僕が死神と過ごした一週間

第4話 １日目の終わりに

（side　死神）

　病院を出たと思ったら、また公園ですか。

　この青年は、いったい何をしたいんでしょう。溜息ばかりついて。

　そこまでこの公園が好きってわけでもないでしょうに。

「家に帰らないんですか？」

「…………」

「また無言ですか。そこまで思い詰めるなら、いっそのこと死んだらどうです？」

「だから、自殺はもうしないってば！」

　人間というのは、面倒臭い生き物ですね。

　いや、主語が大きすぎました。私にはこの青年がどうしたいのかわかりません。

　まだ春も浅くて寒いせいか、虫がいないのがせめてもの救い。

　あれも人間並みに疎ましいですからね。

　それにしてもです。

　こんな退屈な夜の公園で、溜息ばかりの人間と居ても面白くもなんともない。

　かといってほったらかしにして、夜中に躯（むくろ）になって転がられても、魂を管理している私の沽券にかかわる。

　仕方がありません。場所を移しましょうか。

　私もシャワーでも浴びて、サッパリしたいですし。

「このままじゃ埒が明きません。私に付いて来てください」

「僕のことはほっといてくれ。今は何もしたくないんだよ」

　人間のこの程度の言動、普段の私ならなんとも思わないはずなんですが……。

　なぜでしょう、この青年を見ているとイライラしてしまいます。

「立ちなさい。そして私に付いて来なさい」

「はっ、はい」

　大型犬に吠えられた子犬のように、潤んだ瞳で身体を震わせ始めました。

　人間はそうでなくては。

　私は彼を連れて、駅の近くにあるシティホテルへ行くことにしました。

◇

　高い天井にはシャンデリア。ロビーのソファーも悪くない座り心地。

　スタッフたちもキビキビ動いているようですし、悪くないホテルですね。

「し、死神様でいらっしゃいますか。お部屋をご所望で？」

「二名利用で一泊お願いできますか？　普通の部屋で結構ですよ」

「かっ、かしこまりました。早急にご用意させていただきます」

　フロントで部屋を用意してもらい、ベルボーイに案内してもらいます。

　例の彼は落ち着かない様子で、あっちを見たり、こっちを見たり。

　あんなにソワソワして、ホテルがそんなに珍しいのでしょうか。

「どうかしたんですか？」

「ホテルなんて初めてだから、どうすればいいのか……」

「わからないのに格好をつけてどうするんですか。あなたは黙って私に付いてくればいいのです」

　案内された部屋は最上階。

　ベルボーイがドアを開くと、夜景が一望できる素晴らしい眺めです。

　普通の部屋でいいと言ったのに、この部屋はスイートルームですか。

　どうやら私に気を使ってくれたようですね。

「うわっ、なんだ、この部屋！　こんな景色、見たことないや」

　まったく騒々しい。

　大きなガラス窓に、カエルのようにへばりついて。

　相手をするのも馬鹿らしいので、さっそくシャワーを浴びるとしましょう……。

「凄い、このベッド、気持ち良く眠れそう。うほぉっ、なんだこの枕、柔らかすぎ」

　まだやってたんですね。

　私がシャワーを浴びている間中、ずっとこんな感じだったんでしょうか。

　彼はベッドの上で身体を弾ませてみたり、羽根枕に顔を埋めてみたりとはしゃいでいる様子。

　さっきまで『今は何もしたくない』なんて言ってたくせに、現金なものです。

「あなたもシャワーを浴びてきたらいかがですか？　目の前でそうしていられると、いささか煩わしいです」

「シャワー、使っていいの？」

「使っていいから勧めたのです。あまり私を苛立たせないでいただきたい」

「わ、わかった」

　やれやれ、やっと行きましたか。これで少しは落ち着けそうです。

　私はコートに忍ばせている文庫本を取り出して、のんびりと読書でも――。

「このシャワー、お湯ってどうやって出すんだ？」

「お湯が出せないのなら、水浴びでもすればいいでしょう！」

　ここまで感情を昂らせたのは、どれぐらいぶりでしょうか。

　人間風情が腹立たしい！

　いっそのこと、今すぐに命を刈ってしまいましょうか。

