僕が死神と過ごした一週間

第12話 ３日目 誕生日おめでとう

　残り４日。

　ずっと虐げられていた阿久津に仕返しが出来て胸がスッとした。

　誰がなんと言おうとあれは僕の勝ちだ。

　心残りが一つ消えて、満足感に浸りながら家に帰る。

　だけど拳が痛い。

　それに、阿久津の顔面を殴りつけた時の気持ち悪い感触もまだ残ってる。

　ちょっと嫌な気分だ。

　やり残していた用事を済ませて、玄関のドアを開ける。

　すると、もう仕事から帰っていた母さんが出迎えてくれて、僕を見るなり顔色を変えて迫ってきた。

「海斗！　どうしたの、そんなに痣（あざ）だらけになって。誰にやられたの？」

「いや、今日は僕がやってやったんだよ」

「本当に？　またいじめられたんじゃないの？」

「大丈夫。今日はやっつけてやったから」

　ちょっと得意気に言うと、僕の目をジッと見た母さん。

　その目を逸らさずに見つめ返すと、母さんはそれ以上は何も尋ねてこなかった。

「もう家に入りなさい。怪我の手当てしないとね」

「その前に、これ」

「ん？　なあに？　このお金」

「銀行口座に残ってた僕の貯金。もうちょっとあったと思ったんだけど……ごめん、五千円ぐらいしかなかった」

　ＡＴＭから引き出してきた僕の全財産を手渡す。

　苦しい家計の中から毎月くれてたお小遣いだから、返すのが一番だと思った。

　すると母さんは、顔を引きつらせながら笑顔を作る。

「海斗ったら……馬鹿ね。そのお金は自分のなんだから、あなたが欲しいものを買いなさい」

「でも僕は母さんに使ってもらいたいよ」

「それは母さんも一緒。母さんは海斗に使ってもらいたいの」

　母さんはどうしても受け取ってくれない。

　どうしよう。自分のために使えと言われても……。

「ちょっと、どこ行くの？　海斗、晩ご飯はどうするの？」

「すぐ戻る。帰ったらちゃんと食べるから」

　プレゼントを買うために、僕は再び街へ向かった。

　一つはすぐに決まった。それはホールケーキ。

　そして残ったお金でもう一つ、ハンドクリームも。

　僕は家に帰って、ケーキの箱を母さんに差し出した。

「えっ、なぁにこれ？　どうしてケーキなんか……」

「誕生日おめでとう、母さん！」

　目を見開いた母さん。だけどすぐに、呆れたような苦笑いが浮かんだ。

「もう、いやね、海斗ったら。母さんの誕生日は半年も先じゃない」

「でもさ、半年後は僕、もういないから。生きてるうちにお祝いしようと思って」

　母さんは開いた口を手で隠す。

　そしてすぐに、僕に背中を向けた。

　エプロンの裾を掴んで、目を覆う母さん。

　再び振り返った母さんは、笑顔でケーキの箱を受け取ってくれた。

「ほら、おうちに入りなさい。晩ご飯の用意できてるから。これは、その後に食べましょうね」

　ちゃぶ台に並んでいたのは、肉じゃがとブリの照り焼き。

　どっちも僕の大好物だ。

　やっぱり母さんは、僕の好きな物をわかってくれているんだな。

　奥側に正座して、顔の前で両手を合わせる。

「いただきます」

「はい、召し上がれ」

　夕飯が始まったところで、僕はポケットからハンドクリームを取り出す。

　気恥ずかしさで気まずくなりながらも、それも母さんに手渡した。

「あとこれもね、誕生日おめでとう」

「もう、この子は。だから母さんの誕生日は半年後だっていうのに……」

　そう言いながらも、表情は優しい笑顔に包まれている。

「いつも働いてくれてありがとう、母さん」

「ありがとうね、海斗。でも、使うのがもったいないわね」

「えーっ、使ってよ。そのために買ってきたんだから」

