僕が死神と過ごした一週間

第22話 命が終わった日

　タクシーなんて通りかからない場所だったから、八神に呼びに行ってもらった。

　危篤の風雅くんの元に向かう車中は空気が重苦しい。

　運転手はミラー越しにさっきからチラチラとこっちを見ているけれど、雰囲気を察して話し掛けてはこない。

「風雅……」

　歩道側の席に座る末崎さんは、両手を身体の前で組みながら弟の名前をつぶやく。

　彼女の苛立ちが伝わってくるけど、隣の僕は黙って見守ることしかできない。

　制限速度通りに走るタクシー、停止する赤信号。

　末崎さんは僕の前に身を乗り出すと、奥で悠然としている八神に詰め寄った。

「死神様！　風雅の寿命はまだ残ってるんじゃなかったんですか？　それなのに、どうして危篤になるんですか！」

「ご心配なく、弟さんの寿命はまだ１週間あります。ですが病魔に蝕まれているのは確かですから、発作などから逃れることはできません」

「そう、ですか」

　寿命がまだあると聞いて、末崎さんは少し落ち着いたらしい。

　すると今度は、僕の目をジッと見つめてきた。

　今までにない至近距離だったので、緊張のあまり手汗が滲む。

　ひょっとしたら、さっきの返事をもらえるんじゃ……。

「三ッ沢くんの寿命、本当にいただいてもいいの？　弟のために使ってくれるって言ってたけど……」

　なんだ、そっちか。

　ガッカリしたような、ホッとしたような、微妙な気分だ。

「もう覚悟は決めたから。風雅くんには僕の想いも託してきたし。一方的にだけど」

「でも、そのために三ッ沢くんが亡くなるなんて、申し訳なくて」

「一度刈られた寿命は、もう戻すことはできないらしくてさ。だからいいんだ、むしろ僕の命が人の役に立って良かったよ」

「そう、なんて言ったらいいのかわからないけど……ごめんなさい」

　僕としては『ありがとう』って笑顔で喜んでくれた方が嬉しいんだけどな。

　申し訳なさそうに小さくなる末崎さん。

　思い詰めている彼女を見ると居たたまれなくなる。

　病院はまだかよ。

「お願いします。急いでください」

「だけど、交通ルールは守らないとだから……」

　信号を守るタクシーを、僕は少し恨めしく思った。

◇

　病院の正面玄関に横付けされるタクシー。

　ドアが開くなり、華音さんが滑り出る。

「お願い、これで払っておいて！」

　財布を投げるように手渡し、彼女が駆け出して行く。

　僕は彼女愛用の財布を少し眺めてから、運転手に料金を差し出した。

　八神の一声で受付をすんなり通った僕たちは、早歩きで風雅くんの病室へ向かう。

　面会時間を過ぎた夜のせいで、廊下は薄暗く静まり返っていた。

　寿命が尽きるのを待っているのか、死神がうろついているから余計に不気味だ。

　やっぱり病院は命を扱う場所なんだと、つくづく感じる。

　エレベーターがなかなか降りてこない。

　僕はたまらずエレベーターを呼ぶボタンを連打してしまった。

「これは少々まずいかもしれませんね」

「まずいって、どういうことだよ」

「私の思い過ごしだといいのですが……」

　エレベーターに乗り込むなり、顎に手を当てて考え込む死神。

　不穏なつぶやきは、僕の質問に全然答えてない。

　とはいっても詳しい答えを求めるのが怖くて、それ以上は何も聞けなかった。

　上を見上げても、なかなか階数表示が増えない。

　エレベーターが到着すれば、風雅くんの病室はすぐなのに。

　くそっ、早く着けよ……。

　――ピンポーン。

　到着を告げる電子音と共に、エレベーターのドアが開いた。

「点滴パック急いで！」

「心拍弱くなってます！」

「おい、まだなのか？　一刻を争うんだぞ」

　いきなり聞こえてきた騒々しさ。

　その言葉はどれも切迫した状況を示している。

　小走りで病室へ向かうと、ひっきりなしに出入りする看護師や医師たち。

　誰一人余裕のある者はいなくて、それぞれの役割をただ必死にこなしている。

「ひっ、死神様！」

「死神だと！？　命を刈りに来たのか！？　とにかく早く血圧上げろ！」

　姿を見せた八神に動揺する、看護師や医師。

　それは、集まっていた末崎さんの家族も同じだった。

　八神の下に、涙を浮かべた両親が駆け寄ってくる。

「話が違うぞ！　風雅はまだ大丈夫って言ってたじゃないか！」

「もしも寿命が足りなくなったのなら、私のを使ってください！」

「風雅くんの寿命はまだあります。今は励ましてあげる方が先決では？」

「こんなに苦しんでるんだぞ！　本当に大丈夫なのか？」

「お願いです。私の寿命を削ってもいいですから、あの子の苦しみを取り除いてやってください！」

　八神の黒いコートに縋（すが）りつく、風雅くんの両親。

　そんな二人の間に、華音さんが割って入る。

「死神様の言う通りだよ。今は風雅を信じて励ましてあげよう？」

　その言葉で冷静になったのか、両親はペコリと頭を下げて病室へ向き直った。

　医師や看護師の邪魔にならないように、少し離れた場所で見守る家族たち。

　お互いに手を握り合って、祈るように風雅くんの名前を繰り返す。

　病室のカーテンの中では、医師や看護師の処置が続いている。

　だけど心音と同期した電子音の間隔が、徐々に長くなっている気がする。

「鎮痛剤追加！　これ以上苦しむと、患者の精神が持たないぞ！」

「手配済みですが、まだ到着してません」

「とにかく早くしろ！」

　病室から聞こえてくるのは不穏な会話ばかり。

　『寿命のことでは嘘は言わない』と言っていた八神だけど、その言葉を疑いたくなってくる。

　すると突然奥のカーテンが開いて、医師がみんなを呼び寄せた。

　窮地を脱したのか？　その割には医師の表情は暗い。

　僕は込み上げてくる不安感で、胸が押し潰されそうになった。

「風雅くんの意識がある内に、お話を……」

　医師の言葉を察した家族が、風雅くんのベッドに駆け寄る。

「風雅！　風雅！」

「頑張って！　もう少しでいいから頑張って！」

「死神様も風雅の寿命はまだあるって言ってたよ。だから頑張って！」

　風雅くんの手を取って、必死にはげます家族たち。

　僕と八神は一歩後ろから、そんなみんなを祈るように見つめる。

　苦痛に顔を歪めていた風雅くんが、一瞬だけ微かな笑顔になった。

「もう、いいの……ごめん、なさい」

　――ピー。

　風雅くんの心臓が停止した……。