　妙なことがつづくね。いったん、頭の整理をしようか。十四番。……なんだ。少し、僕の話しを聞いておくれ。……ひとりで毒を吐くのではなかったのか。なんのことだい。もしかして独白のこと。……なんでもない。始めろ。

　物事の初めを語るのは、意外と難（むずか）しいものだ。とはいえ、何事にも終わりはある。例外はない。この由（よし）を奏すは、薬種問屋の若旦那について考えてみるとする。……鹿島屋（かしまや）の千幸（かずゆき）という男だな。そう、彼の話をしよう。……ふん、妾の子だという事実を知る者は、番頭の慈浪（じろう）国光（くにみつ）くらいか。新右衛門（しんえもん）は、番頭というより番犬みたいな男だけどね。……どういう意味だ。鹿島屋の財産は、まちがいなく若旦那だ。彼の出生に関係なく跡取り息子である以上、千幸の立場を守ることでお店（たな）も存続する。つまり、新右衛門の頭のなかは、常に千幸の将来のことでいっぱいなのさ。忠犬だと思わないかい。……寝ても覚めても若旦那が気になるとは、さてはあの番頭、男色（なんしょく）気質か。さあ、それはどうだろう。

　それから、鹿島屋には睦月（むつき）結之丞（ゆいのじょう）という丁稚（でっち）がいてね。千幸についてまわり、薬種商の経験を積んでいる。……奉公人のひとりに、若旦那が肩入れしているのか。千幸（かれ）の意図（いと）は不明だけど、僕が見たかぎり、結之丞の存在は特別なのだろう。幼い子は無垢だからね。……田宮（たみや）の菊世（きくよ）を孕（はら）ませた件は、どうする。ああ、そっち（、、、）の件も悩ましいね。赤子（あれ）の身に流れる血は正字郎（せいじろう）のものではない。におい（、、、）で判（わか）る。まちがいなく義父が関与している。……どうあっても、隠し通すのが母というものなのか。同時に、正字郎のためになればこそ。……ふん、人間の欲は実に浅ましい。ほとほと愛想が尽きる。知らなくてすむことのほうが多いうちは、幸福な時間を過ごせるのさ。すべてを受けとめて生きられるほど、市井（しせい）の人々は強くない。……ひと山向こうの町で、奉公人が亡くなった件も、痴情のもつれが原因だったしな。くだらん。

　愚（おろ）かだと思うかい。……むろん。生命（いのち）の無駄づかいをしている。僕はね、十四番。正邪（せいじゃ）も善悪も、聖者も愚者（ぐしゃ）も、色のない夢を見ているのではないかと思うときがある。……色褪（いろあ）せた記憶を塗り替えるたび、歴史はくり返すってことか。

　この世にあるものは例ならず、類（たぐい）あることばかり、懲りない連中、盲目の平和と狂気。僕は、うち負かされた静寂に、応えたいのかもしれない。……傲慢だな。純粋と云（い）ってもらいたいね。見たまえ、人間のふりをして生きるけもの（、、、）が跋扈（ばっこ）する世上を。やつらときたら、ふしだら（、、、、）な事柄にばかり精をだす。