辺境の冴えないおっさん、大賢者となる。つぶれかけた孤児院の教師なのに、大出世したかつての孤児たちが俺にくっついて離れないのだが。

第2話 最強の元孤児、おっさんを迎えにくる

「孤児院が閉鎖……？　ど、どうしてですか？」

　クリミアさんが驚いた顔で、派手な服の男に尋ねた。

「孤児院は我が領地の不採算部門だからだ。孤児どもをいくら養ったところで1ゴールドの利益もない。孤児院はさっさと潰してカジノを作るのだ！」

　孤児院を潰して、カジノを作ると豪語するこの男——バナル村のあるランシール地方の領主、トーンマ・ハッサーン男爵だ。

　歳は今年で30だ。こないだ先代の領主が死んで、爵位を継いだのがトーンマだ。

　アルトリア王国には貴族がいる。位が高い順に、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵がある。辺境の地を治めるハッサーン家は、貴族の中では一番位が低い。

　貴族社会で虐げられているからか、トーンマはバナル村へ来ては、俺たち平民に威張り散らしていた。

「……ハッサーン男爵。先代のブランド様は、孤児院を潰さないと約束してくれました。約束を反故にするつもりですか？」

　俺は怯えるクリミアさんを庇うように、トーンマの前に出た。

　トーンマのキツい香水が鼻をつく。派手な赤いマントに、金色の獅子の刺繍がある。

　相変わらず、悪趣味な貴族だぜ……

「親父は親父。俺は俺だ。親父は古いやり方に固執したから領地が発展しなかった。だが俺は違う。コスパ重視の領地経営で行くのだ」

「……孤児院はコスパが悪いと？」

「そうだ。孤児院はコスパが悪い。どうせこいつらは、将来ロクな大人にならない。底辺は一生、底辺だ。底辺のために領民の貴重な税金を使うのは無駄だ」

　カジノのほうが税金の無駄遣いだと思うが……

　それに、トーンマは根本的な勘違いをしている。

　孤児院は無駄じゃない。孤児院は未来への投資だ。

　貧しい辺境の地で、資源になるのは「人材」だ。

　たしかにすぐ、目に見える成果は出ないかもしれない。

　だが、孤児院を巣立った子どもたちの中から、いつか世界を変える人間が現れるかもしれない——

　俺はずっとそう信じて、無駄な努力と罵られても、孤児院の子たちに魔術を教えてきた。

「ははは！　どうした？　孤児院の魔術師センセイ！　何も言い返せないのか？」

「…………」

　トーンマの煽りに乗ってはいけない。煽りに乗って言い返せば、貴族不敬罪で捕まってしまう。

　孤児院の魔術師——それは俺の蔑称だ。元冒険者の俺を嘲る奴らにそう呼ばれる。冒険者を挫折した無能者という意味だ。

　本当は勇者パーティーを事情があって追放されたのだが、そのことは誰にも言っていない。

「……孤児院の子どもはロクな大人にならないと、言いましたね？」

　孤児院のドアから、声がした。

　聞き覚えのある、よく通る澄んだ声。

　俺が振り返ると、少女がドアの前に立っていた。

「……もしかして、エリシア？」

「アラン先生、お久しぶりです」

　銀髪の少女は、丁寧にお辞儀した。

　エリシア・グランベル。

　昔、俺が孤児院で魔術を教えていた子だ。

　深紅のマントに、龍の紋章が刻まれた懐中時計。

　王都の精鋭魔術師組織、マギア協会の正会員である証だ。

「また会えて嬉しいよ。でも、急にどうしたんだ？」

「今日は先生を、王都にお連れするために参りました」

「え？　王都に……？」

「おい！　お、俺を無視するな！　貴様、何者だ？」

　トーンマはエリシアの肩を掴んだ。