　いやいや、それは低俗な人間と同じ発想。そんな衝動で命を奪ったら、私も同じレベルに落ちぶれた気持ちになってしまう。

　それに一度与えた猶予を感情的に取り上げるなど、私の美学に反します。

　ここは落ち着いて、読書で気持ちを鎮めるとしましょう……。

「ふむ、読書はいいですね、気持ちが安らぎます。それに人間の色々な感情を知ることは、死神から見ても実に興味深い……」

　おや、彼がシャワーから戻ってきたようです。

　バスローブを着て、身体から湯気を立ち昇らせているところを見ると、どうやらお湯も出せたらしい。

　まったく人騒がせな……。

　――ぐぅ～……。

　今度はなんとも情けない音が、室内に響き渡りました。

　しかも一度では収まらず、繰り返し鳴り続く。これは彼のお腹の音でしょうか。

「耳障りです。その音を止めなさい」

「そんなこと言われても、朝から何も食べてないから……」

「そこにルームサービスのメニューがあるでしょう。フロントに電話をすれば、なんでも好きなものを持ってきてくれます」

「えっ、注文していいの？」

　まったく、彼といると調子が狂います。

　写真入りのルームサービスメニューを見て、目を輝かせている彼。

　ついさっきまで公園で頭を抱えていたのと、本当に同じ人物なのでしょうか？

「えーっと、死神様は、何にする？」

「何に、とは？」

「食事だよ。お腹とか空いてないの？」

　これだけ身近な存在なのに、私たちの生態はあまり知られていないみたいですね。

「それではいただきましょうか。あなたの寿命を」

「えっ？　ちょ、ちょっと待って。冗談……だよね？　僕なんて食べても、美味しくないよ？」

「冗談ですよ。死神は食事をしませんので、あなたが食べる分だけ頼みなさい」

「なんだよ、冗談かよ……。ホントに食べられちゃうかと思ったよ……」

　冗談も通じないとは……。

　しかも、私がいただくと言ったのは寿命であって、身体ではないのに。

　頭からボリボリと掻き食らうとでも思ったのでしょうか、まったくおぞましい。

　しばらくして届けられたルームサービスを、貪るように食す彼。

　ビーフシチューにローストビーフにビーフステーキ。さらに寿司まで。

　確かに好きな物をとは言いましたが、遠慮というものを知らない。

　それにしても、目を輝かせてまるで幼い子供のようです。

「こんなに贅沢していいのかな……。なんだこれ、すごく美味い！」

「まったく……騒音を撒き散らして鬱陶しかったから食事を許したのに、もう少し静かに食べられないものですかね？」

「だって、こんなにおいしい料理に囲まれるなんて、夢みたいで」

　憎む相手からの施しを、恨み言を放ったその口で頬張るなんて、彼にプライドはないのでしょうか？

　まったくもって、よくわからない人物です。

　ん？　なんだか、おとなしくなりましたね。

「…………むにゃ……」

　はしゃぐだけはしゃいで寝てしまったようです。

　本当に身勝手な人ですね。

　ですが、これでやっと静かになりました。

　死神は寝る必要がないので、さっきの本の続きでも読むことにしますか。

「おや？」

　寝返りを打った彼のバスローブがはだけて、内ももが覗いています。

　肉付きの悪い細い脚は、生白くてとても不健康そう。

　そこに、茶色く変色した痣（あざ）を見つけました。

「おや、ここにも」

　気になった私は彼の腰紐をほどいて、前面を広げます。

　そこにあったのは、大小さまざまな傷痕の数々。

　切り傷、刺し傷、内出血に火傷の痕。

　私は傷痕に手を当てて、それが出来た時の様子を読み取ります。

　痕跡を遡って当時を再現して見るのは、死神にとっては造作もないこと。

「なるほど、これがイジメというものですか」

　毎日のように殴る蹴る。しかも外見からは見えない場所ばかりに狙いを定めて。

　よくもまぁ、同じ種族にこんなに残酷なことができるものです。

　そしてこの主犯格の人物は、狡猾で見るに堪えませんね。

　一つずつ手を当てて全ての傷痕を確認すると、彼のバスローブを元に戻しました。

　「なるほど、そんなことがあったんですか。人間も色々と大変ですね……」