猫好きの俺が、クラス一の美少女と猫友になった話

第18話 それは浮気ですか猫屋敷さん

　部屋の一角にある、フリースペース。そこでは猫たちが、それぞれ遊びに没頭していた。

　もちろん、この部屋自体が猫と遊ぶためのものなのだが……遊ぶための道具がたくさんあるのは、このスペースだ。

　ある猫は、砂場で遊び。ある猫は、猫じゃらしで戯れ。またある猫は、ソファーの上でふてぶてしく横になっている。

「は……ぁ……！」

　それを見た猫屋敷　星音（ねこやしき　しおん）は、声にならない声を上げている。

　奏もまた、その光景に目を奪われていた。

　この猫カフェの名前は、『パラダイスにゃんこ』、通称『パラにゃん』。

　なるほど、確かにパラダイスだ。ここは猫の楽園だ。そして猫好きにとっても。

「あぁ、素晴らしい……素晴らしいですよ、立宮くん……！」

「そうだな、猫屋敷さん……！」

　今日来て、本当によかった……

　心からそう思った、二人である。

　店員に勧められて、猫じゃらしを借りる。

　それを使って、近くの黒猫に振ると……黒猫は興味が惹かれたらしく、猫じゃらしに向かって猫パンチをしている。

　星音は、右手で猫じゃらしを操り、左手を膝について少し屈んでいる。

　ぴょんぴょんと飛ぶ黒猫が、猫じゃらしに触れるか触れないかといった距離で。猫じゃらしを振っているのだ。

「ふふ、ほーら猫じゃらしですよー。ふふっ」

　実に楽しそうで、猫のかわいさと星音のお茶目な様子に、奏は眼福である。

　それから、奏と星音はソファーに座り、星音は先ほどの黒猫を膝に乗せて、頭を撫でている。

　横から奏が猫じゃらしを使い、黒猫が逃げないようバッチリ対策してある。

「ところで猫屋敷さん、猫カフェ来るのは初めてじゃないんだ？」

　ふと、奏は思い出す。猫カフェで楽しんでいる、星音を見て。

　待ち合わせのとき、星音が言っていた言葉。

　彼女はこう言っていた。「以前猫カフェに来たときは、猫がスカートの中に入ってきて……」というあれだ。

　……スカートの件、深く思い出すのは、やめよう。

「はい。ただ、行ったのは一度しかありません」

　星音は、うなずく。しかし、猫カフェに行ったのは一度のみだという。

「それはまた、なんで」

「……シロが、嫉妬しちゃって」

　これだけ猫が好きなら、飼い猫がいてもそれはそれで、猫カフェ通いになってもおかしくないのに……という奏の問いかけに、星音は目をそらしながら話す。

　理由は、シロの嫉妬だという。

　それは、いったいどういうことか……と理由を考えようとしたところで、「あぁ」と相づちを打つ。

「そういや、どっかで見たことあるな。

　飼い猫は、主人が他の猫と仲良くしてると嫉妬する、みたいな。においとかでわかるんだっけ」

「えぇ。猫カフェに行ったあと帰宅すると、シロが不機嫌で……」

　当時のことを思い出しているのか、星音は苦虫を噛みつぶしたような表情を浮かべている。

　またも、新鮮な表情だ。

　それを聞いて、奏は……やきもち焼きのシロを想像する。

　帰って来た主人（しおん）に駆け寄ったら、主人からは別の猫のにおいがした。「どこの猫と遊んできたのよ！」と、昼ドラみたいな展開になったわけだ。

　猫によっては鈍感な猫もいて、他の猫のにおいに気づかない猫もいるらしいが……

「シロは、他の猫の存在に敏感だったと」

「はい。あの時は、シロがずっとご機嫌斜めで……いつも私に甘えてくれるのに、無視されたりして。

　ぅ、あの時のことを思い出したら、吐きそうに……」

「落ち着こう！　ね！？」

　あのときのことを思い出し、星音は口元を押さえる。

　普段の星音からなら想像できないが、正直さっきまでの星音を見ていると、本当に吐いても不思議じゃあない。

　美少女の嘔吐とか、それに喜ぶ奏ではない。

　奏は自分の手を見る。いいのだろうか……と思うが、こんなところで本当に吐かれるわけにもいかない。

　なので、躊躇するように奏は、星音の背中に手を当て擦った。

「でも、また猫カフェに来てるけど……いいの？」

　あくまで星音を心配しての言葉だったが、その言葉に、星音は頬を膨らませた。

「立宮くんが誘ってくれたんですよ。無下にはできません」

「……」

　狙っているのか、天然なのか。

　星音の言葉に、仕草に、奏は振り回されてばかりだ。

　あの時は奏から誘ったというより、誘うように仕向けられた……とは、言うまい。

「ふふ、冗談です。

　それに、対策はバッチリですよ」

「対策？」

　くすっと笑う星音は、吐き気は去ったのか「ありがとうございます」と小さく告げる。

　その上で、対策をしてきたのだと言う。

「はい。ネットで調べたのですが、他の猫と会ったあとは手を洗うのがいいと。あと、服には他の猫の毛がついているかもしれないので、コロコロを持ってきました」

　どやっ、と鼻を膨らませる星音は、鞄からコロコロを取り出して見せた。

　まさか一緒に出掛けた女の子が、コロコロを持ち歩いているとは思わなかった。

「一番いいのは服を着替えることですけど、さすがに着替えを持って出歩くのは……

　なので、帰宅直後はシャワーに直行です！　これで、においをバッチリ消せます！」

「……そう」

　なんだか、浮気している人の発言を聞いているみたいだ。

　猫浮気といえば、そうなのだろうけど。

　そこまでして、猫カフェに来たいのか……聞くまでもない。猫を飼ってない奏にだって、わかる。

　一番かわいいのは、間違いなくウチの猫だ。だが、たまには他の猫とも遊びたい。

「これ、猫と人を置き替えたらヤバいな」

「？」

　とりあえず、対策はバッチリだと言うのなら、奏はもう星音にはなにも言うまい。

　これだけの対策をしてきた上で、またシロに不機嫌になられたら……まあ、話を聞くくらいは、しよう。

　そう、心に誓う奏であった。