真、旅の記録 4 二つの理由

第24話 終幕、その後

「じゃあ、オレはもうアメリカに帰らないと」

　伊藤は駐車場まで行くと、立ち止まって、菅、あかね、真の三人に言った。

「もう、アメリカに行くの？　ゆっくりしていけば？」と、あかね。

「君のその元気のある性格は凄いな。オレにはその部分は持ってなかったな」

「ん？　何言ってんの？」

「いや……。オレにはアメリカで仕事があるから」

　そう言って、伊藤は愛用のベンツに乗り込み、エンジンを掛けた。

　自家用車をバックした時に、ドアミラーを開けた。

「じゃあな。つむぎちゃんによろしく」

　そう手を上げて、彼は走り去った。

「つむぎちゃんによろしくだって。あいつもつむぎファンの一人なのかな」あかねは手を腰に当ててぶっきらぼうに頬を膨らました。

「でも、伊藤君は、結婚してるよ」

　菅がポツリいうと、あかねは「なーにー、じゃあ、浮気も同然じゃん」と、声を張り上げて怒りを露わにした。

　良かった……。真は自分もつむぎのファンの一人だと言いかけていたのだ。言葉に出していたら、あかねからのパンチが繰り出される。

　しかし、神田は一体何がしたかったのだろう。今回の事件に関して、いくらかの人を集めての企画の根端が、自分とあかねの二人の能力が知りたいからと。

　知ってどうするんだろう。神田が元警視だったことと関係性があるのだろうか……。

　真は考えていると、「真君早く行くよ」と、菅の助手席のドアミラーからあかねが顔をのぞかせた。

「あ、すみません」真は菅の自家用車の後部座席をめがけて駆け足になっていた。

「あの、あかねさんとウチの飯野が、伊藤君が考えた事件工作を、解決したみたいだな」

　後日、神田はまた名倉と共に、地下のバーに足を運び、カウンターで飲んでいた。

「ウチの若手も色々と協力してくれましたよ。だって、相手は早くしてエフビーアイの一員の伊藤竜也ですから」

「まあ、伊藤君も素晴らしいもんだ」

　神田は右手で掴んでいたウイスキーグラスを回し、中に入っているウイスキーを波立たせた。

「ですが、どうして、彼女の腕を試してみたかったんですか？　元警視のあなたが？」名倉は水で割ったウイスキーを飲んだ。

「君が以前口にしたように、私が長年追っていた未解決事件を解決してくれると思ったからね」神田は目線が一点になっていた。

「あの事件ですか？　あの、バンドメンバーが沢山の女性を殺害した事件ですか？」

「ああ、あの奇妙な事件だ……。でも、まだまだ、二人には難しそうだな……」

　そう呟いて、神田は名倉に対して微笑んだ。

「ちょっと、何であたしたちもしなくちゃいけないんだよ」

　あかねはデッキブラシをバケツに入った水に付けて、また床を擦って掃除をしていた。

「言っとくけど、このビルはあくまで貸し切りだ。廃墟じゃないからな」

　野口は壁を雑巾で拭いていた。

　真が放射した消火器の件で、部屋中真っ白になっていた。後日に、掃除をするという約束だったのだが、管理人がその日の夜に来て、すぐに掃除をしろと言われたのだ。

「しかし、もう十時近いですよ。もう、こんなもんでいいんじゃないですか」真は面倒くさそうに、床を拭いている。

「いっとくけど、あんたが一番やらかしたんだからね」

　あかねは真の顔の前にデッキブラシを擦る動作をする。

「止めでくださいよ。せっかく助けに来たのに……」

「それはそれ、これはこれ。恨むんだったら真君の社長を恨みな」

「うう、そんなあ」

　真は泣きべそをかきながら、もう二度とあかねを助けまいと信じたのだった。