のっとり魔

小指をからめて（一）

　ゴール手前のフィールドで、わたしはあいつを見つめていた。

　江藤（えとう）ハヤカ、小学五年。サッカーのポジションはディフェンダー。

　先発で出場できたのに、喜ぶことはできなかった。

　――「倉石（くらいし）逸斗（いっと）をケガさせろ」

　田賀（たが）監督の命令だ。わたしには……逆らえない。

　もともと男子ばかりのチームで、女子はわたし一人だけ。

　今の監督になる前は、女子も何人かいたのにね……。

　なぜか女子を嫌ってるみたいで、風当たりが強いんだ。だからみんな、やめちゃった。特訓だってキビシイし、試合にも出してもらえない。

　前の見坂井（みさかい）監督のときは、実力主義だったのに。女子でもフィールドに立たせてくれたし、あのころがホントになつかしいよ。病気になってしまうなんて……。

　田賀監督に変わってからは、半年ぶりに出られたの。

　……なのに、こんな役目って。

　サッカーをしたいだけなのに。

　ボールが相手チームに渡って、倉石逸斗にパスが回る。

　倉石は、黒海（くろうみ）ＦＣのストライカーで、右足のシュートは強力だ。

　今の白森（しらもり）ＦＣでは、倉石逸斗を止められない。

　今日は練習試合だけど、来月にはジュニアカップがひかえていて、予選の初戦で対決する。

　うちのチームが勝ち進むには、倉石をつぶしていくしかない。

　監督はそう判断して、刺客をわたしにやらせたのだ。

　女子のわたしにヤな役を。――「チームのため」ってウソぶいて。

　でも、サッカーを続けるためには断るワケにもいかなかった。

　やらなくちゃ……。

　やりたくない……。

　倉石がこっちに向かってくる。力強いドリブルで、迫りくる壁をこじ開ける。

　勝負したいっていう気持ちが、胸の奥からわき起こった。

　――わたしがボールを奪ってやる！

　ブロッキングの練習は、さんざんやってきたんだから。

　倉石からボールを奪えれば、わたしだって戦力だ。監督も見直してくれるはず。

　卑怯な手を使わなくても、わたしが勝てばいいだけだ！

　来い、倉石！　女子だからってナメるなよ！

　外野の声援が耳に入る。

「よーし、あとはあの女だ！　逸斗、行け！」

「逸斗くーん！　がんばれーっ！」

　あちらは味方にめぐまれてる……。

　一方で、

「ああっ！　点を取られちゃう……。江藤さんじゃムリだよなあ」

「倉石にはかなわないか。今度の大会も敗退だなぁ……」

　――なんだよ、それ。だれもわたしを応援しない。

　それに比べて倉石逸斗は味方に支えられている。英雄のように走っている。

　……わたしが、女だからかな。

　もし男に生まれていたら、倉石のようになれていた。

　憎かった。――倉石が。

　――「倉石逸斗をケガさせろ」

　頭の中にこだまする。田賀監督は見越してた。

「うぉぉぁぁあああっっっ！」

　わたしならきっとやるだろう、と。

　倉石がステップを踏んだ瞬間――。

　軸足をめがけて蹴りつける。

　ホイッスルが鳴り響く。

　倉石の悲鳴。足を抱えてうずくまる。

　あははっ、ヒーローはおしまいだね。

　…………最っ低！

　わたしは涙を流しながら、レッドカードで退場する。

　ブーイングを背負いながら。

　田賀監督のもとへ行き、

「……やりました」

　と、報告した――。白髪交じりの五十路（いそじ）男は、わたしの目を見なかった。

　スルメをしゃぶってばかりいる――。

「なんのことかな」

「――っ」

　とぼけたフリされる。おまえがやった、というように。

「監督！　わたしは……」

「江藤、おまえは悪い子だ。ほとぼりが冷めるまで待ちなさい」

　つまり、しばらくの間だけ、選手としては出せないってこと。

　そしてもし、ヒミツをもらせば「しばらく」ではなく「ずっと」になる。

　目まいがする。わかってた。

　たしかにわたしはやったんだ。

　制御できない怒りから――。

　やってはいけないことを、した…………。

　試合が終わった次の日は、ずっと見学ばかりだった。

　どうせ参加したところで、パス回しなんてできやしない。

　事情を知らないチームメイトは「卑怯者」とののしった。

　そのとおり。だって倉石が憎かったし。

　男に生まれて、筋力があって、信頼されてて、サッカーがうまい。

　これが憎まずにいられるか！

　でも、いくら憎くても、ケガをさせてはいけなかった。

　嫉妬に狂って包丁をかかげる殺人鬼と同じなんだ――。

　サッカーをやる資格なんて、わたしにはないのかもしれない。

　……『辞表』を持つ手が震えてる。一晩中考えて、決意を書き記した封書。

　これを出した瞬間に、自分の気持ちとサヨナラだ。

　サッカーが好きっていう気持ちと。

　だだっ広いフィールドで、ボールを追いかけることもない。

　深呼吸。うん、やめる。覚悟はもう決まったんだ。

　封書を持って歩き出す。田賀監督のいるほうへ。

　もうすぐだ。二メートル。

　……っ!?　これ以上、進まない？

　足が重い。カラダ全体が石みたい。

　動かせない。どうなってる!?

　わたしはっ、辞表をっ、出すんだからっ！

「いらねえよ。こんなもの」

　誰かが言う。わたしの声。わたしは話した覚えはない。

　手が、辞表を破っていく。わたしじゃない！　誰かが入ってあやつってる！

　ウワサには聞いたことはあるけれど、これって『のっとり』ってヤツだよね!?

　のっとりされた人間は、支配されるままになる。

　対処法は……『白い右手』を呼ぶんだっけ？　なんなのかよく知らないけど。

　サッカーボールが飛んできた。グラウンドにいた男子たちが、パスをミスってしまったらしい。

　足もとに転がっていたボールを、わたしのかかとはもてあそぶ。

　まるで踊っているように。

　見たことのあるステップだ。

「体幹鍛えられてるじゃん。江藤ハヤカ、もったいねえ」

　わたしの筋力を確かめるように、のっとり魔は言ったのだ。

「おれは倉石逸斗だぜ。あんたが足のケガをさせた」

　えええぇぇっっっ!?

「まさか『あの呪文』を唱えて、追い出そうとはしないよな？　だってあんたには借りがある。良心のカケラが一ミリもあるなら、ちゃんと返してもらわないとなあ？」

　わたしは倉石が言うままに、右手を呼ぶことはしなかった。

　だってボールを転がしているわたしが楽しそうだったから。

　サッカーができない倉石のために、カラダを貸すことにした。

　……女子のカラダでいいのなら。