僕が死神と過ごした一週間

第6話 ２日目 帰宅－後編

　こんなに狭い部屋なのに、場違いに大きな勉強机。

　安物でも良かったのに机はちゃんとしたものがいいと、母さんが無理をして買ってくれた。

「ぼく、いっぱいべんきょうして、えらいひとになるね」

「それなら母さんもいっぱいお仕事して、海斗をいい大学に入れてあげないとね」

　小学校入学当時のやり取りは今でも忘れない。

　運動が苦手だったから、勉強だけは頑張りたかった。

　だけどそれも、受験に失敗して成果を見せることができなかった。

　教科書、参考書、授業で使ったノート……。

　机の上から床に下ろしては、ビニール紐で束ねていく。

　そんな様子を、死神が僕の定位置だった椅子に座りながら眺めている。

「何をされているのです？」

「身辺整理だよ。もう必要ないからな」

「死を受け入れたと？」

「受け入れようが受け入れまいが、その日が来れば僕は死ぬんだろ？」

「なるほど、悟られたというわけですね」

　薄笑いを浮かべる死神が腹立たしい。

　だけどそれには構わず、今度は引き出しの中身をゴミ袋に放り込んでいく。

　そこへ、玄関の方から物音が聞こえてきた……。

「――ただいま」

　母さんが仕事から帰ってきた。

「海斗、今晩はちょっと豪勢にお寿司買ってきたの。食べるでしょ？」

「えっ、ああ、うん」

「ちょっと待っててね、お味噌汁作るから」

　スーパーのレジ袋をちゃぶ台に置くと、母さんは台所に向かう。

　いつも通り振る舞おうとするその姿に胸が痛む。

　母さんだって辛いはずなのに。

　僕が勇気を出さなくてどうする。

　母さんが帰ってきたら、今度は絶対に言うって決めただろ。

「母さん！　実は僕の寿命、あと１週間なんだ」

　母さんは振り返ると、無理やり作った笑顔で僕を見つめる。

「まったく、もう。なにやってんのよ、あなたは」

　笑顔だったはずなのに、みるみると歪んでいく母さんの表情。

　顔中をくしゃくしゃにして、目からは涙が零れ落ちた。

　僕の目にも涙が溜まっていく。

　視界がぼやけて、母さんの顔がますます歪んで見える。

「朝は言えなくてごめん」

　次々と涙が溢れてきて止まらない。

　そんな僕を母さんが強く抱きしめる。

　僕も畳に膝を突いて、母さんに抱きついた。

　僕は子供の頃のように、しゃっくりが出るほど思いっきり泣いた。

　こんな風に母さんに甘えたのは何年振りだろう……。

◇

　三人でちゃぶ台を囲む。

「…………」

「…………」

「…………」

「寿命が１週間になったってどういうことなの？　詳しく教えて？」

「自殺しようとしたんだ。そこを死神に見つかって……寿命を１週間にされたんだ」

「ああ、もう、あんたって子は、なんてバカなことをしたの！」

　呆れたような怒鳴り声。

　だけどとっても優しく感じられて、僕の目頭が一気に熱くなる。

　自分が仕出かしたことを、何度思い返しても後悔しか浮かばない。

　ごめん、母さん。本当にごめん……。

「それで、どうして自殺なんてしようと思ったの？　母さんに話してくれる？」

「実は僕、中学の時からずっといじめられてて……」

　僕は自分の過去を全部話した。

　高校までいじめ続けられていたこと。

　心配を掛けないように黙っていたこと。

　そんな状況だったから大学受験に失敗して、それも言えずにいたこと。

　心配をかけると思ったから話さずにいたのに……。

　打ち明けてみたら、母さんは優しい目でうなずきながら黙って聞いてくれる。

　僕は思い出すままに隠し事を吐き出し続けた。

　不安感が消え去って、気持ちがスッキリする。

　なんだ、もっと早く話せば良かったのか……。

「そうだったの……。海斗がそんな目に遭って苦しんでたこと、母さんわかってあげられなくて本当にごめんね」

「黙ってた僕が悪いんだ。僕の方こそ、今まで隠しててごめん」

「でも、話してくれてありがとうね」

　母さんは僕に微笑むと、スッと立ち上がって台所へ向かう。

　その背中は小刻みに震えていた。

「海斗、晩ごはん、食べようか。お味噌汁はなしでいいね」

　しきりに鼻をすする母さんに、僕はまた目頭が熱くなる。

　辛い話ばっかりだったよね。でも聞いてくれてありがとう、母さん。

　狭いちゃぶ台に並んだのは、二人で食べきれるかわからないほどのお寿司。

　死神はいつの間にか、どこかへ行ったらしい。

　母さんと一緒にお寿司を食べた。

　愛情をたっぷり注いでくれてありがとう……母さんの子で本当に良かった。

◇

（side　死神）

　上空から夜景をひと眺めして、戻ってみれば二人は居間で枕を並べて眠った様子。

　今からホテルに行くのもなんですし、私は一人静かに台所で読書でもしますか。

「死神様、お願いです。うちの子をなんとか助けてあげてください」

　おや、母親はまだ起きていたようですね。

　それにしても、悲壮感漂う表情が痛ましいです。

「手帳に寿命を記したら、もうそれを延ばすことはできません。ですから、息子さんを助けることは不可能です」

「そこをなんとかお願いします！　代わりにあたしの命を差しあげますから」

　子を思う親の気持ちは尊いですね。

　自らの命を、こうも容易く差し出せるのですから。

　ですが、あなたでは息子さんの身代わりにはなれないのですよ。

「刈り取った者に、寿命を返すことはできないのが死神界のルール。こればかりは、私にもどうすることもできません。諦めてください」

「それなら、あたしも一緒に連れて行ってください。あの子一人で死なせるなんて、そんな可哀そうなことできません」

　両方の寿命を刈り取るのは造作もないことですが、必要以上の命を奪うのは私の美学に反する。

　とはいえ本人が強く望むのであれば、やぶさかではありません。

「どうしてもというなら、その願いを叶えることは可能です。ですが、海斗くんはそれを喜ぶのでしょうかね」

「うっ、うぅっ……海斗……」

　母親は冷たい台所の床に座り込んだまま、いつまでも息子の名前をつぶやきながら泣き続けた……。

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　大井　愁です。

　ここまでが序章となります。

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