僕が死神と過ごした一週間

第17話 ４日目 死神の予感

（Side 死神）

　病院前で海斗くんと別れた私は、近くの公園で一息入れました。

　この程度で息を切らすなんて、やっぱりまだまだ本調子には遠いようです。

　空を飛べないだけで、こんなに煩わしいとは。

　それもこれもあの襲撃が発端です。忌々しい。

「あんなことをするのは……」

　考えられるのはただ一人。

　戦ったところで死ぬことのない死神を襲うなんて、よほど恨みを持った者。

　そして執拗に角を狙っていたことを考えれば、自ずと答えは定まります。

　なにしろ、私が角を折って彼を脅したばかりのことですから。

「神西は、もう一度懲らしめてやる必要がありますね」

　しかし、気になることもある。

　本来の彼ならば、直情的に私に向かってくるはず。

　それが昨夜は本人は手を下さず、通常徒党を組まない死神を１０体もまとめて襲撃させてきた。

　神西にそんな頭があるとは思えません。

　となると、裏で糸を引く存在が……？

「すべては関係者に尋ねれば明らかになることです」

　私が襲撃されたのは昨夜のこと。

　となれば、少し危険ですが昨夜の現場に行ってみるとしましょうか。

　あそこなら身体を刻まれた死神が、まだ動けずにいるでしょうから……。

◇

「どうも、昨夜はお世話になりましたね。お元気ですか？」

「ひっ、ひぃっ！　すまねえ、本当にすまねえ。俺は頼まれただけなんだ」

　さすがに両手両足が回復しきれていない死神は素直ですね。

　身動きの取れない自分の立場を良くわかってらっしゃる。

「神西にですよね？　彼と連絡は取れませんか？」

「無理、無理だ。スマホが水没したから、連絡先は全部消えちまった」

「嘘だったら、そこまで修復した身体が、またバラバラになりますよ？」

「嘘じゃねぇ、嘘じゃねぇって」

　どうやら彼の言葉に嘘はないようです。

「でしたら、昨日の計画はどなたが練られたのですか？　神西にあんな作戦が立てられるとは、到底思えないのですが」

「それなら人間のガキだよ、阿久津とか言ったな。あいつが死神の殺し方を試すとか何とか言いやがって、角を折って『痛い所』に突き刺せって言ってたんだ」

「阿久津……阿久津、ですか」

　『痛い所』というのが少し引っ掛かりますが、阿久津といえば先日海斗くんが撃退したイジメの首謀者。

　悪知恵の働く人間が裏で手を引いていたとあれば、あの計画性も納得です。

　きっと死神の殺し方を知りたがっているのは神西なのでしょう。

　しかし今度は、彼と神西がどうしてつるんでいるのかが疑問になりますね。

　理由は？　目的は？　

「どうして二人が手を組んだのかご存じありませんか？」

「そこまではわからねえよ。俺が呼ばれた時には、もう二人が仕切ってて」

「そうですか、情報のご提供ありがとうございました」

「ぐぇぇっ！」

　私は死神の顔を踏み潰して、目の前の川へと蹴り込みました。

　これ以上役に立つ情報はなさそうなので、この場所にはもう用はありません。

　神出鬼没な神西を探すよりは、人間の子供を探す方が手っ取り早いでしょう。

　今度は、阿久津を当たってみることにしましょうか……。

◇

　残念ながら阿久津は見つかりませんでしたが、ゲームセンターで遊んでる友人二人を見つけ出しました。

　死神の情報網も捨てたものではないようです。

「やだ、殺さないで」

「うぅっ、うぅぅっ」

「殺すなんて言ってませんよ？　まだ」

　私が目の前に現れただけでこの怯えよう。

　相変わらず人間というのは、評価に値しない生き物ですね。

　まぁ、海斗くんのような例外もいますが。

　ですがこの様子なら、よほど後ろめたいことがあるのでしょう。

「あなた方は、阿久津という人物を知ってますよね？　嘘は駄目ですよ？」

「は、はいっ……知ってます」

「うぅっ、知ってるけど、僕は関係ないよぉ」

「どうやら神西という死神とつるんでいるようなのですが、何か知りませんか？」

　私の問いかけに二人が顔を見合わせました。

　そしてお互いに肘で小突き合いながら、どちらが打ち明けるかを押し付け合っているようです。

「返事が遅い方の命を刈りますよ？」

「海斗に復讐するつもりなんだ、あいつは」

「あなたが邪魔なんですよぉ。阿久津は」

　見事に二人から同時に返事が来たので聞き取り辛かったですが、気になる言葉がありましたね。

「私が邪魔とはどういうことですか？」

「あ、阿久津は海斗に復讐したいけど、あなたがいるとできないから別な死神と手を組んだんです」

　なるほど、全ては阿久津の復讐心から始まった出来事でしたか。

　となると、少々厄介ですね。

　あの時の彼はただのケンカだというのに、ナイフまで取り出しました。

　頭に血が上ると何をしでかすかわからないタイプのようです。

　普段の私なら人間風情の寿命が縮まろうが構いはしないのですが、相手が海斗くんとなると話が違ってきます。

　彼からは献身的な看病を受けたり、母親に対する愛情を目の当たりにして、今の私はその優しさに心を動かされてしまっているのですから。

　これ以上、彼の寿命は削らせない！

「それで、阿久津は今どこに？　一緒ではないのですか？」

「それが……あいつとは絶交することにしたんです」

「ちょっと、阿久津にはついていけなくて」

　あれほど親し気だったというのに、人というのは気まぐれなものです。

「どうして行動を共にするのをやめたのです？」

「実はあいつ、海斗への復讐に夢中で、周りが見えてなくて」

「阿久津ったらよぉ、海斗を誘いだすために末崎を誘拐したんだよ」

　末崎というのは姉の方でしょう。

　彼女が今日見舞いに来なかったのは、そういうことでしたか。

「俺たちはそこまでしてあいつに付き合う気はないからさ、絶交したんだよ」

「犯罪者にはなりたくねぇからな」

「それで居場所は？」

「そこまではわかんないよ」

「いつもみたいにつるんでたら、阿久津が末崎をさらい始めたから俺たちはそこで逃げたんだ。だからそれから先のことは知らないんだよ」

　阿久津のちっぽけな復讐心のために、私や海斗くん、それに末崎さんまでもが傷つけられるわけですか。

　自己中心的で卑怯な彼のやり口に、私も珍しく怒りが込み上げてきます。

　そして阿久津にそそのかされたとはいえ、神西も同罪です。

「あなた方はすぐに立ち去りなさい。今の私は怒りで何をしでかすかわかりません」

「ひっ、ひぃっ、しっ失礼します」

「うわぁっ、ごめんなさーい」

　許しませんよ、阿久津そして神西。

　必ず私が、無慈悲な制裁を加えて差し上げます。

　私は海斗くんを捜索するために、まだ回復途中の身体にもかかわらず空高く舞い上がりました……。