食人花に転生したけど、とある少女に宿って獣人たちと楽しく過ごす！ ……つもりだったのに、村を滅ぼされた復讐で大虐殺しちゃった。ごめんね？

第2話 熊

「……うわー。大きな熊だなぁ……」

　トワの十メートル前方に、体長が四メートルはありそうな熊が迫っていた。

　体毛は真っ黒で、その目は赤い。名前は不明だが、凶悪な顔つきと雰囲気。

　おそらくは、魔物の類。ただの動物ではない。

（……寝てる間にも魔物らしき奴らが近づいてきてたけど、避けられてたっぽいんだよね。今回も帰ってくれないかな……）

　ひたすら光合成を続けている間、トワは周囲の状況を多少認識していた。

　動物型の魔物などが近づいてきたが、トワの様子を見たり匂いを嗅いだりすると、すっと去っていくのが常だった。

　人間を養分として繁っている不気味な植物も、それに寄生された人間も、魔物からすれば食べたいものではないだろう。自分も寄生されかねないと判断し、去っていったのだ。

（今回もそうであってほしい……。でも、そのためには、わたしが寄生しているってのが明確にわかった方がいいか……）

　まともに戦えば、あんな巨大な熊に勝てるわけもない。少女の体を捨て、あの熊に乗り換えることも可能だが、元人間であるトワは、できれば人間の体で動きたい。魔物に宿って理性を保てるかも怪しい。

　トワは少女の体を守るため、右腕の外に茎を伸ばし、葉を茂らせる。

（これを見て、大人しく去って……っ）

　トワは熊に向かって右腕を伸ばす。

　熊は凶悪な顔つきに反して、慎重にトワに近づいてくる。

　そして、ついにトワのすぐ目の前へ。

　それから、熊はトワが生やした植物の部分に鼻を近づけ、すんすんと匂いを嗅ぐ。

（ほらほら、わたしは危険な植物だぞー？　食べるとあなたの身が危ないぞー？）

　熊はしばしトワのことを睨んでいたのだが……。

「え？」

　トワが気づいたときには、もう右腕がなくなっていた。熊に食べられてしまったのだ。

「うぉああああああああああ！？」

　右腕に猛烈な痛み。しかし、真っ赤な血が吹き出す光景には、現実味がなかった。

「ちょ、いきなり、なんてこと……っ」

　トワが混乱しているうちに、熊の大きな口が眼前に迫った。

　危険だ、と認識する前に、トワはとっさに右方向に転がっていた。熊の口が空を噛む。

「いっったぁああああああああああああ！」

　転がりながら、右腕の傷を打ち付けてしまう。トワは痛みで意識が飛びそうだった。

　しかし、痛みに呻いている場合ではない。トワは即座に体勢を立て直し、右腕の出血個所を押さえながら、熊から逃げる。

　必死に走るのだが、ただの少女の足で熊から逃げきれるわけもない。

　ただ、トワは魔力の流れを感じ取ることで、背後の熊の動きがわかった。熊はトワを丸飲みしようとしていたが、寸前で体をねじって回避。トワは無理な動きでバランスを崩し、転んでしまう。

（あっぶない！　そして痛い！　めっちゃ痛い！　痛みだけで死ねる！　うー！　なんの罰だこれ！？　わたしが何をした！？　とにかく、このままじゃ長くは持たない！　いっそ熊に乗り換える？　いやいや、まだこの子だって生きてるかもしれないんだし、そう簡単に切り捨てるわけにも……っ）

　熊は容赦なくトワに迫る。その動きは俊敏。

「あがぁああああああああああ！？」

　丸飲みは避けた。しかし、今度は左足を持っていかれた。　

　左足からも大量の出血。このままでは、熊に食べられなくても、出血多量で死んでしまう。

（どうする！？　どうする！？　こんなのから逃げられるわけ……いや、そもそも、逃げる必要ない……？）

　トワの右腕と左足は失われた。しかし、その失われた手足には、トワの本体の一部が宿っている。その気配をトワは感じ取ることができた。物理的なものとは違う何かで、まだ繋がっている感覚があるのだ。

（……熊の中でわたしの体の一部を成長させれば……？）

　熊の口がトワに迫る。頭がその口内に覆われ、あと数秒で少女の体が食いちぎられるという瞬間。

　トワは、熊の口や胃に入った体の一部に、その場での成長を促す。

　すると、体の一部が根、茎、蔓を伸ばし、熊の体を侵食するのが感じ取れた。

　体の異変を感じたか、熊が苦しげに呻いて動きを止める。

（これは……いける。この熊、保有してる魔力的なものも多いから、成長も早い！）

　熊の体内をどんどんトワの根が侵食していく。

「ぐぉ！？　ぐが！？　ぐぅあ！？」

　熊はトワから離れ、自身の体をその鋭い爪でかきむしり始める。体の内側で暴れているものを取り出そうともがいているようだ。

　トワは、出血で意識を朦朧（もうろう）とさせながらも一息つく。

「……体の中から侵食されるのは気持ち悪いでしょ。でも、もう遅い。わたしの一部はあなたの体をどんどん侵食してる。取り除くには、あなたの顔も胃袋も、全部摘出しないいけない。そうなればあなたは死ぬ」

　トワは淡々と侵食を続ける。熊は地面突っ伏してもがき苦しむ。

「……苦しませたいわけじゃないんだ。もう、死にな」

　トワは熊の脳を侵食し、破壊。

　熊はのたうち回るのを止め、静かに絶命した。

　やがて、その巨体から植物の茎と葉が生える。最後には彼岸花のような真っ赤な花が咲き乱れて、おぞましくも美しい光景が生まれた。

「……これが、今のわたしの力……？」

　トワは、生き物の体を侵食し、操ることもできれば、殺めることもできる。

　森に咲いているだけであれば無害だが、別の生き物に触れると恐ろしい力を発揮する。

　自分が人間であったなら、絶対に関わりたくない存在だ。

「って、感心してる場合じゃない。これはマジで死ぬ……。出血を止めないと……」

　トワは手足の断面で本体を成長させ、蔓を巻き付けて強引に出血を止める。既に流れた血は戻らず、気持ちの悪さは感じるが、これで死ぬことはない。

「焦った……。本当に死ぬかと思った……。でも、この手足、どうすれば……」

　腕を失っただけなら、まだ歩くことができた。左足まで失っては、満足に歩くこともできず、森の外を目指すこともできない。

「……茎を伸ばして足の代わりにできる？　他にもっとできることは？　魔法とか……なんか使えないかな……？」