辺境の冴えないおっさん、大賢者となる。つぶれかけた孤児院の教師なのに、大出世したかつての孤児たちが俺にくっついて離れないのだが。

第11話 おっさん、店を守る

「ふう……おいしかった」

　久しぶりに食ったドラゴンステーキはうまかった。

　ただ、若い頃と違って後で胃に来そうだけど。

「おい！　オヤジ！　今月の調子はどうだ？」

　ガラの悪い男が店に入ってきた。

　皮の鎧に、鋼の剣を腰に差している。

「はあ……最近はどうも不景気で」

「不景気だあ？　そんなの俺たちには関係ねえ。さっさと今月分の《防衛費》を払いな」

　防衛費……？

　もしかして、みかじめ料を取ろうとしているのか。

「すみません……もう少し待ってもらえませんか？」

　マスターは震える声で、おそるおそる言った。

「待つ……だと？」

　男はマスターにずいっと近づいた。

「てめえ、誰のおかげで商売ができると思ってやがる？　俺たち勇者ギルド《栄光の翼》のおかげだ。俺たちが守ってやらなきゃ、こんなチンケな店、とっくに盗賊に潰されているぜ」

　胸甲に、フェニックスの翼の紋章がある。あれは、俺をかつて追放した勇者パーティー、栄光の翼の証だ。

「早くを金を出せ。 さもないと殺すぞ」

　男が剣を抜こうとした時、

「おい、待て」

　俺はとっさに立ち上がって、男の腕を掴んだ。

「なんだ？　てめえは？」

「ただの客だよ」

「じゃあ、すっこんでろ」

　男は俺を睨みつける。

「相手は丸腰じゃないか。こんなところで剣を振り回すな」

「こいつが金を払わねえからだ」

「防衛費って、何の金だ？　まさかみかじめ料のことか？　冒険者が店からみかじめ料を取ることは、王命で禁止されているはずだ」

　冒険者が店や個人からみかじめ料を徴収することは、王命で固く禁じられている。

　冒険者が人々からみかじめ料を取れば、冒険者ギルドに対する信用が損なわれるからだ。

　もしこの王命を破れば、厳しく処罰される。

　最悪の場合、ギルドに対する解散命令が出ることになっていた。

「ははは！　いいんだよ。俺たち勇者ギルドは、特別に許されているのさ。なんせ俺たち《栄光の翼》は、王都防衛の要だからな」

　この男の言っていることは嘘だ。

　公明正大な国王が、勇者ギルドにだけそんなことを許すわけがない。

　現国王とは何度も謁見する機会を賜った。

　俺は国王を直接知っている。賢明な王で、勇者ギルドの圧力に屈することは有り得ない。

「死にたくなけりゃ、すっこんでろ。オッサン」

「嘘をつくな。国王陛下がお許しになるわけない。お前こそこの店から早く出て行け」

　俺は男と向き合った。

　濁った目で、俺を睨みつけたが、

「ぐっ……覚えてろよ。次は倍のみかじめを取るからな」

　男は店から出て行った。

　俺がギルドの入口で冒険者２人を倒した奴だと、男は気づいたんだろう。

　あの２人はBランク以上の冒険者だった。

　出て行った男は装備から言って、Cランク以下の冒険者だ。俺には勝てないと悟って逃げたのだ。