猫好きの俺が、クラス一の美少女と猫友になった話

第20話 カップルとして

（う、わ……）

　猫カフェでのランチタイム……奏は、サンドウィッチを頼み、それを食べていた。

　同じくランチを注文した猫屋敷　星音（ねこやしき　しおん）は、カルボナーラのスパゲッティを食べていたのだが……

　奏の頼んだサンドウィッチ。それも、奏が今食べていたサンドウィッチを食べたいと、言った。

　迷った奏だが、結果として星音にサンドウィッチを食べさせた。

　差し出したサンドウィッチの端を、星音の口が噛みちぎった。パンと卵とを口の中に含み、小さな口で咀嚼している。

（な、なんだこの気持ち……）

　これやり取りは、いわゆる『あーん』だ。

　『あーん』と言えば、箸を使って食べ物を食べさせる構図が浮かぶが……これだって、立派な『あーん』だろう。

　同い年の女の子に、それもクラス一の美女に、あの猫屋敷　星音に。

　なんだかとんでもないようなことを、してしまった気がする。

　ちなみに、サンドウィッチを食べる際に意識的か無意識か、髪をかき上げる仕草をしたのが奏的にはぐっときた。

「あむ……んっ」

「……っ」

　ただ、パンを食べているだけの仕草。

　ただそれだけのことに、どうしてこうも、ドキドキしてしまうのだろうか。

　何度か咀嚼を繰り返し、星音は口の中のパンを、飲み込んだ。

「……うん、美味しいですね」

　じっくりと味わって一言。

　星音は、にっこりと微笑んだ。

　なんと反応していいかわからない奏は、サンドウィッチのかじられた箇所を見る。

　奏が食べていたのとは反対側とはいえ、最終的に奏が食べることになる箇所でもあるわけで。

　星音が口をつけた場所に、奏もまた口をつける。

　なんだろうこれは。

（い、いやいや、周辺を千切って渡せば済む話じゃないか！）

　今星音が口をつけた部分。その周辺を千切って、それを星音に渡す。

　そうすれば、なんの問題もないはずだ。

　しかし、そんなことをしてどう思われるだろう。そんなことを気にしているなんて、小さい男だなんて思われないだろうか。変なこと考えててキッショとか思われないだろうか。

　奏の頭は、ショート寸前だった。

「あ、私ばかり貰うのも悪いですよね。

　……はい、立宮くん」

（猫屋敷さぁああああああああん！？）

　先ほどから奏が固まっているのを見て、自分のスパゲッティを食べたいと解釈したらしい星音。

　なので彼女は、手に持っていたフォークで、スパゲッティをくるくると巻き上げる。

　……正真正銘、星音が今の今まで使っていたフォークで。

「えぇと……」

「はい、どうぞ」

（猫屋敷しゃぁああああああああぁあああ！？）

　奏の脳内は、これまでにないほどにフルスピードで回転を始めていた。

　回転しても、なんの意味もないわけだが。

　これはなんだ。これにはいったい、どういう意図があるのか。

　これは、間違いなく『あーん』だ。サンドウィッチの端を食べさせたのとはわけが違う、正真正銘の『あーん』だ。

　スパゲッティをフォークに巻いて、相手の口の前に差し出してからの『あーん』だ。

　正直、叫ぶのを脳内に押し留めているのだけで精一杯だ。

（い、いいのか！？　いっちゃっていいのか！？）

　女子からの『あーん』など、人生で初めてだ。

　星音からの『あーん』など、この先二度とあるかわからない。

　……いや待て、考えろ。自分たちはここでは、仮にもカップルだ。

　どこでさっきの店員が見ているかわからない。だから怪しまれないよう、カップルのフリをしなければいけない。はずだ。

　それに、星音からしてくれているのだ。

　ここで断るのは、男として……沽券に関わる問題だ。

　なので、奏は覚悟を決める。

「あ、あーん……」

　口を大きく開け、差し出されたフォークへ……スパゲッティを、パクリと口にした。

　その様子を、星音はにこにこした様子で見ている。恥ずかしくて、奏は目を閉じていた。

　そのままフォークを口に含んだまま、というわけにもいかず、すぐに口を引き抜いた。

　口の中には、カルボナーラ味のスパゲッティ。

　何度か咀嚼し、飲み込むが……

「どうでしたか、立宮くん」

　正直、味なんてわかったもんじゃなかった。

「あ、うん、おいしかったよ……」

　なんとか、絞り出した言葉がこれだった。

　まさか、『あーん』をされるとは……奏は、今でも信じられない。

　そして、それをまったく気にしていないように見える。星音にとって、『あーん』など大したことではないのか、奏を男として見ていないのか。

　すると、星音は奏の顔を見て「ふふっ」と笑った。

「立宮くん、口の端についてますよ」

「え？」

　そう言って、星音はハンカチを取り出し……奏の口元についていたカルボナーラを、拭う。

　その仕草に、奏はまた恥ずかしくなって……

　しかし、彼女の持つハンカチを見て、あることを思い出す。

「あ、ありがとう……って、あっ」

「？」

　不思議そうに首を傾げる星音を前に、奏は鞄の中を探り……

「猫屋敷さん、これ」

　チャック付きの袋に入れた、ハンカチを取り出した。

　白い生地の、猫の肉球がプリントされたハンカチだ。

「！　これ、私の？」

　それを見て、星音も思い至ったようだ。

　これは、奏と星音がシロを通じて出会った、あの日……星音が、ベンチに忘れて帰ってしまったハンカチだ。

　それを奏は、大切に保管していた。チャック付きの袋に入れてまで。

「あの雨の日、忘れてるの見つけてさ。

　本当は、もっと早く返すつもりだったんだけど、タイミングが……あっ、汚れとかは、ないはずだからっ」

「……よかった。無くしたと、思ってたんです」

　慌てるように話し始める奏。一方の星音は、きょとんとした表情を浮かべていたあと、両手でハンカチを受け取った。

　柔らかく微笑み、大切なものを慈しむように。

　その、星音の姿に……奏の胸はまた、高鳴るのだった。