　おかしな夢を見ただけでなく、自分の手足が勝手に動いて坪庭（つぼにわ）へ向かったとしか思えない結之丞（ゆいのじょう）は、井戸水で足の裏についた泥を洗ってから六畳間へ戻り、いびき音を鳴り響かせる奉公人たちに気づかれないよう、そっと自分の布団におちついた。散らかっている寝巻をたたみ、身なりを整えると、丁稚（でっち）の仕事に取りかかる。

　丁稚とは、商家の主人に衣食住を保証してもらい、一定の期間、無給で下働きをする年少者である。盆や暮れなど、とくべつな行事の都度（つど）、いくらか給金をもらうこともでき、ふだんの生活には困らなかった。また、仕着（しきせ）といって、主人から奉公人へ季節ごとに着物（股引、半天、前掛、足袋（たび）など）が与えられた。

　薬種商の鹿島屋では、穏和（おんわ）な千幸（かずゆき）が当主となり、奉公人へ過剰な雑務を押しつけることはなく、年少者の結之丞には、かんたんな掃除や、荷物持ち（下駄と番傘の管理）などを申しつけてある。とはいえ、器量の良（よ）し悪（あ）しを問われると、結之丞は手先がもたつくほうで、とくに諸道具の片付けは人より倍の時間を要した。番頭の慈浪（じろう）に細かな見落としを注意されることは日常茶飯事（にちじょうさはんじ）で、結之丞なりに反省もしたが、若旦那のお呼びがかかると、ずいぶん気持ちが楽になった。最近では、いつ声をかけてもらえるかと、期待するほどである。

「ねえ、あんた。田宮家でのお産に立ち合ったんだってね」

　台所女中（じょちゅう）のひとりが、上の間に朝食の膳を運んだあと、雑巾で床拭きをする結之丞へ話しかけてきた。

「赤ん坊が生まれる瞬間って、どうなの」

「わかりません。自分は途中から眠ってしまって、おぎゃあという産声で目が覚めました」

「なあに、まぬけな話ね。でも、若旦那さまは立ち合ったのでしょう」

「はい……」

「それにしても、良家（りょうけ）の長男に嫁（とつ）いで、跡取り息子を産むなんて、なんてりっぱな女（ひと）なの。田宮家にとっても、たいそうな誉（ほま）れでしょうね」

　まだ二十代手前の台所女中は、嫡子を出産したことで正妻の肩書きを手に入れた菊世（きくよ）を、女性の鑑（かがみ）だと云う。女中は自由恋愛が許される身分ではないため、主人が配慮しないかぎり結婚は難しい。とはいえ、病身の妻をめとってしまった夫は、妾（めかけ）や女中などに手をつけて、外腹で家名を継ぐ血筋を残そうとする。養子をもらう方法もあるが、由緒正しい家柄ほど血縁にこだわり、余処者（よそもの）を好（この）まない。

「あたしも玉の輿になりたいわぁ」

　女中は云うだけ云って満足したのか、洗い場のほうへ向かった。すっかり手を止めていた結之丞も、番頭に見つかって叱られる前に、バタバタと足を動かし、廊下の床拭きを再開した。

　奉公人の朝餉は、お茶漬けが基本である。昼は麦飯に味噌汁、おかずの小鉢（こばち）と漬物（つけもの）、夜はお粥（かゆ）と鰯（いわし）などの焼き魚が箱膳にならんだ。質素かと思いきや、薬種問屋らしく夏場は生姜を加えた飴湯（あめゆ）や水まんじゅう、冬場は木の芽田楽（でんがく）や団子汁（だんごじる）といった栄養補給食も用意され、空腹のまま放っておかれることはなかった。また、鹿島屋には西洋風の火舎（ほや）で覆われた洋燈（ようとう）がいくつかある。夜になると綿糸の灯芯に火がともされ、まっ暗になる廊下の天井に吊りさげたり、茶の間や台所の光源として使われた。家々に電気が普及するまで、洋燈は照明器具として注目を集めた。