僕が死神と過ごした一週間

第18話 ４日目 阿久津からの呼び出し

『海斗へ

　俺はお前に負けたままの人生なんて耐えられない。

　お前の大好きな末崎華音は、俺と一緒に親父の会社の資材倉庫にいる。

　命を助けたければ、今すぐに来い。

　もちろん死神は無しでだ。

　住所は――』

　母さんから受け取った封筒には短い手紙と、印刷された末崎さんの頬にナイフを当てた写真が入っていた。

　末崎さんまで巻き込むなんて……。

　阿久津のやつは絶対に許さない！

　だけどあいつは街中でケンカになった時も、躊躇なく僕を刺そうとした。

　ひょっとしたら、今回も容赦なく僕の命を狙ってくるかもしれない。

「母さん、実は友達が危ない目に遭ってるみたいなんだ」

「危ないって？　警察呼ぼうか？」

「だけどこの手紙をよこした阿久津ってやつは、中学の頃から僕をいじめてた奴で、どうしても許せないんだ」

「でも危ないんでしょ？　そんなの母さん、許さないわよ！」

　母さんの目が険しくなる。

　だけど、僕はどうしても阿久津が許せない。

　僕に直接向かってくるならともかく、末崎さんを巻き込むなんて……。

「危ないと思う。でも……」

　阿久津に刺されるかもしれない。

　それにわざわざ呼び出すぐらいだから、なにか罠だって仕掛けてるかもしれない。

　怖くて身体がブルっと震える。

　だけどここに映ってる怯えた末崎さんと、憎らしい阿久津の顔を見たら、やっぱり腹の底から怒りが込み上げてきた。

「それでも僕は行きたい！　このまま見過ごしたら、一生悔いが残ると思うんだ」

「海斗はいつも母さんの言うことを聞く、いい子だったのに……。でもそんなに真剣な目で言われちゃ、行くななんて言えないじゃない」

　母さんの表情が少し緩んで、呆れたような顔になる。

　だけどその目は相変わらず、僕を包み込んでくれるように温かい。

　でもその唇は微かに震えている。

　目も少し潤んでいる気がする。

　それでも母さんは、改めて僕に微笑みかけてくれた。

　そんな気丈に振る舞う母さんを見て、僕も目頭が熱くなる。

　涙を堪えようと必死になったけど、耐えきれなくなった僕は思わず母さんに抱きついてしまった。

「母さん！」

「海斗……」

　しばらく抱き合って泣いた後、ゆっくりと身体を離す。

　僕は買い物を床に置きっ放しにしていたことを思い出して、母さんに手渡した。

「ありがとう、行ってくるね。母さん」

「でも約束して。怪我しないで帰ってくるって」

　一瞬言葉に詰まる。

　だけど僕は、精一杯の笑顔を浮かべて返事をした。

「うん！　必ず帰る。だから待ってて、母さん」

「晩ご飯作って待ってるからね」

　玄関のドアを開ける僕に、スーパーのレジ袋を掲げて見送ってくれる母さん。

　僕は阿久津から届いた手紙を握りしめて、足を踏み出した……。

◇

　阿久津の手紙に書いてあった地図を頼りに資材倉庫を探す。

　あいつは地元じゃ名の知れた会社の御曹司だから、そんな場所が用意できたんだろう。

　それにしても倉庫で人質なんて、テレビドラマかっていうんだ。

「結構遠いな」

　阿久津をぶちのめしたくて逸る足と、得体の知れない恐怖ですくむ足。

　なんだか足取りがぎこちない。

「あいつはどうして、そこまで僕にこだわるんだろう」

　いくら考えたってわかるわけがない。

　でも阿久津に一発食らわせた後、謝ってくれればそれで僕の気は充分に晴れてた。

　それなのにあいつは謝るどころか、さらに僕を憎んで復讐する道を選んだ。

　またこうして争うことになるのは明らかなのに。

　ずっと僕を見下してたから、きっとプライドが許さないんだろう。

　プライドをズタズタにされ続けた僕には考えもつかない。

　きっと阿久津は、僕とは一生分かり合えないタイプの人間だ。

「何か武器を持って行った方がいいのかな」

　阿久津はナイフを持っている。

　だけど武器に武器で対抗したら、それこそ阿久津と同じだ。

　うーん、せめて雑誌ぐらいは買っておくか……。

「天気いいな……」

　夕方と呼ぶにはちょっと早い昼過ぎ。見上げた空は真っ青だった。

　空にはいつものように死神が飛び交っている。

　八神はいないか……。

　なんとなく空を見ると、つい八神の姿を探してしまうようになってしまった。

　あいつに出会わなかったら、きっとこんな勇気は出せなかったな。

　そしてやっと、末崎さんが囚われているはずの資材倉庫の前に到着した。

「ここか……」

　工場の隣に建てられた、波打った白い外壁の真四角な建物。

　大きなシャッターはすべて閉まっていて、その横に勝手口のような扉がある。

　無事でいてくれ、末崎さん。絶対僕が助けてみせるから……。

◇

（Side 阿久津）

「ロープを解いてよ！　わたしに変なことするつもり！？」

「しねえよ！　逃げ出さないように縛ってるだけだ。華音はここで、今から始まるショーを見てりゃいいんだよ」

「ショーって？　一体これから何が始まるっていうのよ」

　病院に行こうとしてた華音をさらって、ここへ連れてきたのには理由がある。

　一番は海斗を確実に呼び寄せるため。

　そしてもう一つ。

「さぁ、白馬に乗った海斗さまは来てくれるかなぁ？」

「海斗って、三ッ沢くん！？　どうして三ッ沢くんがここに来るの？」

「俺だってなぁ、呼びたかぁねえんだよ！　あいつが生意気なのがいけねえんだ！」

　ちきしょう。くん付けで呼びやがって。

　あんな奴、呼び捨てでいいのに。

　華音の前で、絶対に海斗に恥をかかせてやる。

　冷ややかな眼差しで軽蔑したくなるほど、けちょんけちょんにやっつけてやる。

　それがここへ海斗を呼び出した、一番の目的だ。

「わけが分からないわよ。もう卒業したんだから、これ以上三ッ沢くんを追い回すようなことはやめてあげなさいよ」

「くそっ、くそっ、くそっ。それ以上、三ッ沢くん、三ッ沢くん言うな！　もう聞きたくねぇ！」

　華音はあんな奴を気遣うのかよ。

　これ以上あいつの名前を、華音から聞かされてたまるか！

　頭にきた俺はタオルを猿ぐつわ代わりにして、華音の口に縛り付けた。

　許さねえ。

　許さねえ。

　絶対に許さねえ！

　海斗がここにノコノコやってきたら、あいつの人生終わらせてやる！