
「あ、はい。わたし、トワです」
「話せる範囲で構わないのだが、トワはどこから来たんだね？」
トワは返事に迷う。トワは、チィの素性を知らない。この世界のことを全く知らないので、誤魔化すこともできそうにない。
トワは少し考えて……。
「それは……わかりません」
「ふむ？ わからない？」
「わたし……自分がどこから来たのかも、どうして森にいたのかも、わからないんです。記憶がなくて……」
記憶喪失などなかなか起きるものではないだろうが、ここはこれでごり押しするしかあるまい。
自分の名前だけはわかるというのは、ステータスを調べられる世界なので、そうおかしなことでもないはず。
トワは内心ドキドキしていたが、ナターシャも村長もトワの言葉をすんなり信じた。
「トワ、記憶がなかったのね……。世間のことを全然知らないようだったし、森をさまよっている割には悲壮感もないのが不思議だったけど……」
「何かしらの魔法をかけられたのか、よほど酷い出来事があったのか……。まぁ、無理に思い出すことはないさ。大事な記憶は、
「……はい」
ふぅ、とトワは内心で一息つく。これで、多少おかしなことがあっても誤魔化せるだろう。
安堵しているトワを、ナターシャが隣からぎゅっと抱きしめてくる。まだ十四歳にして、なかなかに育ったものがトワに押しつけられる。
「あ、え、どうしたの？」
「……トワに何があったかはわからない。何もわからないのは不安で、一人は心細かったかもしれない。でも、これからはあたしがいるから、大丈夫」
「あ、うん……。ありがとう……」
ナターシャの言葉に裏の意図はなさそうだった。将来的に復讐のために利用しよう、という打算は感じられない。
ナターシャは優しい子なのだ。もし、不幸がナターシャの身に降りかからなければ、ただの明るい少女として成長していたはず。
「……ナターシャ。そろそろ離して」
「……ん」
ナターシャがトワを解放。村長と向き合うのだが、ナターシャは左手でトワの右手をぎゅっと握ったままだった。
「トワの素性については、いずれわかったときにでも確認しよう。言葉遣いをみるに、単なる農民の子というわけではなさそうだが……まぁ、それも今はいい。
それより、トワがここに住む以上、村の一員として働いてもらう必要がある。どんなことが得意か、今の時点でわかるかね？」
「……わからない」
「文字の読み書き計算はできる？」
「えっと……」
トワは、チィの持つ知識をそのまま利用できる。文字について考えると形が思い浮かんだので、文字の読み書きは問題なさそうだ。
また、文字さえ読めれば、計算については当然ながら可能。数学の難問を解くことはできなくても、ここでそこまで求められてはいないだろう。読み書き計算ができるか？ と問われている時点で、この村での教育レベルが推し量れる。
「文字の読み書き、計算、できると思います」
「それはいい。この村では、読み書き計算ができる者が少なくてね」
「……そうですか。教育、しないんですか？ 簡単なものなら、教えればできるようになると思いますけど……」
トワの問いに、村長もナターシャもきょとんとする。
（へぇ……こんな反応されちゃうんだ。わたしにとっては、子供に読み書き計算を教えるのは当然のことなのに。やっぱり違う世界なんだなぁ……）
「読み書き計算はなかなか難しくてね。ナターシャも文字は読めない」
「うん。読めない。計算も苦手かな……」
「そうですか……」
獣人の頭脳が読み書き計算に適していない、というわけではないだろう。教育していく文化がないとか、勉強よりも働くことを優先しているとか。
「ナターシャに限らず、読み書き計算を苦手とする者は多いんだ。
さて、とにかく、トワが読み書き計算を得意としているなら、そういう仕事を割り振ろうかね。力仕事は苦手そうだから丁度いい。もしくは、何か特別なスキルを持っているかね？」
「スキルは……風魔法を少しだけ」
「どの程度かね？」
「これくらいです」
トワは、自身に向けて扇風機の強モード程度の風を起こす。殺傷能力皆無で、白い髪をはためかせるのが限界。
「洗濯物を乾かすのには使えそうだね。あと、夏場にも重宝しそうだ」
逆に、本格的な実用性はない、という判断。
「可能な限り、役立てます」
「うん。頼むよ」
村長との面談はもう少し続いて、トワは村の財政関係の書類を作成する仕事を割り当てられた。
財政といっても、あまり複雑なものではない。そもそもリクーク村にはまだ貨幣が存在せず、物々交換をしている。村の外との交流もない。
やることは単純で、村での収穫量はどれくらいで、それをどう消費していけば飢えずに日々を過ごせるのか、などを計算するようだ。村の人はそういう計算を得意としておらず、放っておくとあるもの全部を食べてしまうこともあるので、それを阻止するのが目的だ。
実際の書類、というか木簡を見せられたが、トワはそれを理解できたし、教えられれば問題なくこなせそうだった。
重要な仕事ではあるが、当然、トワが全てを一任されるわけではない。村長が主体で、トワはあくまで見習いのようなもの。
一日の労働時間も、そう長くはない。正午頃までには終わりで、あとは自由に過ごして良い。興味があれば農作業を手伝っても良いし、戦闘の訓練をしても良い。
その他の細々した話もして、村長との面談は終了。
「それでは、明日から早速頼むよ」
村長に見送られて、トワたちは家を出た。
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