「ふふっ、そうね。大事に使わせてもらうね」

　お金なんてかけなくてもこんなに喜んでもらえるなら、毎年誕生日や母の日を祝ってあげれば良かった。

　中学に上がったあたりから、照れ臭くてお祝いをしてあげなくなってたことを激しく後悔した……。

「ごちそうさまでした」

「お粗末さま」

　夕飯も終わって、いよいよケーキの時間。

　母さんが冷蔵庫に入れておいたケーキの箱を、ちゃぶ台の中央に置く。

「さぁ、いただこうかな。海斗はどんなケーキを買ってきてくれたのかな？」

「待って、母さん。ケーキに緑茶はないんじゃない？　僕がコーヒー淹れるよ」

「あら、珍しい。じゃぁ、お願いね。眠れなくなっちゃいそうだけど、しばらくお休みもらってるから関係ないしね」

　お湯を沸かしていると、母さんから声が掛かった。

「そんなに大きなケーキ買わなくても良かったのに。お金なくなっちゃったんじゃないの？」

「でも、母さんは僕の誕生日にはホールケーキを買ってくれたけど、自分のときはカットケーキで我慢してたじゃない。だから大きくなったら、ホールケーキで誕生日祝ってあげたいって思ってたんだよ」

「そっか、却って気を遣わせてたんだね。ありがとうね」

　僕が二つのマグカップを手にして居間に戻ると、母さんが笑顔で迎えてくれる。

　ちゃぶ台に置いた、香ばしさが漂ってくるコーヒー。

　インスタントでも充分にリッチな雰囲気は味わえる。

「あら、海斗。ミルクは？」

「今日はブラックで飲んでみようと思って。母さんは？」

「海斗ったら大人ぶっちゃって。じゃぁ母さんもブラックにしようかな」

　まずは一口コーヒーを啜る。

　苦い。やっぱり格好つけるんじゃなかった。

「母さんが開けてよ。母さんのために買ってきたんだから」

「そう？　じゃぁ開けるわね。楽しみね、海斗が買ってきてくれたケーキ」

　箱の側面を開いて、母さんが中の土台ごとケーキを引っ張り出す。

　スルスルとケーキが姿を現すと……。

　――見るも無惨に崩れていた。

　急いで帰らなきゃと、箱を振ってしまったらしい。

　最後の最後まで締まらないなと、僕は自分が嫌になった。

「ふふっ、ふふふっ、もう、ドジねぇ、海斗は。崩れちゃったけど、食べられないわけじゃないんだし、元気出しなさい」

「でも……」

　母さんはそんな僕に、ケーキを取り分けてくれた皿をスッと差し出す。

「ほら、食べましょ。味は変わらないから」

「うん、誕生日おめでとう」

「ありがとうね、海斗」

◇

　一息ついた後、母さんの背中にまわって肩に手を乗せる。

　感謝の気持ちをもっと表したくなったものの、急に気恥ずかしくなった。

「ん？　なぁに？」

「いや、肩揉みしようかなって……」

「じゃぁ、お願いしようかな」

「うん」

　ぎこちない動きで母さんの肩を揉む。

　すると深く息を吐きながら、嬉しそうに母さんが感想を漏らした。

「ああ、気持ちいい。ありがとね、海斗。疲れが飛んでいくよ」

　凝り固まった肩。

　これぐらいの恩返しなら、毎日だってできたのに……。

「腰もマッサージしようか」

「ほんとに？　じゃぁ、お願いしちゃおうかな」

　畳の上に、うつ伏せになって寝転ぶ母さん。

　僕は慣れない手で、母さんの腰をグイグイと押してやる。

「気持ちいいよ。もうちょっと強くしても大丈夫よ」

「あ、うん、これぐらい？」

「そうね。ああ、そこそこ、そこをもっと押してくれる？」

　こんな小さな身体で毎日働いて、僕をここまで育ててくれた。

　母さん、ありがとう。

　今までできなかった分、僕はとことん母さんにマッサージをしてあげた。

　残りあと４日。僕は何ができるだろう……。