第11話 おっさん、店を守る
「ふう……おいしかった」
久しぶりに食ったドラゴンステーキはうまかった。
ただ、若い頃と違って後で胃に来そうだけど。
「おい! オヤジ! 今月の調子はどうだ?」
ガラの悪い男が店に入ってきた。
皮の鎧に、鋼の剣を腰に差している。
「はあ……最近はどうも不景気で」
「不景気だあ? そんなの俺たちには関係ねえ。さっさと今月分の《防衛費》を払いな」
防衛費……?
もしかして、みかじめ料を取ろうとしているのか。
「すみません……もう少し待ってもらえませんか?」
マスターは震える声で、おそるおそる言った。
「待つ……だと?」
男はマスターにずいっと近づいた。
「てめえ、誰のおかげで商売ができると思ってやがる? 俺たち勇者ギルド《栄光の翼》のおかげだ。俺たちが守ってやらなきゃ、こんなチンケな店、とっくに盗賊に潰されているぜ」
胸甲に、フェニックスの翼の紋章がある。あれは、俺をかつて追放した勇者パーティー、栄光の翼の証だ。
「早くを金を出せ。 さもないと殺すぞ」
男が剣を抜こうとした時、
「おい、待て」
俺はとっさに立ち上がって、男の腕を掴んだ。
「なんだ? てめえは?」
「ただの客だよ」
「じゃあ、すっこんでろ」
男は俺を睨みつける。
「相手は丸腰じゃないか。こんなところで剣を振り回すな」
「こいつが金を払わねえからだ」
「防衛費って、何の金だ? まさかみかじめ料のことか? 冒険者が店からみかじめ料を取ることは、王命で禁止されているはずだ」
冒険者が店や個人からみかじめ料を徴収することは、王命で固く禁じられている。
冒険者が人々からみかじめ料を取れば、冒険者ギルドに対する信用が損なわれるからだ。
もしこの王命を破れば、厳しく処罰される。
最悪の場合、ギルドに対する解散命令が出ることになっていた。
「ははは! いいんだよ。俺たち勇者ギルドは、特別に許されているのさ。なんせ俺たち《栄光の翼》は、王都防衛の要だからな」
この男の言っていることは嘘だ。
公明正大な国王が、勇者ギルドにだけそんなことを許すわけがない。
現国王とは何度も謁見する機会を賜った。
俺は国王を直接知っている。賢明な王で、勇者ギルドの圧力に屈することは有り得ない。
「死にたくなけりゃ、すっこんでろ。オッサン」
「嘘をつくな。国王陛下がお許しになるわけない。お前こそこの店から早く出て行け」
俺は男と向き合った。
濁った目で、俺を睨みつけたが、
「ぐっ……覚えてろよ。次は倍のみかじめを取るからな」
男は店から出て行った。
俺がギルドの入口で冒険者2人を倒した奴だと、男は気づいたんだろう。
あの2人はBランク以上の冒険者だった。
出て行った男は装備から言って、Cランク以下の冒険者だ。俺には勝てないと悟って逃げたのだ。
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