のっとり魔

迷惑ゲーム（四）

「せりなちゃん……」

　家に帰って、私は部屋に閉じこもる。

　杉森朋笑、四年一組の生徒です。あだ名は「トロスギ」って呼ばれてます。こんなあだ名はイヤだけど……。

　私はいつも要領が悪くて、なにをしても遅いんだ。クラスのペースについていけない。花形真桜ちゃんが引っぱっているけど、私は取り残されている。

　クラスの空気をみだしている。だから、たまに嫌がらせされて、食べかけの給食を奪われる。体操着袋にゴミまでも……。せりなちゃん……っ。

　私が困っているときに、いつも助けてくれたのに……。

　――「アスレチックやりたい人ぉー？」

　私があそこで手を上げたから、せりなちゃんは変わったんだ。

　――「あたしも今度は手を上げるよ。疲れるし」

　そうだよね。ひとりぼっちで戦いたくはないもんね。私にはそんな勇気はない……。

　味方がいなくて心細くて、それでも正しいと思ったことを、せりなちゃんはやってきた。

　すごいかった。かっこよかった。心の中では応援していて、尊敬だってしてたんだ。

　せりなちゃんみたいに信念があって、強い人になりたかった。

　私があこがれてた人が、あんなことをするなんて……。

　……だけど、とうぜんの仕打ちだよ。私は卑怯だったから。

　イヤな目にあいたくなかったから、せりなちゃんを裏切って……。

　助けてくれようとした人を。

　私のせい。変わったのは。

　私はせりなちゃんに対して、なにもお返しできてない。

　助けてあげてられてない。

　きっと本当のせりなちゃんは、苦しんでいるのかもしれない。

　なにか事情があるんだよ。今度は私が助けなきゃ。

　……でも、私は「トロスギ」で、なにもできないかもしれない……。

　ううん、ちがうっ！　朋笑だよ！

　みんなが心から笑えるようにと、両親が名前をつけてくれた。

　四年一組はまとまってるように見えるけど、一人ひとりの表情はちがって、陰りがあると思ってる。私はそう感じている。

　本当の自分を隠してるみたいに、真桜ちゃんに同調しちゃってる。

　輪の中からはずれちゃったら、ひどい目にあってしまうから。

　そんなの友だちなんて言えない。せりなちゃんはこの違和感に、最初から気づいていたんだね。

　だから、助けてくれていて。私を認めてくれていて。こんなノロマな私のこと。

「私、ちゃんと言わなくちゃ」

　勉強机で日記を書いて、自分の気持ちを整理する。

　――真桜ちゃんたちは、まちがってる。

　――あぶないことや迷惑なことは、止めさせたい。

　――みんなが自分らしくあるように。

　――せりなちゃんに「ありがとう」って伝えたい。やってきた正義を認めたい。

　私がせりなちゃんを取り戻す。やさしくて強かったせりなちゃんに。

　今度こそ、味方する。ちゃんと意見が言えるように。怖いけど。傷ついても――。

　朝。決意をみなぎらせながら、私は登校していった。

　ところが校舎に入ったとたん、急激なめまいに襲われた。

　どうしてなのかは、わからない。風邪でもひいてしまったかな……。

　せっかく勇気を出そうとして、はりきっていたところなのに。

　涙目になりながら保健室へ行って、少し休むことにした…………。

　……………………。

「……真桜ちゃん。もういいんじゃない？」

「これ以上やると、死んじゃうよ……っ」

〈だってぇー、このイヌ、ほえるんだよぉー。近くを通っただけなのにぃー？　うるさいでしょ？　ジャマなのよぉー〉

　わわっ、中から〈声〉がする。それに、保健室じゃない。

　私、どうなっているんだろう……。

　花形真桜ちゃんのお友だちの、玲美ちゃんと琴葉ちゃんがいる。

　しかも、茶色の小さなイヌがコンビニの近くで倒れている。入口のドアから離れているから、あまり人目につきにくい。

　飼い主さん、コンビニで買い物中なのかな。リードが柱にしばられていて、ワンちゃんが待っていたときに……。

「ホームルーム、はじまるよっ。ほら、行こうっ」

「飼い主に見つかってしまうって！」

　玲美ちゃんと琴葉ちゃんが、私に向かってそう言った。

　えええっ？　なに？　話の流れがつかめない。

　なんで二人は必死になって、私に話しかけてるの？

　私、なにもしていないのに。

〈しょうがないなぁー〉

　またっ、変な〈声〉がした。頭の中から響いてる。真桜ちゃんっぽい。

　……もしかして。あのウワサ。

　真桜ちゃんに『のっとり』しちゃってる!?

　あわわわわっ。ぐったりしているワンちゃんも、真桜ちゃんが……？

　どうしようっ！