僕が死神と過ごした一週間

第16話 ４日目 お見舞い

　八神が歩けるぐらいに回復したので、僕の命を受け渡す少年のところへ連れて行ってもらうことにした。

　あの個室は面会謝絶。死神の威光がなければ、普通は入れない。

「どうして少年に会いたいなんて言い出したんです？」

「気持ちに決着をつけるためかな？　でも、実際に会ったらどうなるかはわかんないけど」

「ですが、少年は薬の影響で眠っているかもしれませんよ？」

「それでもいいんだよ。僕自身の気持ちの問題だから」

　大通りに出ると、八神がタクシーに向かって手を挙げた。

　一度は通り過ぎかけたものの、耳に突き刺さる音を立てて急ブレーキがかかる。

「どちらまで？」

「総合病院まで」

　八神がタクシーを使うなんて、やっぱりまだ体力は回復してないのかもしれない。

　病院に行きたいなんて無理を言って、悪いことしたかな。

「桜が咲きそうですね」

「そうだね。だけど僕は、咲くところは見られそうもないかな」

　街路樹として植わっている桜の枝を見ながら、僕はちょっと寂しい気分になった。

　あと３日なんだな……。

　病院の正面玄関に横付けされたタクシーから降りた八神は、相変わらずのフリーパスで受付を通り抜ける。

　そして今日も面会謝絶の札もお構いなしに、少年の個室へと入っていく。

「さぁ、お入りなさい」

「お前が担当医みたいだな」

　薬臭い狭い部屋。一面の白い壁とクリーム色のカーテン。

　ベッドに横たわっている瘦せ細った少年は、たくさんの医療機器に囲まれながら、目を瞑って静かに寝息をたてていた。

　酸素マスクを着けた口に窪んだ頬。

　その青白い顔は、前回に見た時よりもさらに衰弱して見える。

「やっぱり眠っているようですね。無駄足でしたか」

「いや、無駄足じゃない。ちょっと黙っててもらえるか？」

　僕は少年の隣にあった椅子に腰かけて、ジッとその横顔を見つめた。

　正直言うと、まだ完全には割り切れてない。

　僕の命が受け渡されると思うと、まだ複雑な感情がくすぶっている。

　悲嘆や嫉妬心、どうして僕がという理不尽な思い。

　だけど今日は、それを捨てるためにここに来たんだ。

「八神。この子の名前、なんていうんだっけ？」

「この子は、末崎（まつざき）　風雅（ふうが）くんですね」

「そっか、ありがと」

　最初にここへ来たのは余命宣告をされた直後。

　あの時は心がいっぱいいっぱいで、悲観に暮れるばっかりだった。

　こうして懸命に生きている少年の姿を見つめる余裕もなかったな。

「八神が寿命を延ばそうって思ったんなら、きっといい子なんだろうな」

「ええ、病気の苦しみにもジッと耐えて、家族の前じゃ強がって見せるほど健気な子ですよ。思わず私が同情してしまったほどにね」

　当時思ったのは、死神に命を弄（もてあそ）ばれたという思い。

　僕の命なのに、勝手に他人にあげるなんて許せなかった。

　だけど今は八神が選んだんだから、きっと大丈夫。そんな気がする。

「風雅くんは寿命が延びるって言われて、なんか言ってたか？」

「元気になったら学校に行って友達と遊びたいって言ってましたよ。それから今まで迷惑をかけた分、家族にも恩返しがしたいともね」

「そうか、親孝行なんだね、風雅くんは」

　僕も親孝行はもっとしたい。まだまだ全然し足りない。

　だけどその思いは、この子に託そう。

　ほんのちょっとだけど、僕は母さんに恩を返せたから。

　それにあと３日だけど、まだ親孝行ができるから。

　今は眠り続ける風雅くんを見て、元気になって欲しいと心の底から思う。

　これからは、自分のやりたいことをいっぱいしてもらいたいと。

「風雅くん。僕の命、大切に使ってくれよな」

　風雅くんの表情がほころんだ気がする。たぶん気のせいだけど。

　この子のために僕の命が使われるならそれでいい。

　やっぱり会いに来て良かった……。

◇

　病室を出た僕と八神は帰途に就く。

　そう言えば、帰りに買い物を頼まれてたっけな。

「おや、海斗くん。なんだかいい笑顔をしてますね？」

「八神、風雅くんに会わせてくれてありがとう」

「お礼を言われる筋合いはありませんね。それにしても、いつもなら姉がお見舞いに来てもいい時刻だったのに、とうとう現れませんでしたね」

　期待してなかったといえば噓になる。

　今度彼女に会えたら、思いを伝えておこうと思っているから。

　だけど今日はまだ、その時じゃなかったらしい。

「それでは私はホテルで傷を癒すとしましょう」

「ゆっくり休んで早く良くなってくれよ。僕の寿命を受け渡すって大役があるんだからな」

「相変わらずおかしな人ですね。そんなに嬉しそうに命を差し出すなんて」

　いつもなら空に舞い上がる八神なのに、歩いて別れるのはなんだか新鮮。

　こうしてみると、なんだか八神が死神に思えなくなってくる。

　頼まれた晩御飯の材料を買って家に帰ると、母さんが僕に手紙を手渡した。

「ん？　これは？」

「さっき見たら、郵便受けに入ってたの。あなた宛てでしょ？」

「なんだろ」

　切手も消印もない、ただ宛名として『海斗へ』と書かれた封筒。

　首を傾げながら、中に入っている便箋を取り出して開く。

「阿久津の奴……やっぱり許せない！」